— На меня? — недоуменно переспросила девушка, оглядываясь на бедного эльфа. Надеюсь, не рехнется от счастья.
— На тебя, на кого же еще. — бормотала я, утаскивая Леду. Еще одна комната нашлась в углу — вход в нее был занавешен пологом вьющихся растений. Я приподняла плети и протолкнула девушку вперед.
Комнатка была совсем крошечная. На полу валялся огромный матрас — родственная душа! — заваленный подушками, вокруг было едва полметра свободного пространства.
Ладно, надеюсь, эльф не будет против такого вторжения. Я уселась на краешек постели, поджав под себя ноги, и похлопала ладонью рядом.
— Садись давай. Пусть там нормально поговорят с этим…представителем волшебных меньшинств.
Леда в легкой прострации присела рядом. От ее кожи исходил ощутимый жар, но совсем не такой, как от огненного. Скорее, как от больного человека с высокой температурой.
— Вы меня привели не для того, чтобы найти это заклинание. — полувопросительно сказала Леда, рассеянно поглаживая краешек простыни. Я неопределенно пожала плечами:
— Просто Фер, в смысле эльф, умудрился сделать очень большую ошибку. У него определенные…проблемы с алкоголем.
Леда сморщилась:
— Это я почувствовала и так. В прошлую нашу встречу он выглядел и пах намного лучше.
— Так вышло, что он подставил вообще всех. — подвела я итог. — А когда понял это — вообще потерял всякие силы что-то менять. А кроме него, некому. И надо было как-то его приводить в чувство…
— Но я-то тут при чем? — перебила меня лисица.
Я замялась.
— Ну он вроде как в тебя влюблен. Давно и непроходимо. А еще эльфы всего раз влюбляются, так что это ушастое горе — твое на веки вечные.
На лице желтоглазой отразилась сложнейшая гамма чувств — от недоверия до жалости. Сложив брови домиком, она уточнила:
— Это я в прошлый раз приложила его, что ли? Или он с детства ненормальный?
— Почему ненормальный? — удивилась я. — Хотя не знаю, я с ним совсем недавно знакома. Или…
Я пригляделась внимательнее. Леда старательно изучала собственные ногти с крайне независимым видом, однако щеки едва заметно розовели.
Я сложила два и два и развеселилась.
— Подожди, ты что, считаешь себя страшной? Как всякая нормальная девушка? Лисица с заниженной самооценкой?
Леда безмолвствовала, но мне тут же стало стыдно. Нашла чем попрекать, сама-то…
— Извини, просто я не думала, что у оборотней такие же проблемы. — покаялась я. — Да и вообще, я сначала болтаю, а потом уже думаю…Поверь, ты на мужчин производишь сногсшибательное впечатление. Особенно когда вот так одета. Клянусь.
Леда подозрительно покосилась на меня, выискивая признаки издевки, потом вздохнула.
— Да знаю я. — пробормотала она. — Знаю. Не думай, что я совсем уж…просто вот так очередной глаза делает круглые, за сердце хватается, как припадочный, а потом начинается — нечего девушке по лесу скакать, вот тебе платье нормальное, как будто я сама себе на платье не заработаю…и в пустыню нечего ездить, и ночами изволь дома быть…и оказывается, что влюбляться-то влюбляются, а потом изволь переделываться в нормальную девушку, и рот на замке держи, и выгляди не так, и…в общем, все не так. Надоело.
— Эльф совсем не такой. — утешила я ее. — Ему совершенно все равно, как ты будешь одета. Если еще и с алкоголизмом его справитесь, вообще отлично будет. Кстати, он сегодня трезвый — это добрый знак!
— С другой стороны, ты же вот белобрысого приняла, как он есть. — пробубнила девушка. — И не смущает тебя, какой он…
Я недоуменно моргнула.
— А что с ним не так? — осторожно проговорила я, предчувствуя очередную ненужную мне чужую тайну.
— Ты же не протестуешь, когда он по лесу скачет и на луну воет. — Леда принялась загибать пальцы. — И на замашки его волчьи нормально реагируешь. И даже не припоминаешь ему прошлое.
— Какое такое прошлое? — потом подумаю, сейчас делаю нормальное лицо и поддерживаю разговор. — Не понимаю, о чем ты.
— Ну, не каждый против стаи пойдет. — Леда пожала плечами. — Да еще и от брака так ловко увернулся…а тут кто его найдет, да ни один волк в своем уме в город не сунется — белки еще куда ни шло, коты там, а большим хищникам сложно.
Я честно попыталась скроить из своей перекосившейся физиономии что-нибудь более-менее пристойное, но не удержалась и ухнула в водоворот мыслей, напрочь забыв о существовании лисицы.
Значит этот наглый, приставучий, белобрысый, длинноносый тип — не человек? То-то он на запах столько всякого определяет…Значит, вот какую память он там на севере потерял. О несостоявшемся браке. Ну-ну.
Словно сквозь пелену донесся монолог Леды.
— Тем более если тут женится, у них вообще никаких шансов не будет, отстанут… я сначала спрашивала, почему он сразу не женится, но он не отвечает. А ведь и кольцо уже купил, а все никак…ты меня слушаешь?
— Кому он купил кольцо? — губы не слушались. Леда с возрастающим недоумением покосилась на меня.
— Да тебе же, кому же еще! — раздраженно ответила она и охнула, округлив глаза. — Ой, а ты не знала?
Под зеленый полог просочился Джарлан, избавив меня от необходимости отвечать. Старательно отводя глаза от смуглых коленок, он нетерпеливо мотнул головой:
— Все, наш обморочный ушастик в норме и даже успел содрать заклинание с вора.
— Вы идите, я тут посижу. — пробормотала я. Леда встала, поправила подол и с независимым видом проплыла мимо огненного.
Джарлан покосился на меня, вздохнул, оправил зеленую занавесь и сел рядом.
— Что успело произойти, пока вы тут сидели? У тебя лицо, в смысле маска, такая… — огненный неопределенно поводил руками. — Отчаявшаяся.
— Это потому что я в отчаянии. — пробубнила я, утыкаясь подбородком в колени. — Он кольцо купил. Мне.
— Кто? — изумленно вздернул брови Джарлан. — Вор?
— Да какой вор, Мик. Купил и не дарит… — я прикусила губу. — И дело даже не в этом, а в том, что если и подарит, то я даже не знаю, что ему отвечу.
— Надо же, а тут целая драма разыгралась. — огненный покачал головой. — Эта лесная нимфа проболталась, что он волк?
Я замотала головой.
— Нет, давай пока вообще об этом говорить не будем! Я не хочу думать, почему знала она, ты — все, только не я. С меня пока информации о кольце достаточно. Буду обдумывать маленькими кусочками.
Джарлан вздохнул. Вытянул ноги, упершись в стену.
— Справедливости ради, я сам узнал совсем недавно. Если помнишь, об оборотнях я от вас впервые услышал… — и вполголоса пробормотал — Теперь мне придется его убить. Я встрепенулась:
— Кого, за что?
