В знак существования чего-то столь прочного, что не могли побороть время, расстояние, разногласия и даже алкоголь.
Я усмехнулась собственным мыслям и повернулась к мужчинам. Эльф увлеченно скрёб руку огненного какой-то лопаточкой, Мик же глубокомысленно зевал, крутя в руках приемник для писем из дома Дарнеля.
— Заклятие. — наконец глубокомысленно изрек рыжеволосый, потрясая лопаточкой. — Но не на нем. Тут только остатки, тень. Где-то в комнате висит, хорошая вещь — в нужное время можно запустить его, подпитав, в остальное время и найти его будет сложно…
— Значит, будем сидеть не в спальне. — решил Мик. — Оно не на весь дом тянется?
— Нет, комнаты две, не больше. — Рыжий бесцеремонно оттянул веко Джарлана и заглянул туда, как в замочную скважину.
— Отлично. — Я задумалась. — Вернемся и дальше по плану…Мик, а приемник?
— А! — северянин опустил глаза на коробочку, которую продолжал крутить в руках. — Вот, глянь еще это, только осторожно — мы тут подумали, что тут может быть какой-то яд…а как заклинание в комнате уничтожить?
— Оно само выдохнется дней через десять, дольше такие не работают, надо обновлять… — задумчиво изрек эльф, принимая коробку. Осторожно приподнял крышку. — Просто не давайте никому входить, чтобы они…не обновили…
Потом поднял изумительные зеленые глаза на меня, два раза моргнул и шепотом уточнил:
— Этим кого-то убили, да?
— Возможно — я пожала плечами. — То есть мы не знаем, этим ли, но скорее всего…
Сереющий эльф выронил коробочку и рухнул навзничь.
— Яд! — завопила я, подбегая к Ферваниэлю и пинком отбрасывая приемник. Мик придержал голову рыжему, наклонился…
— Обморок. — констатировал он.
Джарлан замер с протянутой к коробочке рукой, готовый испепелить опасную игрушку.
— Какой обморок? — изумилась я и села рядом с Миком.
— Нормальный такой обморок… — проворчал северянин. — Поищи тут воды, если безалкогольные напитки вообще в этом доме существуют.
Я вскочила на ноги и бросилась в угол, где стояла жаровня и какая-то посуда. Вода нашлась, целый кувшин, и я начала лить ее на лоб обморочному эльфу.
— Впечатлительный какой… — Джарлан обошел быстро натекающую лужу на полу и шлепнул рыжего по щеке.
Ферваниэль распахнул глаза в обрамлении слипшихся, мокрых ресниц, увидел нас и снова зажмурился.
— Я — убийца. — обреченно пробормотал он. — Это ужасно.
Мы озадаченно переглянулись.
Спустя десять минут мокрый и поникший эльф был водружен на стул, снабжен полотенцем, которое тут же начал немилосердно выкручивать и тянуть, пытаясь справиться с душевными метаниями.
Я устроилась подальше и туда же утащила Джарлана, создав для рыжего и Мика условия для относительно приватной беседы.
Северянин устроился напротив, на расстоянии вытянутой руки, закинул ногу на ногу и внушительно посмотрел на эльфа.
Тот выглядел таким убитым, что сердце защемило. Отобрав назад приемник, он пару минут лазил внутри, осторожно проводя длинными пальцами по дну и прислушиваясь к своим ощущениям; мокрая коса стала каштановой, подрастеряв свою пламенную яркость, да и серость кожи красоты ему не прибавила.
Даже кончики ушей пообвисли.
Эльф поднял глаза на Мика и тяжело вздохнул. Тот нахмурился.
— Давай с самого начала. — проговорил он и наклонился вперед. — С самого, самого начала.
Ферваниэль, сбиваясь с пятое на десятое, принялся каяться.
В общем, история выходила не очень красивая — я даже ухватила лист бумаги и принялась конспектировать. Некоторое время назад — насколько я поняла, примерно месяца три-четыре — в ряды не совсем людей просочились тревожные слухи. Мол, кто-то из высших магов пронюхал о количестве нелюдей что в городе, что вокруг города, и ищет простой и быстрый способ извести всех.
— Теперь мне кажется, что это была искусная ловушка. — печально проговорил эльф, нервно скручивая полотенце в жгут. — Как-то сразу все мои приятели начали говорить о том, что нужно быть готовым, что жизни нам больше не будет. Что люди, хоть и намного менее умелые в магии, чем мы, но зато намного более упорные и нетерпимые; что они найдет способ, и все мы…несколько дней я думал, не верил. А потом ко мне пришел Серый Король.
Я навострила уши, хотя куда уж больше. Джарлан вопросительно глянул на меня. Я одними губами обозначила «Потом» и снова превратилась в слух.
— …у него помощница из наших, любовница, говорят — я толком не знаю, все может быть. Он пришел ко мне и говорил, долго — о ней, о Леде — интересно, откуда узнал? О том, что мы все в опасности, а я последний из правящего рода, последний, у кого хватит умения создать что-то, чем получится уравновесить ситуацию. Он не маг, но он смог зажечь во мне ярость, а я и не знал, что она во мне осталась.
Ткань жалобно затрещала и поползла в сильных пальцах. Эльф тоскливо огляделся и снова сгорбился.
— Я работал несколько недель, Король…его люди приносили все, что я просил. Мы договорились, что он пустит яд в ход только тогда, когда будет прямая угроза, когда начнется нападение — он говорил, что у него везде уши и он успеет…успеет вовремя. Видимо, он решил провести испытания?
Эльф помахал коробочкой. Глаза лихорадочно блестели, нижняя губа редко подрагивала.
— Испытания… — пробормотал Мик и потер виски. — Сомневаюсь. Просто теперь у одного из самых опасных людей Империи есть яд, о котором никто ничего не знает. Как хоть работает это зелье, Карающий его раздери?
— Он срабатывает только на магах. Но он не мог пустить его в дело, потому что я не доделал. То есть яд убивает тех, кто владеет магией, но не делает различий между магами-людьми и магами-оборотнями. — торопливо заговорил эльф. — Я сказал ему, что нужно доработать, но он забрал тот вариант, сказал, дальше они сами…
Джарлан издал какой-то воющий звук и схватился за голову. Я со все возрастающим отвращением разглядывала рыжеволосого принца эльфов.
— Нельзя же быть таким тупым! — негодование прорвало все мои попытки удержаться. — Теперь не только всем нам кранты, еще и всем вам! Тебя что, вообще ничего не смутило в этой истории?
Мик кивнул в угол, где громоздилась башня из ящиков.
— Они его и пойлом снабжали. Причем редким, контрабандным. Надо думать, что мозги у него давно уже поплыли…
Повисла тишина.
Глава 23
Глава 23.
Домой мы добирались в полном молчании. Задрапированный в старый эльфийский плащ темно-зеленого оттенка, огненный выглядел не то заблудившимся охотником, не то вовсе болотной кикиморой — по подолу присохла полоса грязи и редкие травинки. Ушлый плащ проигнорировал все наши заклинания для очистки и сохранил собственное бродяжье очарование без изменений.
