Пересев поудобнее, я подтянула к себе кувшин с какой-то жидкостью и отпила, не глядя — тепловатое терпкое вино обволокло горло, только усилив жажду, но я продолжила говорить.
— Во-первых, я была уверена, что Джарлан сбежал не просто так и даже не из-за брата, а потому что продолжит всякие…незаконные дела. И я решила, что поступлю в магконтроль и буду следить за ним. Правда, туда меня не взяли.
Огненный фыркнул. Мик привстал, отобрал у меня кувшин с вином и передал бокал с водой.
— Так вот…а во-вторых, я умудрилась попасться на глаза человеку, которого тогда назначили Глазами Императора в Линтии. Решили, что у наместников власти многовато, и нужен какой-то надзор, и прислали… — я сморщилась. Зеленовато-серые, выпуклые глаза; манера растягивать гласные до бесконечности; сальные взгляды и прикосновения, пока никто не видит.
— В общем, он решил просить моей руки — все-таки императорское довольствие велико, но у меня денег больше…он был старше, намного, и считал, что я буду рада предложению, а если и не рада — у него есть рычаги воздействия на моих родителей…После отказа сначала моего, а потом и родителей, он попытался лишить нас дома и начал распускать слухи, на нас стали коситься. Появились какие-то мелкие проблемы, которые копились, как снежный ком. Мама попросила меня подумать еще раз… не думаю, что ему так уж была нужна именно я, дело скорее только в древней фамилии и деньгах, но однажды меня просто схватили посреди улицы, засунули в экипаж и увезли к нему домой. Он ничего такого не делал, угрожал, да…я не знала, что могу ему противопоставить, только сорвать маску и сбежать, в крайнем случае. Но я была очень напугана и зла.
Чем дальше я говорила, тем сложнее было выдавливать из себя слова, сдирая слой за слоем старательно упрятанное в самые дальние углы памяти; но вместе с тем становилось легче.
— Мама никогда не говорила мне, что за дар у нашей семьи, да и как о таком говорить семилетнему ребенку? Я не подозревала о том, кто я такая и что значит Дочь Филина. Пока на следующий день после того, как он увез меня, я не легла спать и не оказалась во сне этого человека. Это было странно — ему снилась я, только умоляющая, перепуганная, ползущая вслед за ним. Я понимала, что это сон, подозревала, что сон не мой — а потом ярость выплеснулась, разъедая и его, и этот сон, как кислота…все пропало, расплылось. Мне стало легче, я заснула без сновидений. А наутро узнала, что в город спешно выехал Имперский полк во главе с Уничтожителями, потому что Глаза Императора скончался ночью, мучительно и страшно. Я спускалась вниз и услышала настоящую истерику — мама была на грани, бледная до зелени, носилась по комнате, роняла все, что брала в руки. Тогда-то она и сказала отцу — я прикрыла глаза и процитировала — Ты понимаешь, что мы не сможем это контролировать. Мы не сможем даже слова поперек сказать, вдруг она разозлится, и мы просто не проснемся? Мы должны сдать ее Императору. Они даже не пытались разобраться, помочь мне как-то, нет. Просто решили сдать меня и забыть, как страшный сон. Я вернулась к себе, переоделась — как в тумане. Вылезла через окно, спустилась и больше никогда не возвращалась домой. Все счета были закрыты мной на кровь, я до сих пор не трогаю их, первое время тянула на те деньги, которые были при себе, а потом нашла работу и…
Я беспомощно развела руками.
— Так что я тоже убийца, как ни крути. И если Император узнает, кто я и где я…долго мне не жить. А теперь он знает, иначе зачем ему вмешиваться и вытаскивать нас из застенков магконтроля? Не знаю только, понял ли он, что эта смерть на моих руках.
Повисла тишина. Долгая такая, задумчивая. Джарлан поводил плечами, разминая перетянутые запястья. Мик оценивающе и сосредоточенно рассматривал меня.
Я же ощущала себя выжатой оболочкой. Оказалось, что все, меня мучившее — можно вот так вот не спеша вывалить за полчаса, и внутри не останется ничего. Совсем ничего, только непривычная пустота, и даже тоски не осталось.
— Ну. — северянину, видимо, надоело меня разглядывать, и он развернулся к огненному. — Слушаем следующий душещипательный рассказ. Зачем ты приехал сюда и каким образом умудрился стать зятем Дарнелю, с таким-то послужным списком?
— А что мне там было делать? — огрызнулся Джарлан и сдул прядь волос, упавшую на лицо. — Сидеть и ждать, когда начнут припоминать все наши совместные с братом дела? Пара недель, и пострадавшими себя объявили бы полгорода, сами знаете. Я бы и до расследования не дожил. Пришлось бежать — а сюда я попал случайно, мне не было особой разницы, в каком городе останавливаться…с Дарнелем я давно знаком, но понятия не имел, что он собрал на меня все данные.
— Шантаж? — ехидно уточнил Мик. — Эдак тебя, твоим же оружием…
Огненный скривился, но промолчал.
— То есть весь брак — фикция? — уточнила я.
— Не совсем. — нехотя отозвался маг. — Да сними ты эти веревки, куда я из своего дома побегу?
— Не снимай! — торопливо выкрикнула я, видя, как Мик привстал с места. — Пусть так сидит…а то опять кидаться начнет.
Джарлан скрежетнул зубами и закатил глаза, но комментировать мои слова не стал. Северянин плюхнулся обратно.
— Давай дальше. — велел он. — Хотя бы вкратце.
— Моя несостоявшаяся теща была психопаткой, с помощью какого-то свитка с диким ритуалом вернула к жизни древнего мага, который потерял свою силу, а сила прицепилась к моей невесте. Сам древний то на нее нападал, то пытался вернуть магию, то — под конец истории — решил воплотиться в полную силу. Я не особо понял, что там у них пошло не так. — Джарлан нахмурился. — Видимо, условия сделки не устроили Рамию, и она отравила брата до того, как туда вселился маг. Парень умер, с ним и сам древний маг, но сила-то никуда не делась…
— Что-то с границей, да? — Мик вдруг оживился чрезвычайно и соскочил со своей подушки, заметавшись между нами. — Они втроем поплыли к завесе. Чего она хотела?
— Я не знаю. — Джарлан пожал плечами. — Разрушить ее, или укрепить, или еще чего…важно только то, что Дарнелю пришлось ее убить, точнее, разрушить ее суть, лишить памяти. А что произошло с Рени, точно не знал даже он. Но это связано с Граданом.
Я озадаченно потерла лоб.
— Минутку. — срочно надо было как-то приводить мысли в порядок. — То есть помимо какого-то жуткого магического яда в руках у Серого Короля и теперь уже точно убитого Дарнеля, у нас в наличии какой-то сумевший воскреснуть древний маг, который непонятно умер или нет, твоя невеста с чужой силой, еще и Градан?
Мик ухмыльнулся и принялся распутывать узлы своей несгораемой веревки.
— Смешно тебе? — подозрительно уточнила я. — Может, и у тебя пару секретов завалялось? Вываливай, не стесняйся. Так что там с утонувшим государством? Я не очень сильна в истории, но все-таки?
— Нет, я попозже. — невозмутимо отозвался северянин и уселся сматывать веревку в клубок.
Джарлан подтянул к себе покрывало, завернулся в него, закинув край через плечо, поднялся во весь свой грандиозный рост и с удовольствием потянулся.
