Получен урон -6 hp
Каким-то чудодейственным образом я избежал падения и все еще мог передвигать ноги, продолжая ковылять вверх по склону. Справа показался длинный деревянный дом, а прямо и левее начинался бульвар. И вдруг я увидел людей впереди. Еще одна стрела воткнулась в землю в шаге от меня, и тогда я закричал во весь голос: «Помогите! Убивают!». Я боялся, что меня не услышат, и все ждал удара стрелой. Но меня услышали. Люди, чудесные люди уже спешили на мой крик! И их было довольно много. Тут я получил вторую стрелу чуть выше колена. Нога моя подогнулась, и я растянулся на земле.
Получен урон -4hp
Я слышал, что спешившие ко мне люди что-то кричат, а за ними, кажется, бежали еще люди. Я перевернулся, пытаясь вытащить из инвентаря лук и увидел своих преследователей. Они остановились, услышав крики. А потом мои спасители, наконец, добежали до меня. Со всех сторон послышались голоса, застучали ботинки. Рядом со мной присел молодой темнокожий парень, пробормотавший:
— Давай, брат, подымайся! Надо вытащить из тебя эту штуку.
Меня бережно подняли, повернули, а потом я почувствовал рывок и боль, но зато пропало тошнотворное ощущение постороннего предмета в кишках. Я повернул голову и увидел, что Сторк и его бойцы бегут назад к кучам мусора. За ними гналось около десятка человек.
— Ты в порядке, брат?
Парнишка слегка потряс меня, положив руки на плечи.
— Да, — пробормотал я, — спасибо. Спасибо большое, вы спасли мне жизнь.
Меня охватила дрожь, а потом внутри будто разжались адреналиновые тиски, и я почувствовал, что оседаю на землю полностью опустошенный. Хотелось лечь, закрыть глаза и чтобы вокруг никого не было. Но вокруг были люди, и еще одна мысль не давала мне покоя: опасность может угрожать не только мне. Возможно, у Сторка есть пособники, охотившиеся за остальными моими друзьями.
— Мне нужно, — я сжал запястье паренька, которой занимался теперь стрелой в моей ноге, — мне нужно поговорить с шефом полиции. Пожалуйста! Моим друзьям грозит опасность!
***
Я смог выдохнуть только через два часа. К этому моменту удалось локализовать и предупредить всех наших. Шериф О’Келли оказался весьма эффективным и при этом на удивление мягким человеком. Он долго извинялся перед нами за нападение на подведомственной ему территории. И однако, покончив с формальностями, он вызвал меня к себе в кабинет, и в его поведении произошла незаметная, но разительная перемена.
— Мистер Мерсли, мне бы хотелось, чтобы вы рассказали мне, что произошло на свалке сегодня около полудня. Вы уже изложили мне хронику событий, однако теперь я хотел бы больше услышать о причинах. Я пошел вам навстречу, выделил людей, которые обезопасили положение ваших друзей. Я также хотел бы услышать, каким образом они связаны с этим делом.
Я вспомнил о собственных словах, сказанных всего несколько часов назад, о необходимости взвешивать существенность причины для раскрытия секрета Сторка. Кажется, такой момент настал. В любом случае я не хотел врать шерифу. И рассказал все. О’Келли меня не перебивал, только время от времени записывал что-то в небольшую книжечку. Когда я закончил, то позволил себе задать вопрос:
— Его поймали?
О’Келли сидел и глядел в угол, барабаня пальцами по своей книжечке.
— Нет, — сказал он наконец, — его не поймали. За городом его ждали несколько высокоуровневых игроков из реала. Увидев их, погоня отступила. Когда туда прибыли более существенные силы, господина Сторка уже и след простыл. Скажите, мистер Мерсли, почему вы не рассказали об этом вчера, когда прибыли в город?
— А кому, собственно, я должен был это рассказать? Консультанту на бирже труда? Кроме того…
Шериф глядел на меня, слегка приподняв брови.
— Да?
— Кроме того, я полагал, что господин Сторк, оказавшись в новом для себя положении, возможно, выбрал бы… иную стратегию поведения. Если вы понимаете, о чем я.
О’Келли глядел на меня изучающим взглядом, и я почувствовал себя неуютно.
— У вас были трудности с законом, мистер Мерсли?
— У меня?! — удивился я. — Какое это может иметь отношение к делу?
— Просто я подумал, что такая забота с вашей стороны о человеке, который собирался пустить вас на очки опыта, может говорить о том, что вы и сами оказывались в похожей ситуации.
Я вспомнил, как мы с Фродо убили Эрика фон Пенсильвания в самом начале нашего знакомства. Вспомнил Джейн, которую мы оставили умирать во время боя Тартара с Джонни Смитом.
— Поверьте, шериф, — сказал я, чувствуя комок в пересохшем горле, — будь моя воля, я бы просил Вселенную только о том, чтобы она отменила свое решение дать мне второй шанс. Потому что первого мне было более чем достаточно для счастья. А ведь этот шанс мог бы достаться тому, кому он действительно был нужен. Но только не мне.
— Мои ребята, побывавшие на месте боя, сказали, что вы использовали довольно сильную магию. Как защитную, так и атакующую. Вы знаете, что вам удалось убить одного из нападавших? За мусорными кучами было найдено содержимое инвентаря.
Я сглотнул.
— Нет, я этого не знал. Хотя в логах это все, несомненно, есть, но мне было не до логов.
— Откуда у вас такие чары, мистер Мерсли?
— Я купил свитки.
— У кого?
— Простите, шериф, к чему вы клоните? Вы в чем-то меня подозреваете? Считаете, что я напал на этих людей?
О’Келли поднял руки.
— Я ни в чем вас не обвиняю. Картина нападения ясная. Но я должен знать все об этом деле, потому что это дело высочайшей важности, и после нашей беседы я отправлюсь с этим в совет. А вслед за мной, возможно, и вы тоже. Вы, очевидно, были готовы к атаке. Но раз вы ее ожидали, почему не пришли ко мне искать защиты раньше?
Я внезапно почувствовал усталость.
— Слушайте, О’Келли, я благодарен вам за вашу помощь. И я, кажется, сообщил вам уже достаточно информации по этому делу. Впрочем, извольте, я отвечу на ваш вопрос. Я ожидал атаки, но не обязательно от Сторка. На следующее утро после моего появления на свет в этом мире я попал в плен к ублюдку по имени Тартар, который использовал новичков, таких как я, в качестве живых щитов для нападения на других ублюдков. В лесу я дрался с волками и медведем, а также другими спятившими игроками. Я вёл людей. Вёл не сюда — я не знал об этом месте, — вёл просто потому, что поодиночке мы бы не выжили. У меня и некоторых моих спутников высокие уровни, но они были получены в боях, где мы защищались. За исключением одного боя с приспешниками Сторка, игроками из реала, о которых я вам говорил. Я купил свитки у торговца Свена в деревне Лещи, который, как я теперь понимаю, стал продавать мне свои товары только потому, что меня представил ему лично творец этого гребаного мира. Выходит, я должен быть благодарен ему за спасение даже дважды, потому что этот же торговец спас наши шкуры в бою в деревне…
