Габриэль сделал шаг вперед и сжал меня в объятиях со словами.
— Пора…
Его мягкие губы скользнули по моим, но я отвернулась. Не хотела тратить силы на нежность и злилась. Это он меня втянул в опасное для жизни предприятие. Это ради его желаний я сейчас буду рисковать собой.
Он понял без слов и отступил, а я осознала, если выживу, очень много буду думать о нас. Прощу ли я его когда-нибудь? Мне казалось, путешествие в Шам-Тяр разрешит наши разногласия, уберет сомнения и разрушит преграды. Сейчас же, стоя у подножия древнего сооружения, где сокрыты тайны этого мира я не была уверена в этом. Боялась, что даже если вернусь живой, никогда не смогу забыть, на что мне пришлось пойти. И никогда не смогу отделаться от мысли, что в этот момент Габриэль выбрал не меня, а собственную выгоду.
— Где там искать жемчужину? — спросила я. На вопрос ответил Алекс.
— Думаю, ее не прятали. Замок неприступен…
— Но это не так ведь. Да, Габриэль? — прищурившись, уточнила я. — Я же пройду внутрь.
— Шам-Тяр, своего рода храм. Его врата откроются только избранным. Внутри возможно будут подстерегать ловушки, которые тоже непросто пройти. Но если ты сможешь, тебя будет ждать награда.
— Жемчужина?
— Да, именно она. Она находится где-то в центре замка, вероятнее всего, в большом зале на постаменте, как святыня. Ее не стали бы прятать в подземелье, словно постыдный секрет.
— Я поняла…
Я вздохнула и повернулась к лестнице. Коснулась ступеней руками и почувствовала их прохладную гладкость. Они были почти невидимыми, но вполне осязаемыми и я сделала первый шаг в небо, даже не обернувшись в сторону Габриэля и Алекса. К чему долгие прощания?
Замерла на первой ступени и сделала еще один неуверенный шаг, спиной чувствуя напряжение близнецов, которые не сводили с меня глаз. Ни один из них меня не остановил. Алекс хотя бы пытался, но и он не выставил ультиматум брату, позволив нам разбираться между собой, а я покорно, как марионетка, выполняла волю мага. Потому что сначала он подчинил мое тело, когда заключил в демоне, а потом покорил душу, влюбив в себя. И вот я медленно двигаюсь в сторону стремительно темнеющего неба, усыпанного звездами. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой.
Пока было несложно. Ступени держали мой вес, а я, ощущая под ногами твёрдую поверхность, чувствовала себя увереннее, несмотря на то, что со стороны казалось будто ступаю по воздуху.
Сложнее стало, когда я поднялась примерно на уровень пятого этажа.
Тут ветер был сильнее. От напряжения я начала чувствовать спину — тянущую боль в мышцах и пояснице. Ноги еще не устали, но и идти предстояло еще очень долго. Все же есть разница: ты просто взбегаешь по лестнице, там, где тебя не поджидает никакая опасность или идешь по ступеням парящем в небе, когда напряжено все тело, когда ты сосредоточена, и любой неверный шаг может привести к смерти.
Порывы ветра, который внизу почти не чувствовался, пробирали до костей, а парящие ступени шатались. Я уже не была так уверена, делая новые и новые шаги. В некоторых местах расстояние между ступенями становилось большим, где-то приходилось чуть отступать в сторону, чтобы поймать ногой очередную твердую поверхность.
Я расставила руки как крылья, чтобы лучше ловить баланс. Отчаянно не хватало перилл, лоб покрыла холодная испарина. Я понимала, что преодолела еще даже не треть пути, и теперь все меньше и меньше верила в то, что дойду до самого верха, и совсем не верила, что сумею спуститься обратно. Особенно до наступления рассвета, когда лестница растает. Интересно, если солнце застанет меня в середине пути, жемчужина упадет на землю вместе со мной? И будет ли Габриэль жалеть о том, что добился своего, но потерял меня? К сожалению, я никогда об это не узнаю.
Меня сносил ветер и были моменты, когда я начинала думать, что никогда не пройду этот путь. Габриэль не ошибся, создав существо, способное преодолеть древнее заклятье, но даже сил, заключенных в теле демона не хватало. Я измоталась еще на середине пути, и если бы под ногами не простиралась бездна, наверное, повернула бы назад, но такой возможности у меня не было, и я поползла, переваливаясь с одной колыхающейся на ветру ступени на другую.
Я бы сдалась, но ворота небесного града становились все больше, я уже могла рассмотреть причудливый орнамент на белоснежных дверях, могла оценить, насколько огромны их створки. И это придавало сил. Я уже сделала то, чего не мог сделать никто, а значит, есть шанс, что эта авантюра завершится успехом.
Когда добралась до врат, я упала на ступени перед ними и разрыдалась. Здесь было широко. Белоснежный мрамор казался реальным и прочным, не то, что прозрачные ступени. И, наверное, я была бы счастлива, если бы не понимала — это даже не середина пути. Это самое начало. Мне нужно попасть внутрь, найти жемчужину и главное, спуститься обратно.
Не знаю, сколько я приводила в порядок дыхание, прислонившись к холодным вратам Шам-Тяра. Тут было адски холодно, все еще завывал ветер, который норовил еще несколько минут назад скинуть меня со ступеней, но я не могла заставить себя пошевелиться несмотря на то, что замерзала. Клонило в сон, и только понимание того, что этот сон может стать вечным заставило меня подняться и толкнуть врата. Самое ужасное заключалось в том, что они не поддались.
— В смысле? — в истерике пробормотала я и со всей силы ударила в створки. Ни ручки, ни засова, ничего. Ворота были заперты изнутри, и так как град многие столетия парил в воздухе, там не осталось никого, кто мог бы меня впустить. Неужели, все было напрасно?
Я с ужасом посмотрела вниз и поняла, что не могу просто взять и начать спуск на землю. Что я скажу Габриэлю? Прости, я не смогла открыть дверь? Но это ведь глупо! И он не сдастся, он заставит меня сюда пониматься еще раз, а я не готова на такой подвиг!
— Ну же! — вопила я, молотя кулаками в дверь. — Давайте, открывайтесь! Зря я, что ли, сюда лезла?!
Орнамент под моими руками вспыхивал, и этот факт привлек мое внимание. При сильных ударах он сверкал, словно внутри линий шла неоновая подсветка.
— Так-так… — От нервов я начала разговаривать сама с собой. — Я начала шарить руками по орнаменту и лупить по нему сильнее. К сожалению, я не могла отступить на достаточное расстояние и понять, что нарисовано на воротах, поэтому не сразу смогла найти солнце, луну, и затмение. Просто лихорадочно стучала по линиям, но как только под моими пальцами зажегся месяц, поняла, в каком направлении имеет смысл двигаться.
