— Долго нам еще сидеть? — как-то тоскливо вышло.
— Ночь же. — ответил Мик после паузы. — До утра точно…
— А я уже выспалась. — пожаловалась я. Миккел зашебуршал рядом.
— Давай устроим ночь задушевных разговоров? — лукаво предложил он. Я поморщилась.
— Тебе лишь бы чужие секреты вытаскивать.
— Так увлекательно же! — почти искренне оскорбился блондин. — Ну вот хоть на один вопрос ответь честно, м?
Полминуты я раздумывала. Да демоны с ним.
— Только один. — сдалась я.
— Зачем ты все-таки постоянно носишь личину? Нет, не надо бред про шрамы, я же честно спрашиваю. — тон стал серьезнее. — нет, ну всякое может быть, но ты ее сколько таскаешь, как минимум три года? Портрет твой я видел, в деле…а сколько уходит энергии на поддержание, это же ужас! Тут простыми шрамами и не пахнет! Нуу, Хони — ты императорский изменник? Шпионка? Мужчина?
Последнее было сказано с таким надрывом, что я рассмеялась.
— Нет, я совершенно точно женского пола. А насчет вопроса…
Я замолчала. Мик не торопил.
— Ты же знаешь, какое отделение я заканчивала?
— Искусства? Иллюзии?
— Да. Чем отличаются маги дома Искусства? — невольно перешла на лекционный тон.
— Музыку там пишут, картины… — неуверенно отозвалась темнота.
— Дурилка. Это само собой, но большая часть магов Искусства имеют побочный…дар или скорее проклятие. Обаяние.
— А, вспомнил! — обрадовался Мик и перекатился поближе. — Точно. Просто не так уж часто встречаются ваши маги, по крайней мере мне — или я где-то не там лазаю…и что плохого в обаянии?
Я тяжело вздохнула. Нет, всей правды я не скажу — хватит уже необдуманных поступков. Но половину…почему нет?
— Чем выше сила, тем сильнее обаяние. Точнее, у разных направленностей разные таланты — маги Речей и Рифм вызывают восхищение, Барды — доверие, Творящие обладают обаянием…а вот Иллюзион вызывает панику.
Темнота глухо цокнула.
— Ага…представь, при виде кого-то не очень сильного или с неразвитым даром ты просто ощущаешь себя неуютно. Что-то беспокоит…но что — не разобрать. Если же дар сильный, отточенный…как мой, например… не думал, почему придворные маги Иллюзиона всегда в масках, и в прорезях глаз темное стекло?
— А я их часто вижу? — иронично отозвался блондин. Я махнула рукой.
— Ну да неважно. В общем, они не показывают лиц и глаз и таким образом вполне нормально существуют без затрат энергии на фальшивую внешность. Но ходить в Управлении в маске? Это то же самое, что написать о своей принадлежности к желтому Дому себе на лбу, да еще и дать понять, каким уровнем силы ты обладаешь. Оно мне надо? Да и вообще, сотрудник в маске будет выделяться, это будет мне мешать…а если я ее сниму…
— Если снимешь? — эхом отозвался Мик.
— Будет паника. Истерика. Людям будет мерещиться…всякое. Мое лицо слишком сложно воспринять. Оно обычное, честно, и даже почти такое же, как моя личина. Но оно будет двоиться, ускользать, у каждого будут свои видения — чего-то страшного, настолько страшного, что именно этот образ твой мозг будет считать вершиной кошмара. Человек понимает даже не головой, а какими-то инстинктами, что я не такая, как другие маги. Мне не надо бить или выпускать огненные шары, не надо лишать врагов дыхания…я просто есть, и это само по себе — ужас. Я выбиваю почву из-под ног тем, что рядом со мной ничто не может считаться реальным, понимаешь? Об этом не принято говорить за пределами Дома, не думаю, что многие знают, так что и ты особо не трепись…
— Поправь меня, но я слышал…и вижу…что твоя личина, как и любая личина, ограничивает твои способности. — неуверенно кашлянул северянин. — Это ведь как кокон, плохо проницаемый для любых сил, верно?
— Верно. Надеюсь, магконтроль не заинтересует, с каких таких странностей я хожу, скрывая лицо. — мрачно продолжила я. — не хотелось бы, чтобы они продолжили ковыряться в моих мозгах с целью узнать мое прошлое.
Горячие пальцы пробежались по моему предплечью вниз, нащупали ладонь.
— Как-нибудь все поправится. — и прикосновение-то было…ни к чему не обязывающим, однако напряглась я так, как будто на меня покушались. Все из-за темноты…ощущения беспомощности.
Молчание затягивалось. Только и оставалось в бесконечности темного пространства — цепкие тонкие пальцы и слитный звук дыхания.
Начало нового дня вспыхнуло разгоревшимися факелами. Как они тут горят, бездымно, не заставляя задыхаться в этом каменном мешке?
Глаза пришлось прикрыть ладонью. Скрип двери резанул по нервам — специально их не смазывают, что ли? Для колорита? Тогда уж и крыс положено, и скелет в углу, в лохмотьях паутины…
— Выходите. — отрывистый голос, вчерашний, нет — не могу вспомнить. И на лицо опять не могу смотреть, цепляюсь то за воротник, то за перстень на руке — крупный, серебряный, с выпуклым изображением бычьей головы. Глаза слезятся от слишком яркого после ночной тьмы света. Выхожу едва ли не наощупь.
За моей спиной, напевая что-то несвязное, но жизнерадостное, Мик шнурует ботинки.
Перед выходом нам вернули все, кроме бумеранга.
Утро выдалось хмурым и сонным. Возле ворот терпеливо ожидал темно-зеленый экипаж. Возница, выводя носом звучные рулады, спал сидя. Обе лошади выглядели уже покинувшими этот свет, но выдернутыми из посмертия каким-то нехорошим некромантом. Я облегченно выдохнула.
— Родное Управление нас не бросит! — Мик первым влетел внутрь, протянув мне руку. Что-то мне это перестает нравиться.
Проигнорировав узкую ладонь, влезаю сама. Мик, не огорчившись ни на секунду, стучит в стенку.
Храп не стихает, но лошади трогаются. Ничего, наши лошади дорогу домой находят при любых обстоятельствах…и откуда угодно.
Сэнай встретил нас в общем зале. Скрестив руки на груди, он разглядывал нас так, как будто увидел в первый раз. На нечитаемом обычно восточном лице явно читался немой вопрос.
— Не знаю, как благодарить вас, Корхадо-лин. — я неловко улыбнулась. Вот уж не думала, что придется благодарить того, с кем у нас военные действия не утихают…и что он действительно нас вытащит, тоже не ожидала.
Сэнай отлепился от косяка, покачался с пятки на носок, не сводя с нас пристального взгляда. Потом приглашающим жестом указал на дверь в углу зала.
Только оседлав любимый стул, я осознала, насколько вымоталась.
Шеф, проигнорировав стул, уселся на стол. Мы с Миком непонимающе переглянулись.
— Архона. — Сэнай, сморщившись, сбросил с кончиков пальцев полог тишины. Ого, это же насколько у нас разговор серьезный…
— Да?
— Скажи мне, сколько ты работаешь в этом управлении? — а смотрит как…ласково…как на ребенка умалишенного.
