Повисло молчание. Я ждал предложений о том, как мы будем улаживать эту ситуацию, но заместитель просто глядел на дождевые струи, полировавшие стекла.
— Мистер Тихомиров, — сказал я ледяным тоном, — сложившаяся ситуация совершенно неприемлема. Я хочу знать, что мы можем сделать для тех, кто в результате ваших чертовых экспериментов застрял внутри этой чертовой компьютерной игры?
— Мы можем их отключить. И я предлагаю вам именно этот вариант. Я не знаю, что именно произошло с вашей копией внутри игры, мистер Мерсли, но я…
— Нет, этот вариант не рассматривается.
— Тогда, боюсь, мы практически ничего не можем сделать.
Я почувствовал, что начинаю закипать.
— Мистер Тихомиров, выйдя из вашего кабинета, я собираюсь позвонить моему брокеру. Думаю, что после этого мне хватит нескольких месяцев, чтобы не оставить от «Фолькстек» камня на камне! Несмотря на договор, который я подписал.
— Позвонить брокеру? — прищурился заместитель. — Интересно, что скажут остальные инвесторы (среди которых, кстати, есть и ваш дядюшка), когда окажется, что вы подумали о спасении ваших средств, но не их?
— В эту авантюру, мистер Тихомиров, меня втянул дядюшка. Будет только справедливо, если ему придется за нее расплачиваться. Но вы не беспокойтесь, дядюшка не обеднеет.
— А вот тут вы заблуждаетесь. И весьма. Если компания разорится, то деньги потеряют очень многие уважаемые люди. И знаете, что они скажут, мистер Мерсли? Они скажут: у человека была проблема с компанией. Проблема личного характера. И вместо того, чтобы тихо решить её, как это уже сделали другие, человек разрушил несколько состояний.
Он, безусловно, передергивал насчет «проблемы личного характера», но в остальном, к сожалению, был прав. Меня просто сожрут! Инвестиции — это, знаете ли, не фильм про волков с Уолл-Стрит. Это репутация и правильные знакомства, как и во всех сферах, тесно связанных с большими деньгами.
— Мистер Мерсли, послушайтесь голоса разума. Ваша копия заснет и просто не проснется. Тихо и безболезненно. Все будет ровно так, как было до того, как вы прошли у нас сканирование. Никому не обязательно знать о шалостях сумасшедшего ученого, из-за которых пострадали невинные люди. Такие, как вы. У вас же скоро свадьба, не так ли?
— Да… — тихо сказал я.
— Мало того, что вы потеряете деньги и, вероятно, разорите множество честных людей и даже одного вашего родственника, — подумайте, чего вы добьетесь разоблачением? Прецедентов подобного рода в мире не существует. А здесь попахивает цифровой евгеникой. Здесь могут быть очень опасные последствия. И я вам не сказал самого главного.
— Чего еще?
— Вот уже некоторое время мы активно работаем над проблемой. Наши специалисты очень скоро возьмут под контроль всю систему, выстроенную Джарханом-Али. Тогда все модели тихо и без шума будут отключены. Сервера начнут функционировать так, как это и было задумано с самого начала. Если мы сохраним достигнутое на сегодняшний день преимущество, то через пять лет вы будете миллиардером. Вы понимаете, что рынок взорвется в любую минуту? Мы изменим планету так же, как ее изменил интернет сорок лет назад. И вы будете в числе тех, у кого в руках кусок этого пирога. Все, что от вас потребуется, — забыть об этой истории. Удалите свой аккаунт в игре, забудьте о своей копии — она достаточно настрадалась. Женитесь на своей невесте и живите счастливо. А об этой истории позвольте позаботиться нам.
Я сидел в самолете. А через проход от меня сидела женщина с дочерью лет пяти. Девочка строила башенку из конструктора на магнитиках. Когда самолет попал в зону турбулентности, мама стала пристегивать девочку, а та пищала, что ей нужно укрепить башню, потому что иначе она не выдержит тряски. За себя девочка совершенно не беспокоилась, а башня и впрямь выглядела хлипко. Но мама сказала ей, что с башней все будет хорошо, и действительно, когда табло «пристегните ремни» погасло, она была цела.
Через два часа я был дома.
Глава 23
Фродо, еще когда вернулся, сообщил, что на подходах к деревне видел кого-то. Но я был слишком поглощен беседой. И вот поплатился за это. Поплатился самым паршивым образом.
Атаковавших было больше, чем нас. И это были не дохленькие игроки из реала, но модели, как и мы. Однако хоть я и был испуган, да, но еще я был зол. Оставался последний и самый главный вопрос, на который я так и не получил ответа. И я должен был его получить.
Каменная кожа скастовалась с первого раза, и очень кстати, потому что из леса посыпались стрелы. Я открыл инвентарь, выхватил зелья и по очереди проглотил сперва ману (+5 ед. каждые три секунды), а потом лечение (+1 ед. каждые три секунды). А потом из леса вышел Тартар и вознамерился разрубить башку моему братцу. Я шарахнул по нему молнией, и, кажется, мне удалось его удивить, но это не спасло жизнь аватару мистера Стивена Мерсли.
Тартар поглядел на меня, и я понял, что мой час пробил. Из кустов вышло еще несколько вооруженных хищников. Я видел четырнадцатый и шестнадцатый уровни. Тартар шагнул вперед, когда ему в шею ударила стрела Фродо с повышенным дамагом.
Тартар получил урон -6 hp
Орк легким движением выдернул стрелу и отшвырнул ее прочь, а я сделал единственное, что мне еще оставалось. Кастанул стан. Из описания заклинания я знал, что вероятность его срабатывания на персонажа выше уровнем падает вдвое за каждый уровень разницы, а это значило, что шансы мои близки к нулю. Но случилось чудо, и стан прокнул! Орк замер с уже наполовину поднятым для удара клинком. И тогда я завопил:
— Бежим!
Мы развернулись и бросились прочь от костра. Думаю, что наше бегство смело можно было назвать паническим. От осознания того, что атаковавшие все равно настигнут нас на прямой дистанции, мы драпали, словно стадо баранов, и тогда ловушка захлопнулась с другой стороны.
Тропинка между холмами расширилась, а впереди начиналась стена леса, к которой мы мчались без оглядки, когда от этой самой стены отделилось несколько темных фигур. Сдаваться было бесполезно. Тартар в любом случае нас прикончит, мы слишком часто переходили ему дорогу.
— Прорываемся! — крикнул я и, не сбавляя темпа, рванул в сторону темных фигур, приготовившись шарахнуть по одной из них молнией.
И вдруг впереди зажглась голограмма:
Тэнно Каоми, уровень 20
Капитан войск вольного города Нью Нью-Йорка натянул черный лук и выпустил стрелу, которая со свистом пронеслась в нескольких футах от меня.
— Не останавливайтесь! — крикнул он мне.
И я не останавливался, пока не пересёк линию из черных людей, методично бивших из луков по нашим преследователям.
Снова полыхнуло. Вражеский маг умело перемещался вслед за местом действия битвы. Я развернулся, но глядел при этом только на мини-карту.
