— Ты что, не можешь говорить?
Ник сделал жест, словно он пишет в воздухе невидимой ручкой.
— Тебе нужен карандаш?
Ник кивнул.
— Если ты немой, то почему у тебя нет специальных карточек?
Ник пожал плечами. Он вывернул свои пустые карманы. Потом
сжал кулаки, поднес их к вискам, закатил глаза и прислонился к прутьям решетки.
Потом он указал на пустые карманы.
— Тебя ограбили.
Ник кивнул.
Человек в хаки повернулся и отправился с свой кабинет. Через
мгновение он вернулся с тупым карандашом и блокнотом. Все это он просунул Нику
между прутьями решетки. На каждом листке блокнота вверху было написано:
«Канцелярия шерифа Джона Бейкера».
Ник указал карандашом на имя и вопросительно поднял брови.
— Да, это я. А ты кто?
«Ник Андрос», — написал Ник и просунул руку сквозь прутья
решетки.
Бейкер покачал головой.
— Я не буду с тобой здороваться за руку. Ты и глухой к тому
же? Что случилось с тобой этим вечером? Доктор Сомс с женой чуть не переехали
тебя, как полено.
«Избит и ограблен. Рядом с баром Зака».
— В этом притоне такому пареньку, как ты, делать нечего.
Тебе и пить-то еще рано.
Ник возмущенно потряс головой. «Мне двадцать два, — написал
он. — И я имею право выпить пару кружек пива, не рискуя при этом быть избитым и
ограбленным, не так ли?..»
— А что ты вообще делаешь в этих местах, паренек?
Ник вырвал первую страничку блокнота, смял ее в комок и
бросил на пол. Прежде чем он успел начать писать ответ, рука молнией метнулась
сквозь прутья и железной хваткой сжала его плечо.
— Эти камеры убирает моя жена, — сказал Бейкер, — и тебе нет
никакой необходимости здесь сорить. Пойди и выброси в парашу.
Ник наклонился, поморщившись от боли в спине, и поднял
бумажный шарик с пола. Он выбросил его в туалет, а затем вопросительно посмотрел
на Бейкера. Бейкер кивнул.
Бейкер подумал, что это, наверное, чертовски трудный трюк —
научить глухонемого ребенка читать и писать. Здесь в Шойо, штат Арканзас, были
и нормальные парни, которые так и не научились этому, и большинство из них
обычно проводило время у Зака.
Ник кончил писать и протянул блокнот Бейкеру.
«Я путешествую, но я не бродяга. Весь день работал на
человека по имени Ричард Эллертон, в шести милях к западу отсюда. Вычистил хлев
и таскал сено на сеновал. На прошлой неделе я был в Уаттсе, Оклахома, ставил
забор. Те, кто избил меня, забрали весь мой недельный заработок».
— Ты уверен, что работал на Ричарда Эллертона? Я ведь могу и
проверить.
Ник кивнул.
— Ты видел его собаку?
Ник кивнул.
— Какой она породы?
Ник протянул руку за блокнотом.
«Большой доберман», — написал он.
Бейкер кивнул, повернулся и пошел обратно в кабинет. Ник
обеспокоено смотрел ему вслед, стоя у двери. Через мгновение Бейкер вернулся с
большой связкой ключей, отпер камеру и отодвинул в сторону решетку.
— Пошли в кабинет, — сказал Бейкер. — Не хочешь
позавтракать?
Ник покачал головой, а затем показал жестами, как наливает и
пьет.
— Кофе? Понял. Сливки, сахар?
Ник покачал головой.
— Прими все это как настоящий мужчина, — Бейкер засмеялся. —
Пошли.
Бейкер шел по коридору, но хотя он продолжал говорить, Ник
не мог разобрать его слов, так как не видел губ.
— Я не против хорошей компании. У меня бессонница. Редкую
ночь я сплю больше трех-четырех часов. Жена хочет, чтобы я съездил к
медицинскому светилу в Пайн Блаффе. Если не пройдет, я так и сделаю. Сам видишь
— время пять часов утра, еще даже не рассвело, а я уже сижу, ем яйца из
столовки для водителей грузовиков.
На последней фразе он обернулся, и Ник успел уловить:
— …столовки для водителей грузовиков. — В знак непонимания
он поднял брови и пожал плечами.
— Не имеет значения, — сказал Бейкер. — Во всяком случае, не
для такого молодого парня, как ты.
В кабинете шериф налил ему чашку кофе из огромного термоса.
Тарелка с недоеденным завтраком стояла на столе, и он пододвинул ее к себе. Ник
глотнул кофе. Кофе обжог ему рот, но был вкусным.
— Я не собираюсь задерживать тебя, — сказал Бейкер. — Но вот
что я тебе скажу. Если ты согласен ненадолго остаться, то мы с тобой попробуем
поймать тех парней. Ну как, согласен?
Ник кивнул и написал: «Думаете, смогу я получить свои деньги
обратно?»
— Ни малейшего шанса, — равнодушно сказал Бейкер. — Я ведь
обычный провинциальный шериф, паренек. Для таких штучек тебе понадобился бы
Орал Робертс.
Ник кивнул и пожал плечами.
— Сколько их было?
Ник показал четыре пальца, потом пожал плечами и показал
пять.
— Ты думаешь, что сможешь опознать кого-нибудь из них?
Ник показал один палец и написал: «Большой, светлые волосы.
Как вы, может, чуть-чуть потяжелее. Серая рубашка и брюки. Большой перстень на
третьем пальце правой руки. Красный камень. Им-то он и порезал меня».
Пока Бейкер читал все это, лицо его менялось. Сначала на нем
появилось выражение озабоченности, потом гнева. Ник, думая, что гнев направлен
против него, снова испугался.
— Господи Боже мой, — сказал Бейкер. — Все совпадает. Ты
уверен?
Ник неохотно кивнул.
— Заметил еще какие-нибудь приметы?
Ник задумался, а потом написал: «Небольшой шрам. У него на
лбу».
Бейкер взглянул на надпись.
— Это Рэй Бут, — сказал он. — Мой шурин. Спасибо тебе,
малыш. Еще только пять часов утра, а день уже безнадежно испорчен.
Глаза Ника открылись чуть-чуть пошире, и он сделал
осторожный жест соболезнования.
— Да ладно, чего уж там, — сказал Бейкер, обращаясь скорее к
самому себе, чем к Нику. — Он дрянной человек. Джени знает об этом. Он столько
раз бил ее, когда они были еще детьми. Но они все-таки брат и сестра, так что
мне придется рассориться со своей благоверной на этой неделе.
