Лицо горело и тянуло, пол под ладонями был раскаленным, вокруг раздавалось оглушающее шипение. Я врезалась головой в стену, наощупь попыталась встать, но мою руку перехватили и поволокли куда-то сквозь туман.
Какой-то звук пробивался к ушам, но шипение перекрывало все, причем я здорово подозревала, что это самое шипение поселилось в моей голове навсегда.
— …сними с головы, кретин! — голос Джарлана. Тряпка с моего лица исчезла, и мы вывалились на улицу.
Баню перекосило, одной стены не было, большая часть окружавших ее облетевших кустиков съежились и почернели. Вверх уходил столб белого пара.
Ноги не держали, и я села прямо на землю, прижав ладошки к прохладной земле. Сзади кто-то ругался, Мик хохотал, а я пыталась вспомнить, зачем мы вообще влезли в этот ад.
— Эй, ты тут как? — меня бесцеремонно вздернули на ноги. Напарник щеголял голым торсом, а Джарлан…
Огненный был украшен узкой набедренной повязкой, в которой я узнала рубашку Мика.
— А что вы тут делали? — просипела я, не сводя глаз с рубашки и бантом завязанных рукавов.
Мик фыркнул.
— Маг ушел. Одежда…сгорела. — развел руками Джарлан и критически оглядел бант на правом бедре.
Я тихонько хрюкнула и закрыла лицо руками.
— А давайте, может, гастролировать начнем? — голос из-под ладоней звучал приглушенно. — Нельзя такое прятать от людей…
— Если он сбежал куда-то недалеко, то у него есть шанс скончаться от смеха. — Мик превратился в эталон серьезности. — Вы как хотите, а я с этим полуголым мужчиной рядом стоять не буду.
Глава 22
Глава 22.
Добираться домой нам пришлось под прикрытием моих иллюзий — огненный шагал с невозмутимостью потомственного правителя, игнорируя собственную наготу; Мику было плевать, я же, по обычаю, отчаянно мерзла.
— С вас новое пальто. — пробурчала я и ткнула Джарлана в кубик пресса. — И сапоги. И вообще, мне нужна другая работа.
— Подадимся в частные детективы. — мечтательно забормотал Мик, ввинчиваясь между нами и подхватывая под руки. — Будем брать непыльные дела, искать блудливых мужей, регулярно кушать, много спать…
— Разжиреем как пара поросят, обнаглеем, обрастем тоннами всяких ненужных имуществ. — в тон ему завершила я и выдернула локоть из цепких пальцев. — Мне вполне достаточно пальто и сапог.
— Так, вызываем дежурных и сдаем труп. — Мик повернул на нужную улицу и вопросительно глянул на меня. Я остановилась и замотала головой.
— Если собираемся идти к эльфу, то идем сначала туда. Пусть осмотрит Джарлана на предмет сонных чар, зелий или чего там еще могли на него напустить. Сейчас залезем в засаду, а окажется, что заклятие усыпит нас всех, и что толку? Будем по шкафам храпеть, пока нам на ковер будут новую жертву подкладывать? Надо знать, с чем мы имеем дело.
Конец моей речи был изрядно смазан стучащими зубами. Огненный печально вздохнул и внезапно сцапал меня в охапку, спиной к себе. Я возмущенно дернулась и тут же блаженно притихла — от смуглого тела исходил жар, как от печки.
— О, вот так вообще замечательно. — пробормотала я. Тут же навалилась сонливость. — Мик, веди давай, мы же в темноте плутали, я не помню, куда идти…
— Джар, ты босиком дойдешь? Там сучки, шишки всякие… — старательно глядя куда угодно, только не на нас, спросил Мик и переступил с ноги на ногу.
— Дойду. Я регулярно оказываюсь в разных местах…босиком. — огненный вытянул голую ступню и пошевелил пальцами. — Ты главное не нервничай.
Я отклеилась от источника тепла и двинулась вперед, стараясь далеко не отходить.
— Даже рубашку взять не у кого. — пробурчала я. Джарлан, приподняв бровь, двумя пальцами поддел бант из рукавов.
— Нет, спасибо, не надо, я пошутила! — отвернувшись на всякий случай и прикрывая ладошками загоревшиеся щеки, я рванула к стене деревьев быстрее Мика.
Пробежка по лесу не отпечаталась в моей памяти, настолько глубоко я провалилась в собственные мысли. Скорость бега по пересеченной местности оказалась именно такой, чтобы согреться, и вернулась я к окружающей меня реальности только тогда, когда Мик, деликатно кашлянув, подтолкнул меня к распахнутой двери. Дверной проем открывался прямо в стволе дерева, вылезая за его пределы; петли двери вовсе висели в воздухе.
Я шагнула было вперед и тут же остановилась на пороге.
— Мик. — нерешительно начала я, понизив голос до шепота. — Мы же оплату забыли.
— Какую оплату? — искренне удивился тот.
— Ну… — я показала, как будто наливаю что-то из бутылки. Мик посветлел.
— А! Ну, придется в долг просить.
Прекрасное эльфийское видение изволило пребывать в глубочайшей хандре. Завидев нашу разношерстную компанию, Ферваниэль моргнул, печально вздохнул и опустил голову на скрещенные руки. Разлохмаченный кончик косы улегся на пол, у ножки стола.
Многочисленные растения вдоль стен подсохли и начали желтеть.
— Опять вы. — недовольно пробормотал он и облизнул губы.
— Да мы были давно и один раз! — возмутился Мик, устраиваясь на стуле.
Из-за его спины показался Джарлан с невозмутимым лицом. Эльф моргнул. Затянувшая изумрудные глаза тоскливая пелена дрогнула и растворилась.
— Это мне? — растерянно уточнил он.
Огненный, не меняя выражения лица, начал пятиться к двери.
— Стоять. Ты все еще в одной рубашке. — распорядился Мик и испытующе посмотрел на эльфа. — Оклемался? Мы по делу.
Фер почесал породистый нос и тоскливо пробормотал:
— Само собой, по делу. Кому я нужен без дела?
Мне немедленно стало стыдно, да и Мик слегка стушевался.
— Это не потому, что вы нам не нужны! — запротестовала я. — Просто у нас в последнее время столько дел, что ни на что больше не хватает времени…хотите, я к вам в гости приду, когда мы со всем разберемся?
Джарлан фыркнул, глядя на разулыбавшегося эльфа.
— Детектив, мы творите чудеса с людьми. И с нелюдьми.
— Я такая, да. — рассеянно проговорила я, с умилением разглядывая оживающего на глазах Ферваниэля.
— Смотри. — Мик слез со стула и ткнул пальцем в Джарлана. — Вот его как-то усыпляют, наверное. Нам бы знать, как именно и что предпринять, чтобы мы не заснули вместе с ним.
Эльф заинтересованно обошел огненного кругом, особенно пристально заглядывая почему-то в уши. Джарлан мученически закатил глаза к потолку и поскрежетал зубами, но ничего не сказал.
Пока все были заняты друг другом, я подобралась к столу и погладила статуэтку лисы. Теперь я знала, что вся эта сказка по оборотней — вовсе не сказка, видела обоих героев истории, и деревянная лисица превращалась из просто красивой поделки во что-то большее.
