— Слушай меня очень внимательно, — сипло сказала Куин, отчего её и впрямь непросто было услышать. — Сторк не тот, за кого себя выдает. Вечером в деревню придут его знакомые хайлевелы. Тогда вы пойдете на корм. Это его слова. Вы не приносили клятву верности. Руни принес. Квентин… дурачок и не понимает, во что лезет. Вы не тронете его. Его и меня. Хайлевелы должны прийти после заката, но Сторк не захочет убивать вас в деревне, непись может вмешаться. Он будет ждать, когда вы вернетесь в лагерь.
Больше ничего не добавив, Куин прибавила шагу и через полминуты уже вышагивала рядом с братом в середине процессии.
***
Дальнейший путь до деревни я запомнил плохо. Вопрос, который я себе все время задавал, звучал так: если девчонка врет, то зачем ей может все это понадобиться? Предположим, я начну сейчас рубить ее дружков (а насчет Сторка я что-то не уверен, что это будет так уж просто) — и чего? Она будет добивать проигрывающих и апаться? Уж больно рискованно. Она упомянула, что её брат дурачок. То есть, он что же — тоже принес клятву верности? И что, черт побери, такое клятва верности? Какая-то программная хрень? «Система, что такое клятва верности?». Нет ответа.
На границе леса мы около пятнадцати минут согласовывали план: Сторк предложил оставить по двое часовых в лесу, на полмили к востоку и западу от деревни. Пусть наблюдают за дальними подступами. Остальные — щупы и связные. Руни сразу же вызвался идти в восточный дозор.
— Что такое «щупы»? — спросил меня мистер Майерс.
— Те, кто ищет дороги в труднопроходимых местах. — ответил Фродо.
Я же лихорадочно пытался понять, что делать. По-хорошему говоря, стоило объясниться прямо сейчас. У девчонки есть голос. С ее помощью у нас семеро против троих — очевидный перевес. Но сказать человеку, с которым час назад делил походный хлеб, что относительно него есть подозрения в предательстве?
Сторк уже заканчивал распределять роли, а я так ничего и не придумал. В деревню он предлагал идти мне, мистеру Майерсу (который раздумывал о продаже шкуры) и Полу. Руни и он сам брали восточный — более опасный — дозор на себя. Сторк в очередной раз похвалил мой выбор Картографии и сказал, что сам тоже хочет сделать как можно более широкий набросок местности, чтобы маневрировать, если что. Фродо и Селене предлагался западный дозор. Гэри останется караулить входы в лес. Куин и Квентин будут обеспечивать доставку сообщений от всех постов в деревню и обратно. Куин украдкой сделала мне глазами.
— Что скажешь? — спросил у меня Сторк. — Да, и вот еще. Держи, все, что есть. Нам всем нужны стрелы и еда.
Он протягивал мне четыре золотых. Это ход — невольно подумал я. Ход на доверие и заодно, чтобы прикрыть инициативу по дислокации людей. Он берет под контроль восточную дорогу, сможет, если потребуется, остановить и спрятать в лесу идущее подкрепление, чтобы потом дождаться удобного момента… Если сейчас дать ему уйти в дозор, то дальше мы сможем в лучшем случае спастись от угрозы. Но что, если все это — чушь?! Господи, что же делать?!!
Я глядел на желтые кругляши в его ладони и понимал, что, взяв их, я уже ничего не смогу изменить. Он слишком ловок! Мы все уже слушаем его, раскрыв рот. Я медлил. И только трое из десяти чувствовали, как тянется каждая секунда моего промедления.
— Ну же, — сказал Сторк, встряхивая ладонью и делая шаг ко мне. — Я не сомневаюсь, что ты самым лучшим способом распорядишься этими средствами.
Я поднял глаза. Его улыбка была ободряющей и кошмарно искренней. Я понял, что сейчас возьму деньги, потому что просто не могу бросить ему в лицо необоснованные обвинения.
Куин прыснула.
