Слишком много крови вытекло…
Я воровато оглянулась. Если кто-нибудь, в первую очередь сам рыцарь, об этом узнает…
Длинный порез поперек ладони. Я, шипя от боли, прижала окровавленную пятерню к ране, бормоча наговор. Даже если совсем ничего нет, всегда остается кровь. Лучше бы чужая, но не конскую же заливать…
Края ран зарозовели, потянулись друг к другу, стягиваясь. Я дрожащими руками оторвала длинный лоскут, перетянула ладонь и свалилась рядом, переводя дух.
Пронзительно вопила какая-то ночная птица. Хрипло постанывал во сне светловолосый воин, завернутый в найденное в сумках куцее одеяло. Тряслась я, клацая зубами от холода и то и дело проваливаясь в хрупкое забытье.
Парень застонал как-то особо пронзительно, и я, не выдержав, подползла поближе, едва разгибая одеревеневшие конечности. Нет, так дело не пойдет. Спасение страждущих, надеюсь, добавит мне плюсов после смерти, но такими темпами я туда отправлюсь несколько раньше, чем собиралась.
Под боком страдающего от жара воина было тепло. Я зажмурилась, как кошка у печки, отогрелась и почти заснула, прежде чем информация добралась до сонного мозга.
Жар понемногу спадал. Пара часов, и неугомонный тип будет на ногах, а я…а я еле-еле могу двигаться от слабости.
— Что за жизнь? — тоскливо вопросила я, глядя в усыпанное звездами небо и отчаянно не желая отодвигаться от источника тепла. — Почему упырь не стукнул его по голове? Потерял бы память, всем проще было бы, особенно мне…
Небеса безмолвствовали.
Пережив острый приступ жалости к себе, я все-таки вылезла. Покачиваясь в стороны, как тонкое деревце под сильным ветром, попыталась определить, с какой стороны пришла. Опустилась на колени, наощупь разыскивая глубокую борозду изломанной травы — без толку. Вся трава под пальцами была просто травой, а сил применять какие-то чары не было совсем.
Стараясь не думать, как и куда я забреду в темноте, шагнула с натоптанной полянки, но тут же замерла. Ясный голубой огонек разгорался, освещая длинные пальцы и изможденное лицо.
— Куда…собралась? — просипел воин, едва размыкая пересохшие губы. Я неопределенно пожала плечами, разглядывая фиал на шнурке.
— Куда-нибудь. Если я еще и останусь дожидаться, пока ты встанешь на ноги и опять начнешь меня чем-нибудь связывать — меня придется возвести в ранг святых.
Брат глухо фыркнул.
— И далеко ты со своим везением уйдешь?
— Это не везение, это ты на хвосте меня с толку сбиваешь! — разозлилась я. — Полезла бы я в эту деревню, если бы так есть не хотела! Вообще, один раз не считается…
Стеклянная капелька с плотно притертой крышкой выскользнула из ослабевших пальцев, свет побледнел. Раздалось ровное, безмятежное сопение.
На цыпочках, по-прежнему покачиваясь, я добрела до лошади, погладила длинную шею и шагнула во влажный мрак.
Глава 6
Глава 6.
Разбудил меня трубный глас с небес.
— Трехголового мне в печенку! — патетично воскликнул глас и зашуршал сеном.
Я приоткрыла левый глаз и зевнула. Сквозь щели сарая тут и там проглядывали солнечные лучи, пронзая пыльный полумрак. Возле охапки сена, в которой я вчера устроила привал, стоял невысокий лысоватый мужичок и весело щурился, глядя на меня.
— Посплю и уйду. — мрачно пробурчала я, зарываясь обратно. — Гнать не советую. Все равно так устала, что уйти не смогу…
Пока мужик раздумывал над моим предупреждением, я выложила козыри:
— Деревня у вас небогатая, на отшибе. Если тормошить не будете — поля вам зачарую, палку воткни — дерево вырастет… домовых приструню, что там у вас еще…
Сбившись на невнятное бормотание, я с чистой совестью заснула.
В такие нищие углы никакие вестники не поедут, на дверях знака Трехголового нет — проповедникам в такие деревни в пять дворов тоже ехать не резон, а вот травяные веники от злых духов развешаны густо. Тут вряд ли знают про последние расценки на мою смоляную макушку, а ведьма — в хозяйстве штука полезная, это вам кто угодно скажет…
Проснувшись после обеда, я с умилением обнаружила посреди сарая заботливо прикрытый крышкой кувшин с молоком и большой ломоть серого хлеба.
Позавтракав и повыдирав из спутанных прядей соломинки, я явила себя страждущим, шаткой походной вывалившись из сарая. Страждущие слаженно зашелестели, переглядываясь.
Утлое строение вкруговую охватывало кольцо спешно расставленных лавок и чурбаков. Десятки пар глаз выжидающе смотрели на меня. Дети, юноши, мужики, бабы, несколько древних стариков, крошечная круглая бабулька, под шумок продающая желающим квас — на невероятное развлечение собралась вся деревня.
— Здрасьте. — жизнерадостно сказала я, делая шаг вперед. — Кому чем помочь?…
— Знамо дело — чудище. — авторитетно подтвердил бородатый дед и вытер нос ветхим рукавом. Остальные неистово закивали.
— А может, поля?.. — тоскливо предложила я. Нашедший меня в сарае мужик замотал головой.
— С полями сами разберемся, ты чудище убей!
Глубоко вздохнув, приготовилась слушать. Нет, я могу, конечно, пойти убивать чудище и совершенно случайно не дойти, но пока я рассчитывала по-честному отплатить за еду и сладкий сон. А я ведь так и не узнала, есть ли у подраненного орденца амулет или…
Я моргнула, возвращаясь в реальность.
— …так что на место проводим, не боись, да и днем оно не утаскивает никого. Мы же не забесплатно — оплотим, как положено. — торжественно завершил мужик и заговорщицки мне подмигнул.
Я глупо хлопнула глазами, коря себя за неуместные раздумья, но решила, что разберусь на месте, тем более что без своих припасов никаким чудищам я опасна не была. Собирали меня всем миром: одели, обули, собрали еды в дорогу и повели на свидание с неведомым пожирателем человеков.
Над полем жужжали деловитые пчелы, метелки трав покачивались под легким ветерком, солнце светило, и я впала в непривычно-доброе расположение духа.
— Скольких, говорите, сожрал? — я покосилась на неслышно ступавшего рядом провожатого, рекомендованного мне как местного лесника, знающего лес как свои пять пальцев.
— Шесть человек. — мужик наморщил лоб и принялся загибать пальцы. — Охотника нашего первым утащил — даже в деревне крик слышали, пять дней потом никто в лес не ходил…
— А потом? — перебила я.
— А потом дрова кончились. Второй, значит, девчонка соседская, за ягодами ходила…потом пастух еще, коза в лес убежала, он за ней. Коза-то вернулась…
Я глубоко задумалась. Это что за странное чудище, которое ест только людей, а коз выпускает? Упыри? Так вроде всех перебили, другая лежка в неделе пути может быть, не ближе. Оборотень и козу бы за милую душу сожрал.
