Звук нарастал. Я выпрямилась на стуле, пытаясь понять, откуда он исходит.
— С улицы? — неуверенно предположила я. Жутковатый шум нервировал настолько, что даже усталость отошла на второй план.
Мик как-то дико повел глазами, выскочил из-за стола и рванул к выходу. Я, отстав на какие-то доли секунды, выскочила за ним.
Лестницы, двери, коридоры — все слилось в сплошной сероватый фон в предрассветном сумраке; едва переставляя ноги, я вывалилась из дверей и замерла.
Здание управления стояло на небольшом возвышении посреди большого сада. С каждой из сторон в ограждении есть ворота, ночью закрыты все, кроме основного, выводящего прямо на Управление.
Виднеющиеся справа и слева створки были снесены вместе с кусками ограды и втоптаны в грязь. Падал снег, превращая мерзлую землю в месиво. Сквозь все три — подозреваю, что все четыре, но четвертых ворот отсюда не увидишь — на территорию вползала бесконечная лента, издающая шаркающие звуки.
Череда людей без начала и конца, идущих так плотно, что шагать можно было только синхронно; носы упирались в затылки впереди идущих, плечи были сведены. Глаз не было видно, но монотонное, слаженное движение завораживало, заставляло воспринимать их не как отдельных людей, а как единый, неведомый организм, который только в таком состоянии и способен существовать.
Метрах в трехстах полыхнуло, дым пополз к серому небу. Донесся короткий визг, заглушенный грохотом.
— Что это? — я говорила так тихо, что едва слышала себя. — Что это?
— А это мы с тобой опоздали. — усмехнулся Мик и запрокинул голову, провожая взглядом взметнувшийся чуть дальше загоревшегося дома огненный смерч. — Совсем чуть-чуть.
Ограда, не выдержав все новые и новые потоки, с протяжным скрежетом рухнула.
— Куда они идут? — я сделала шаг вперед, пытаясь разглядеть цель этого шествия.
— К телепорту, куда же еще. Императора свергать.
— Интересное зрелище. — сухо прошелестело за нашими спинами. Шеф выглянул из-за двери, прошелся взглядом по головам шествующих.
— Надеюсь, обслуга телепорта успела разбежаться. — мрачно пробормотал Мик. — Они вроде неагрессивны…
— Если не пытаться остановить. — Сэнай кивнул на нескольких магов, упершихся в дерево. Короткий жест первого же мага, и стволы впереди рассыпаются едкой пылью, освобождая путь.
— Надо в столицу. — Я решительно выдрала из-за пазухи нагретый шнурок.
— Я, если позволите, с нами. В этом городе делать больше нечего. — вздохнул Сэнай и придвинулся ближе.
Я с усилием разломила плоский кругляш, и вокруг заплясали фиолетовые языки пламени.
Глава 33
Глава 33.
Мы вывалились посреди одного из дворцовых коридоров. На то, что мы попали именно во дворец, намекали высоченные потолки, витражные цветные окна и десятки сосредоточенных людей, которые куда-то бежали.
Едва увернувшись от десятка воинов в тускло мерцающих латах, я прижалась к стене.
— Катастрофа. — в отчаянии пробормотала я. — А где Императора искать? Я это место впервые вижу…
Сэнай закатил глаза к потолку и изящно придержал за локоть бегущего мимо мужчину в темном костюме.
— Император где? — глядя ему в глаза, коротко осведомился шеф. Пойманный не глядя ткнул пальцем в пол.
— В нижних ярусах.
— А как туда попасть? — ласково уточнил Корхадо, щуря и без того узкие глаза.
— Вы откуда упали? — огрызнулся мужчина, выдирая локоть. — Через желтый порт!
Мик отчетливо вздохнул.
— Спасибо, вы очень помогли. — с иронией уточнила я. — Идем искать желтый порт.
— Дай сюда. — Мик вырвал из моих рук жалкие останки амулета переноса, сжал в ладонях и глубоко втянул запах. Глаза медленно и неохотно начинали разгораться пульсирующим зеленоватым светом.
— Мы потом вам все объясним. — торопливо пробормотала я, подталкивая изумленного шефа в спину. — Сейчас надо будет бежать.
Мик пригнул голову, исподлобья глянул на меня и бегом рванул по коридору. Я вцепилась в узкую прохладную ладонь шефа, мысленно пообещала себе попозже извиниться за такое панибратство, и побежала следом.
Коридор уперся в развилку. Мик на секунду задержался, повел длинным носом из стороны в сторону и уверенно повернул в правое ответвление.
— И давно это с ним? — на выдохе поинтересовался шеф.
— Давно. — дыхания не хватало, да и объяснять, что уж кто-то, а я вообще не в курсе, не хотелось.
Спустившись по крошечной, в пять ступенек, лестнице, мы вывалились возле платформы. Края приподнятого круга были окрашены в веселенький желтый цвет.
— Что бы мы без тебя делали. — я притормозила, выпустила шефа и влезла на площадку. — Залезайте!
На нижнем ярусе никакого хаоса не было. Огромный зал с колоннами, стены которого отражали то, что происходит снаружи, был практически пуст. Десятка два магов вкруговую стояли вдоль стен, вполголоса переговариваясь. Посреди этой деловитой пустоты в кресле сидел Император в своем теневом обличии.
Императрица, поправила я сама себя. Сейчас не стоит забывать, что это просто испуганная девушка.
Увидев нас, она подняла руку. Я сделала шаг в ее сторону и невольно застыла, разглядывая стены.
Вокруг дворца было живое море, движущееся и дышащее в такт. Тысячи равнодушных и пустых глаз.
— Надо закрывать телепорты. — вполголоса обратился один из магов в темно-фиолетовой парадной мантии к Императору. — Иначе этот поток никогда не закончится.
— Мы и против этой толпы уже не выстоим. — философски пожал плечами Император. — Закрывайте. Помощи из тех городов, откуда они идут, нам точно не дождаться.
— Это же не только Йоннри? — тихо спросила я. — И не только столица.
— Все крупные города. — маг коротко посмотрел на меня, видимо недоумевая, кто мы вообще такие и что тут делаем. — Все телепорты из академий и школ уже оторваны от столицы, остались только общегородские, но их слишком много, так сразу все не перекрыть.
— А во дворце нет…таких же? — деликатно спросил Мик.
— Несущие службу во дворце с детства воспитываются тут же, без вмешательства магии Учения, за редким исключением. — бесполым, но высокомерным тоном отозвался Император. — Было несколько представителей Домов, но с ними мы справились.
И повел рукой, отсылая разом всю мужскую часть подальше:
— Нам нужно поговорить наедине. Займитесь делом.
Маг, коротко склонив голову, вернулся на свое место. Вокруг нас двоих замерцала узкая хрустально сияющая пелена.
— Удобная штучка. — Дарелла щелкнула ногтем по переливчатому камню в перстне. — Все началось слишком быстро. Пришлось убить нескольких членов Домов, оказывается, заклятия не убивают тех предателей, кто уже внутри и не проходил ни одних зачарованных ворот…а ведь считалось, что оно действует на всей территории, а оказалось, только на входах… Неважно. Я не могу связаться с Рорком, я вообще не знаю, с кем мне связываться и у кого просить помощи. В дипломатии я не сильна, а оба моих советника, к величайшему моему сожалению, сейчас хлопают пустыми глазами где-то вот там.