— Нет, Сторк, быть тебе кандидатом на Оскара!
Пять пар изумленных глаз вперились в девушку.
— И ты молодец, Варчан, — похвалила она меня, — развесил уши и лыбишься, пока тебя разводят как лоха. Прирожденный, сука, лидер!
Сторк был прекрасным актером. Но он не учел, что не все будут смотреть на Куин в момент ее отчаянного бенефиса. Я смотрел на него. И как только Куин начала говорить, я увидел, что лишь огромным усилием воли он подавил окрик, а в его глазах полыхнул гнев. Он тут же взял себя в руки, увидев, что я продолжаю на него смотреть. Но было поздно. И он тоже понял, что поздно.
Наверное, это была самая страшная секунда в моей жизни. Мы все стояли так близко.
А потом Сторк ударил Куин ножом. Столь молниеносно, что никто не успел сделать ровным счетом ничего. Еще секунда — и он ударит снова, и тогда девушке конец. Я бросился вперед и протаранил его, и пока мы летели к земле, все замедлилось: крик Куин еще только набирал силу, Фродо тянулся за луком, мистер Майерс пытался уклониться от летящего к нему кулака Руни. А потом мы приземлились, и я придавил его к земле. Нож все еще был в его в руке, и, хотя у меня тоже был нож, я слишком хорошо понимал, что у меня нет ни одного шанса в бою против этого человека.
Воспользовавшись секундной заминкой, вызванной столкновением головы Сторка с землей, я изо всей силы врезал ему по физиономии кулаком. Однако в следующее мгновение я получил ножом в бок и, лишившись трех хитов (при том, что мой удар не снял ни одного), откатился в сторону. Но в этот момент подоспела неожиданная помощь: на голову Сторка обрушился сапог. С криком «Ублюдок!» Квентин набросился на своего вожака. Второй удар Сторк терпеть не стал, схватил ногу Квентина, и изо всех сил крутанул. Молодой человек коротко вскрикнул и опрокинулся на землю. Я был уже на ногах. В трёх шагах от меня творилось черт-те что. Сторк поднялся на ноги и тоже глянул на происходившее. Руни с мистером Майерсом, сцепившись, катались по земле. Пол и Гэри пытались их разнимать. Куин сидела на земле и выла, прижимая руки к ране на груди. Селена пыталась ей помочь. Руни зарычал, оттолкнул мистера Майерса, поднялся и потащил из-за плеча копье, но вдруг замешкался, глядя через мое плечо.
Сторк убегал на восток. Когда я обернулся, он был уже в доброй сотне шагов. Руни дернулся за ним. Он успел уйти шагов на десять, когда ему в спину вонзилась стрела Фродо. А следом — и моя. Мы молча потянулись к колчанам за следующими стрелами. Я слышал резкий протестующий свист Селены, но не останавился. Мы выстрелили почти одновременно.
Вы убили Restless Roonie
Вы получили 6 очков опыта
Две недели я был наивным напыщенным остолпом. Как я выжил — уму непостижимо. Но пусть ученик из меня никудышный — игра нашла способ преподнести мне этот урок разжеванным в кашицу. И я его выучу.
***
Я рассчитывал на уровень и здорово обломался. Шесть очков опыта за Руни увеличили мой запас до сорока девяти. А до уровня мне нужно было еще пятнадцать! Рассказ Сторка о прокачке внезапно представился мне в новом свете. Мда-а… Что ж, зато нас, кажется, стало больше.
Куин пришла в себя. Она была уверена, что умрет мгновенно от такой раны, но Сторк отнял у нее всего лишь четыре очка здоровья своим ударом. Мистер Майерс получил несколько чувствительных тычков, остальные отделались испугом. Мы полутали с Руни пять золотых, копье, фляжку с водой и несколько орехов. А еще какую-то записку, на которой стояла замысловатая закорючка. Фродо забрал ее себе. Времени терять было нельзя, и мы двинули в деревню всей гурьбой.
