Я насупилась, но сдаваться не собиралась.
— Мало ли, почему я полог ношу? Может, я страшна, как шмарь болотная, или в шрамах вся, и не желаю травмировать нежную психику моего непосредственного начальства…
Мик невнятно булькнул, потом не выдержал и рассмеялся в голос, вытирая рукавом повлажневшие голубые глаза.
— Ладно, Хони, как хочешь, я и сам не без тайн, куда без этого. — продолжил он, успокоившись. — Просто с такими данными ты могла бы быть в магконтроле, если так уж хотела бороться с преступностью…почему наш несчастный, никому не нужный отдел?
Я промолчала. Так, в молчании, мы дошли до поворота — улица изгибалась под прямым углом, обтекая огромное поместье, прячущееся в густых тенях хвойного парка.
Нет, я предполагала конечно, что моя маскировка несовершенна, но не думала, что Мик заподозрит что-то всего спустя полгода работы со мной…
Магконтроль, да.
— Простите, леди. — мои бумаги вместе с дипломом скользят по бесконечной глади столешницы. — мы не имеем права принимать вас на службу.
— Почему? — больше и выдавить не могу ничего, горло перехватывает. Куда теперь?
Пожилой маг с цепкими глазами отстукивает длинными белыми пальцами по плоской малахитовой пластине. Зеленоватый камень низко гудит…амулет?
— Скажу прямо. — он откидывается на спинку стула. Я отвожу глаза. — Уж простите, но древнюю кровь видно сразу. Не знаю, где вы воспитывались, кто накладывал на вас полог ложной внешности и почему вы скрываетесь за явно фальшивой фамилией, и зачем аристократке, да и вообще любой женщине пытаться попасть на службу, но на простую магессу, выросшую в приюте, вы похожи примерно так же, как я похож на апельсиновое дерево. И мы могли бы оставить ваши тайны вам, проведя, само собой, небольшое расследование, однако…вы знаете основной постулат, по которому мы отбираем магов на службу?
— Магический потенциал? — робко переспрашиваю я. Маг морщится.
— Нет, у нас есть возможность выровнять ваши силы…это все не то. Нам нужны прежде всего беспристрастные люди. — тонкая пластинка взлетает в тонких пальцах, мельтешит около моих глаз. — слышите гул? Знаете, что это значит?
Мотаю головой.
— Этот звук значит, что вы пришли сюда не бороться с преступлениями, нет. Бороться с одним преступлением. Искать справедливости, мести…я не знаю. Но вы должны понимать. Магконтроль — это власть. Власть — это соблазн раскопать что-то личное…достать с помощью своих новых возможностей виновных в чем-то…дела, которые будут поручать вам, будут страдать, потом превышение ваших полномочий, и в итоге мы потратим время и ресурсы на заведомо ненужного нам человека.
Закончив тираду, маг долгую-долгую минуту разглядывает меня.
— Хотя обидно, конечно, отдавать такие силы, ну да нам вы больше проблем принесете, чем пользы. Если ваше желание не перегорит… — он нагибается куда-то вбок, стучит ящиками, выныривает с клочком бумаги в руках. — …вот по этому адресу можете попробовать попасть в один из отделов. Ритуальные не советую, а вот бытовых преступлений…
По новому адресу меня приняли совсем неласково.
— Баба?! — сурово вопросил страдающий с похмелья бородатый мужик.
— Баба. — смиренно согласилась я. Засунем характер в то самое, где его никому не видно будет.
Мужик призадумался.
— Магия?
Я скромно выложила золотую корочку Искусства. Глаза мужика вылезли из орбит.
— Направленность? — а голос-то осип.
— Иллюзион. — скромно ответствовала я.
Посопев, «приемная комиссия» начеркал что-то нечитаемое на бумажке и приложил тускло сверкнувшую печатку, украшавшую сосископодобный палец.
— Принята, Моро. — протянул лист мне. — У нас только шеф магичит, по воде… да некры с целителями. Удачной службы, детектив!
Сжав заветную бумажку во влажной ладошке, я пошла в новую жизнь.
— Хони, куда это тебя унесло? — Мик энергично махал у меня перед лицом ладошкой, приплясывая на месте. — Просыпайся, там вызов, на площади Просвещенного Рапия кого-то бьют вроде, бежим быстрее!
Мы сорвались на бег.
Глава 4
Глава 4
Площадь Просвещенного Рапия, в народе зовущаяся «площадь с драконом», была в двадцати минутах ходьбы, мы добежали за пять.
Шестиугольные серые плитки были подогнаны так близко, что швы едва виднелись. В случайном порядке посреди серого пространства были воткнуты ажурные лавочки и кривобокие урны для мусора. В середине возвышался, раскинув крылья, черный дракон. Освещенный фонарями, дракон смотрелся угрожающе реальным — под длинными крыльями клубилась густая тень, блестели отполированные зубы в узкой пасти, горбилась чешуйчатая шея с рядом широких пластин. Отблески фонарей играли на полированных боках, обрисовывали крупную чешую, которая вот-вот задвигается от дыхания страшного зверя…
На массивной металлической спине восседал человечек с растрепанными волосами и зверским выражением лица. По преданию, во время последнего нападения Шинары войска Империи, подточенные очередной волной и волнениями вдоль границ, терпели не то чтобы сокрушительное, но вполне реальное поражение. Как только ряды шинарских воинов в гибких доспехах, украшенных полосами алой ткани, подошли к стенам столицы, на трусоватого мага Рапия, ученика Иллюзий, снизошла божественная благодать прямо в тот момент, когда он с другими учениками лез в подвалы школы. Рапий проникся, вылез из укрытия, сотворил иллюзорного дракона и взлетел навстречу черно-алой волне, только вот дракон вполне реально пыхал огнем, взревывал и давил воинов всем своим бронированным телом, наплевав и на шинарских магов, и на многочисленные болты, прошивающие воздух во всех направлениях. Половина армии была уничтожена, главнокомандующий укусом разделен на две половины, Рапий не досчитался сбитой шляпы, а Империя закрепила за собой статус «у них есть какое-то дикое колдовство и боевые драконы», после чего был подписан пакт о мире. Ну а в каждом мало-мальски серьезном населенном пункте появилась площадь со статуей, созданной городскими умельцами, только вот чем дальше от столицы, тем жутче и кривее были драконы, а уж сам Рапий обзавелся доброй сотней разных лиц.
Сейчас в тени правого крыла катался клубок, изрыгающий непечатные высказывания и ошметки одежды. Я притормозила и прислушалась.
— Наш клиент. — с облегчением выдохнул Миккел и выдернул магомет из скрытой кобуры на бедре.
— Эй, стоп! — я ухватила его за рукав. — я и без оружия справлюсь.
Мик опустил оружие, не-магам грозящее только временным параличом, и с интересом уставился на меня. Я перевела взгляд с клубка драчунов чуть выше…
Дракон с утробным ворчанием скрежетнул когтями по плитке, прижал крылья к телу и, изящно изогнув длинную шею, уставился на распавшийся клубок из двух мужчин.
