У меня голова настолько распухла от обилия мыслей и переизбытка эмоций, что я забыла про одежду и ушла как была — в рубашке.
В воздухе метались мерцающие искорки инея. Мне почему-то казалось, что крошечные плоские снежинки похожи на пепел.
Вызвали патруль, нагрузили их телом, на которое я кое-как прилепила иллюзию — иллюзорный Мик оказался косоглазым, а я лучезарно улыбалась, глядя вокруг круглыми глазами — но я решила, что особо пристально нас никто разглядывать не станет.
Две иллюзии организованно потопали вслед за предметом привязки, я, спрятавшись за шторкой, выругалась и внесла изменения. Оба наваждения изменили маршрут и влезли в экипаж.
— Чуть пешком не ушли. — пробормотала я и вытерла пот со лба.
День только клонился к закату, а я устала так, что уже не хотелось ни сидеть в засаде, ни разгадывать все эти пугающие загадки — волю парализовало тихим, вкрадчивым ужасом. Вот так и влюбляйся в прекрасных принцев — на деле они глупы и опасны, и способны без лишних раздумий подставить всех в обмен на чушь и алкоголь.
— Эй, ты чего? — Мик смотрел с такой непонятной усмешкой, как будто успел разобрать все мои страдания по полочкам и не нашел там ничего стоящего.
— Да как-то все…все страшнее и страшнее. — я попыталась сформулировать, сморщилась и передернула плечом.
— Еще же ничего не случилось. — искренне удивился северянин. — Выкрутимся как-нибудь, тоже мне проблема. В крайнем случае, пожертвую своим магометом — сделаешь бумеранг и прибьем главного злодея.
Я усмехнулась.
— Удивительно, иногда я думаю, что ты вообще ничего не понимаешь, ни к чему не относишься серьезно и на тебя нельзя положиться, а иногда ты что-то скажешь — и с сердца как будто камни валятся, и дышать легче.
— Обращайся. — совершенно серьезно кивнул Мик и умчался устраивать нас на ночь.
Ловушку на усыпляющих бандитов было решено устроить прямо в холле у входа — спальни были достаточно далеко, и, надеюсь, внезапный сладкий сон нам не грозил. Напарник развил неплохую скорость, стаскивая под лестницу пледы, подушки, еду, чай и прочие крайне нужные вещи, без которых засада вовсе и не засада, а так, жалкое подобие.
Я некоторое время следила за происходящим, потом выловила пробегающего мимо Джарлана, к счастью, наконец полностью одетого, и вытребовала себе какой-нибудь удобной одежды.
Огненный смерил меня оценивающим взглядом и повел наверх.
Нежно-зеленая комната, огромная кровать, изящная, резная мебель, воздушные занавески — я мгновенно почувствовала себя грубой и неуклюжей, случайно попавшей в обиталище совершенно иных людей.
А ведь я по праву рождения ничуть не ниже, чем бывшая владелица этой комнаты. Вот же…
Я огляделась. Джарлан, оставшийся в дверях, сделал широкий жест рукой.
— Шкаф в вашем распоряжении. Если не путаю, тут как раз не платья, а вещи, более привычные вам.
— Достаточно странно обращаться друг к другу на «вы» после беготни голышом по лесу, нет? — рассеянно спросила я, распахивая резные дверцы. — Тебе не жаль этих вещей? Или тоже уверен, что она погибла?
Огненный молчал несколько секунд.
— Я почти уверен, что она жива. — наконец проговорил он. — Но еще я почти уверен, что ей уже наплевать на ее прошлую жизнь, наряды и прочее. Все-таки человеку, который столько пережил, вряд ли будет нужна внешняя мишура. А еще я почти уверен, что она вернется, только вот вряд ли ко мне.
Я удивленно обернулась, прижав к груди широкие коричневые штаны.
— В каком смысле? То есть я тоже надеюсь, что твоя невеста жива, все-таки шансы есть, а в последнее время и так раз за разом случаются необъяснимые вещи, но почему не к тебе? Думаешь, место мужа уже занято?
— Не вижу смысла продолжать этот разговор. — Джарлан подпирал плечом косяк и едва не зевал, всем своим видом выражая полнейшее безразличие. — Как будет, так и будет…вряд ли я смогу что-то поменять. Но вещей — нет, не жаль.
Я подошла к зеркалу, задрала одну штанину, обнажив щиколотку и вязь ремней с кинжалом, и приложила штаны, прикидывая, прикроет ли ткань оружие.
— Всегда есть шанс что-то изменить. — я подняла глаза, встретилась с огненным взглядом в зеркале и осеклась.
Секунду назад расслабленный и вальяжный, сейчас он был напряжен, как перед ударом. Один мой удивленный взмах ресницами — и зазеркальный Джарлан уже вплотную ко мне. Дыхание обожгло ухо.
— Такое распространенное на юге имя — Архона. — прошипел он. Я не могла отвести взгляда от его глаз — настолько они были переполнены эмоциями, яростью и силой. — Я мог бы принять и имя, и назойливое ощущение, что уже видел тебя — но яд, твой рассказ о яде, ведь травили моего отца, и очень мало людей знали истинное положение дел, а не официальную версию о заклинании, наложенном на секретаря. А уж это…
Он наклонился и выдернул кинжал из ножен.
В зеркальной глади отражалось длинное, узкое лезвие красноватого металла с затейливой рукоятью — вязь символов по стволу дерева, стилизованные ветки и выпуклый филин с круглыми глазами. В лапах филин сжимал короткий жезл с кристаллом в навершии.
— Жезл Линтийских наместников, верно? — Джарлан обошел меня, отодвинув от зеркала, и помахал кинжалом перед носом. — И о моем прошлом ты осведомлена намного лучше, чем любой сыщик, которому достались бы лишь огрызки информации…желания поговорить по душам не появилось? Откуда у тебя этот кинжал?
— Нашла. — пробормотала я осипшим голосом.
— Нашла… — эхом повторил маг.
Я отступила на шаг, судорожно стиснув несчастные штаны. Огненного перекосило от злости — уголок рта пополз вверх, и резко выдернул измятую вещь из моих рук. Не давая опомниться, схватил меня за руку, заставил сжать пальцы, обхватив лезвие, потуже сдавил своей рукой и выдернул кинжал, полоснув меня поперек ладони.
Если бы это был просто кинжал, я бы осталась без пальцев. И если бы просто нашла его…
— Здравствуй, Архона эли Орамм. — Джарлан выпустил мою ладонь, провел по совершенно целой ладони и отвесил полупоклон. Теперь он не сдерживался — ярость ощущалась как что-то материальное, лишающее воздуха, мягко толкающее в грудь. — Долго ты еще собиралась делать из меня идиота?
— А что это тут у вас такое? — голос Мика вернул мне способность дышать — и бояться заодно. — Не подумайте, я вообще не собирался вас прерывать, но в коридоре стена горит. Я как-то сразу подумал, что вряд ли она без вашей помощи загорелась…
Я выхватила кинжал из рук Джарлана и выскочила из комнаты.
Теперь я забыла не то что про засаду — про Серого Короля с его ядом, про эльфа и вообще про все, что было в моей голове.
Вбежав в какую-то комнату, я захлопнула за собой дверь и съехала на пол, прижавшись к ней спиной. Допрыгалась.
