— Кажется, надо переключить внимание нашей гостьи на что-то иное, — заметила как-то Яга. Занятия они теперь проводили в то время, когда к принцессе приходила игуменья.
— Или на кого-нибудь, — заметила Василиса. — Костя сегодня обещался быть, пусть шепнет там пару слов Елисею. Думаю, царевичу стоит больше внимания уделять своей невесте, а то и впрямь царицей чернокнижница будет. Или царица чернокнижницей.
Яга согласно покивала. И то верно. Сколько можно на стене торчать. От того, кто там находится: царевич ли, простые вои, сам ли царь, басурмане никуда не денутся. Значит, хватит считать шапки с собачьими хвостами и коней. Пусть лучше невесте времени уделяет достаточно. Так и привыкнут быстрее друг к другу, и привязанность крепкая возникнет.
Про себя Василиса добавляла, что таскать за уши их тоже вскоре будут обоих. Все-таки принцесса была очень похожа на своего жениха. Такая же непоседливая, взгляд с хитрецой. То и дело приходилось отгонять ее то от печи, то от крышки погреба. То спасать Ваську из девичьих рук. Пару раз девушка успела пригрозить своей подопечной кухонным полотенцем, причем в последний раз обещала, что в следующий раз точно приложит им пониже спины.
Яга тоже временами недовольно качала головой. Куда годится, чтобы будущая царица колдовству да ведовству училась. Ладно там рану заговорить, или еще что в быту нужное, но когда царицы зелья приворотные варят, заговоры всякие учат, еще неизвестно, чем обернется. И так на Московию соседи недобро смотрят, а тут объявят колдунами да и накинутся всем скопом. Свою нечисть поприжали уже настолько, что та четко указала людям границы, переход которых без веской причины карается смертью. Бывало, отряды в пару сотен прекрасно обученных бойцов пропадали, лишь спустя несколько лет течением реки приносило часть доспеха. Нет, царица, прежде всего, должна в политике да экономике разбираться, чтобы мужа заменять, когда тот с войском в поход уйдет. А то дай волю иным боярам — половину казны вынесут да важные земли соседям отдадут за бесценок, то есть, в казну чуть, а свою мошну битком.
Еще одна напасть не напасть, но явление не привычное волновало Василису. Пропала куда-то бабка Матрена. Вроде как изредка ее видели, но ходила притихшая — до рынка и бегом домой. Никому на жизнь не жаловалась, косточек ничьих не полоскала. Объяснение этому только одно было — заколдовали. Но Яга с Кощеем дружно открещивались, напоминая, что себе дороже такую заколдовывать. Чары с нее спадают быстро, после чего только хуже становится. Проверяли уже, с трудом угомонить удалось.
Сомнения развеял появившийся на подворье Елисей. Все оказалось много проще. Во время одного из выступлений бабки, на беду ее, мимо царь с воеводой Городецким проезжали. Остановились незамеченными, да прислушались. А после тихонечко так бабку на царский двор доставили, где пообещали отдать басурманам, ежели та не угомониться, а ежели басурмане уйдут — отправить на Соловки грехи замаливать. Оттуда всяко назад не вернется, ибо плавать али летать не обучена.
Сами степняки были злые, что город какой день стоит, да со стен их ребятня гнилой репой забрасывает. Репу ту они собирали ночами, да честно с конями делили, но все равно голодно было. Еще и мороз с каждым днем все боле крепчал. Днем и вовсе тоскливо становилось, когда над ними Горыныч летал да степные песни пел. И когда только разучил? Пробовали в него стрелять, только он выше поднимался, а пел так, что заслушаешься, лук из рук выронишь, да слезы утирать будешь. И все чаще бросали они взгляды в сторону родных степей, и все меньше боялись страшного своего хозяина. Все больше желающих было оседлать измученных коней и вернуться в родные просторы меж Итилем и Танаисом.
ГЛАВА 9
Как ни странно, в очередной раз Елисей появился не один. У ворот остановились сани, и из них выбрались сначала царевич, а потом и две девочки. Парнишка махнул рукой кучеру, тот покачал головой, но тронулся. Наследник схватил девчонок за руки и потащил за собой на двор.
— Вот, — вытащил он из-за спины младшую, пытавшуюся укрыться от посторонних, — прошу любить и жаловать, но в меру. Царевна Забава, — старшая девочка шагнула вперед и чуть наклонила голову. — И царевна Несмеяна, — вытолкнул он вперед младшую.
— Да что ж вы во дворе-то стоите, ваше высочество, — кинулась к нему Яга. — И сестер царственных морозите. В дом пожальте, прошу вас.
— Бабушка, — парнишка только вздохнул, — и вы туда же?
— Давайте, проходите, — выскочила на крыльцо Василиса. — У ее высочества занятия заканчиваются, так сейчас все чай с пирожками пить будем.
Младшая принцесса, услышав о пирожках, радостно улыбнулась и захлопала в ладоши. Тут на беду из-за ног подопечной Яги показался Васька. Заметив его, девочка тихо засмеялась и принялась подниматься на крыльцо.
— Киса! — добравшись до животного, радостно провозгласила она, и схватила ничего не подозревающее животное. — Киса, пошли играть.
— Несмеяна! — окликнула ее старшая сестра, но девочка проигнорировала ее.
— Сестры, — вымученно выдохнул царевич. — Причем Несмеяна — хохотушка, каких поискать, а Забава всегда серьезная, даже улыбается очень редко.
Василиса только покачала головой, пропуская детей в терем. Васька попытался что-то мяукнуть, но держали его крепко, вырваться можно было и не мечтать.
— Терпи, — пригрозила коту пальцем Яга.
— А что, у вас котов нет? — тихонько уточнила у Елисея девушка.
— Есть, на кухне, — в очередной раз вздохнул парнишка. — У матушки же собачки. Только тех собачек все кошки обижают. Вот и пришлось разделить.
— Ладно, пусть играется, — Яга пропустила вперед Забаву, после чего поманила царевича поближе. — Чегой-то там твой отец, решил бабку Матрену приструнить?
— Скорее ее энергию в иное русло направить, — усмехнулся мальчишка. — Сейчас она какое-то время тише воды ниже травы будет, а потом начнет о притеснениях вопить, что царь-батюшка свободу слова запрещает. А о том, что всему свету по секрету поведать хотела, и забудет.
— И то хорошо, — Яга покачала головой, хмурясь. — Хотя, тоже не дело.
— Это ж бабка Матрена, — отмахнулся Елисей, после чего поспешил на спасение кота. — Несмеяна, не надо так кису за хвост таскать, ему больно. Давай я тебя так за косу дергать стану?
— Не станешь, — со знанием дела возразила девочка. — Тебе матушка запрещает.
Между тем из горницы уже вышла игуменья. Девочки склонили головы, приветствуя женщину. Васька попытался воспользоваться возможностью и сбежать, но не вышло.
— Киса, нельзя, — воскликнула девочка, удобнее перехватывая кота, который был ненамного меньше ее по размерам.
Игуменья только слабо улыбнулась, после чего благословила девочек, их брата и пошла на крыльцо. Непоседливая Несмеяна первой проскользнула в горницу. Впрочем, заметив сидящую за столом Анну-Марию, она засмущалась.
— Здрасте, — тихо поприветствовала она девочку. — Я царевна Несмеяна, а ты кто?
