— Я добрая. Вон в какую даль тебя тащу.
— Лучше отвези меня домой.
Он не уверен, что и вправду этого хочет. Она приснилась ему ночью, мама или кто она там. Он и сам не понимает, как это возможно, — ему никогда ещё не снилось ничего подобного.
Он видит её впервые, но уже хорошо её знает.
Её лицо — это его лицо, и у них одинаковые хвосты, и их волосы развеваются в воде.
Внезапно их разбирает смех, пузырьками вырывается изо рта. Поводов для смеха, оказывается, сколько угодно!
И вот она берёт его за руку и тянет за собой. Они устремляются вперёд, в глубину — глубже, чем он мог себе представить.
Вдалеке плывут огромные тени полосатых китов. Мимо стайками проносятся маленькие тени, вокруг всё колышется, сверкает и плещется, и она гладит его по щеке и со смехом обгоняет его, и он наконец-то чувствует себя дома.
Но присниться-то может всё что угодно.
— Забудь об этом, — говорит Эдвард. Ему холодно, его укачивает, дорога вниз вся в колдобинах. — Забудь, я больше не хочу, едем домой.
— Ты что, спятил? — оборачивается к нему Лампёшка.
— В другой раз съездим. Сначала мне нужно всё хорошенько обдумать. И тренироваться нужно. Я хочу…
— В другой раз нельзя! Ярмарка уедет, — возражает Лампёшка. — Они никогда надолго не задерживаются. Может, завтра их уже ищи-свищи. Должны же мы узнать, твоя это мама или нет!
— Не нужна мне никакая мама, — говорит Эдвард. — У меня её сроду не было, я привык. Отвези меня домой.
— Нет! — не соглашается Лампёшка. Она уверена, что так нельзя.
— Я здесь главный! — шёпотом кричит Эдвард. — Мой отец…
— Рыб, — странным голосом перебивает его Лампёшка. — Под одеяло. Скорей! Лежи тихо и не двигайся.
Кто-то выходит из-за поворота и направляется в их сторону. Лампёшка сразу же узнаёт, кто это.
Она оглядывается по сторонам. Слева и справа — густой лес, колючие заросли кустов. Спрятаться там? Нет, поздно: высокая фигура быстро приближается, Лампёшка не забыла, какая стремительная у неё походка.
«Опять? — думает девочка. — Что ей тут понадобилось? Опять!»
Сердце учительницы
Да, что ей тут понадобилось, мисс Амалии? На дороге, ведущей к Чёрному дому. Опять.
Да ничего особенного, отвечает она сама себе. Сегодня среда, в школе короткий день, маленьких надоед распустили по домам. Она просто решила пройтись и вправе гулять, где ей вздумается. А вздумалось ей погулять здесь, по тропинке, ведущей к… ну, в общем… к его дому.
На этот холм ещё попробуй заберись — она запыхалась и слегка ослабила бантик на шее.
Как бы мисс Амалия ни восхищалась господином Адмиралом, от дома она не в восторге. Слишком большой, полный сквозняков и грязный. Неудивительно, что о нём ходят странные слухи. Про чудовищ и прочую чепуху, в которую она, конечно, и не думает верить.
И дорогу к дому она тоже не любит. Жутковато здесь, в этой тёмной чаще, где вечно висит морской туман. Вот встреться ей сейчас кто-нибудь… Кто-нибудь с недобрыми намерениями… Услышит ли кто, если закричать?
Она усмехается: ах, нет тут никого! Какой вздор. Или всё-таки… Да, всё-таки есть. Кто-то идёт ей навстречу.
Мисс Амалия тревожно всматривается вдаль. Но тут же облегчённо выдыхает, узнав идущего. Да-да, со зрением у неё пока всё в порядке.
Это та девочка, Эмилия, с какой-то тележкой позади. А в тележке что-то лежит… Что-то такое… Девочка останавливается и пытается повернуть обратно. Словно с перепугу, словно ей есть что скрывать.
Мисс Амалия качает головой. Так она и знала!
Замарашка из гнусной башни, на вид такая смирная и застенчивая, но можно дать голову на отсечение: только отвернись — и она тут же стащит у тебя из-под носа всё, что плохо лежит. Она что-то украла, эта девчонка. Украла из дома, где её так радушно приняли, и вот чем она отплатила, неблагодарная! Ещё надеется прикрыть это что-то одеялом! Нет уж, милая, поздно!
Господин Адмирал будет ей благодарен, думает учительница. Обрадуется, что хоть кто-то следит за порядком в его доме: от прислуги этого ждать не стоит, это мисс Амалия уже давно поняла.
— Как удачно, — скажет она ему, — что рядом оказался человек, который держит ухо востро, человек с неравнодушным сердцем. Неравнодушным к вашему благополучию.
— Вы просто чудо, сударыня, — наверняка ответит он с загадочной улыбкой. Она и раньше замечала такую улыбку у него на лице.
Мисс Амалия скорее позволит закидать себя камнями, чем расскажет кому-то о своей тайной мечте. Одинокий мужчина в таком большом доме. Кто-то же должен за ним присматривать? И почему бы не она? Что ж она, не женщина, что ли?
— Эмилия! Какое совпадение! — Мисс Амалия протягивает девочке руку для рукопожатия.
— Здравствуйте, мисс, — Лампёшка легонько пожимает руку и поскорее отпускает её.
— А где твое новое платье?
«Платье?» — удивляется Лампёшка. Ах, да!
— Оно-о-о… — тянет она. — Оно лежит в…
— Ты в город? У тебя сегодня выходной?
Это же было вчера! Ах, нет, сегодня всё ещё среда. Лампёшка неуверенно кивает:
— Я… меня отпустили на ярмарку.
— На ярмарку? Чудесно! Господин Адмирал уже вернулся?
— Ещё нет, но, кажется, уже скоро. Мы приводим дом в порядок.
— И тебя в такое время отпустили?
— Да, мне надо… э-э-э… я иду…
— На ярмарку, говоришь? И прихватила с собой что-то?
— Нет-нет, — мотает головой Лампёшка.
— А это что такое?
— Ничего. — Лампёшке решительно ничего не приходит в голову.
Она видит, как Рыб шевелится под одеялом. «Шла бы эта женщина своей дорогой, — думает Лампёшка. — И почему она никак не оставит меня в покое? Почему везде суёт свой нос?»
— Ты, верно, думаешь: и почему она везде суёт свой нос? — недобро усмехается мисс Амалия.
Лампёшка пожимает плечами.
— Но я всё же хотела бы знать, что у тебя там. Покажешь?
Лампёшка мотает головой. Одеяло снова шевелится. Спокойно, Рыб!
— Ты уверена?
Лампёшка кивает.
— А теперь мне пора, мисс. Прошу извинить. — Она пытается протащить тележку мимо учительницы.
Мисс Амалия видит её плохо сшитое платье и стоптанные башмаки. Да нет, все понятно, конечно… Ребёнок вырос в бедности и вдруг попадает в такой большой богатый дом… Пусти козла в огород… Долг велит ей сообщить об этом Адмиралу, и она, безусловно, сообщит, она уже предвкушает их разговор. Если есть на свете человек с добрым сердцем, то это она. С большим сердцем. От этой мысли на её губах появляется улыбка.
