– Хм. В душе? Точно? Насколько я помню, я ни разу не видел тебя там с ножом в руках…
– Чтобы убить человека, достаточно обычной шпильки, – грустно улыбнулась бывшая горничная. – Но ты все их у меня отобрал. Легко и даже с шутками. Поэтому я позволила тебе продолжить и, припрятав перед уходом нож под кроватью, вернулась позже, чтобы покончить с тобой уже раз и навсегда. Тогда я думала, что это хорошая идея, но в самый ответственный момент выяснилось, что клинок бесследно исчез, и я снова ничего не смогла поделать.
Я озадаченно крякнул.
Эм… про душ я прекрасно помню, в том числе и то, как мы препирались из-за дурацких шпилек. Вот, выходит, о чем переживала Ло, пока я ее обнимал? Хм. А по поводу ножа… как она утаила его от Макса? Или он был настолько деликатен, что и впрямь отвернулся? С него вообще-то станется. Небось, специально не стал смотреть, что у меня в спальне делала голенькая, только что выбравшаяся из душа девчонка. А железку, наверное, Изя вынюхал, пока я спал. Я ж почти каждый день кормил его вытащенными из себя клинками, которые Ули исправно создавал при смене личины. Вот хвостяра, скорее всего, его и съел, рассудив, что нож из того же разряда, что и раньше.
– А ты коварная женщина, – задумчиво бросил я, глядя на сидящую напротив меня сиулку. – Хотя я сам дурак. Отвык от женской ласки, вот и повелся, как телок. Зачем же ты говоришь мне об этом сейчас?
– Хочу, чтобы ты знал.
– Ну теперь знаю. Что дальше?
– Это тебе решать. Моя совесть чиста. Я больше ничем перед тобой не провинилась.
Я прищурился.
Что это? Исповедь? Завуалированная просьба о помощи? Что-то иное?
– Когда ты поняла, что я не тот, кому ты служила раньше?
– Когда не сумела убить во второй раз, – едва заметно улыбнулась Ло. – Хотя догадаться следовало еще в тот вечер, когда браслет Таора без причин обжег мне кожу, а мысль об убийстве перестала доставлять привычное беспокойство. Но поначалу я не поняла, что это значит. И, возможно, еще нескоро заметила бы разницу, ведь во всем остальном браслет продолжал воздействовать, не позволяя солгать или поднять на тебя руку. Но тогда я слишком часто думала о твоей смерти. Доставала кинжал и специально думала, если ты меня понимаешь.
Ого. Ты что, не только убийца, но еще и мазохистка? Умышленно причиняла себе боль через магию? День за днем вызывала в себе мысли об убийстве хозяина и каждый раз мучилась от этого? Но зачем?
– Я надеялась, что когда-нибудь привыкну к боли, – прошептала Ло, когда поймала мой выразительный взгляд. – Подумала, что если буду жить с ней постоянно, уна за уной, день за днем, то в конце концов она притупится, и я смогу хотя бы попытаться… не потеряю сознание и не закричу, когда попробую тебя убить… ведь нужен был всего один замах, чтобы мои мучения закончились. А на это моих сил должно было хватить.
– То есть ты давно к этому готовилась? А когда на очередную провокацию браслет не отозвался, решила, что это и есть твой шанс?
– Да. Эта мысль так меня ослепила, что о причинах я не подумала.
Я снова ненадолго задумался.
Что ж, верю. Если Ло так ненавидела Таора, то внезапно появившийся шанс от него избавиться должен был ее окрылить и на время сделать не слишком внимательной к деталям. Мне, правда, в голову не пришло, что браслет так отреагирует на смерть хозяина. Поскольку сам я ничего не почувствовал, а Ло не подала виду, то я рассудил, что все в порядке. Ведь чисто физически Таор остался жив. Я просто занял его место, заодно перетянув на себя его магические контракты. А магия браслета, кто бы что ни говорил, была привязана именно к телу, а не к ауре, потому что свою личную метку Таор на браслет не ставил.
Однако и гибель, и последующее воскрешение все же повлияли на артефакт. Вероятно, раз Таор по-настоящему умер, то во второй раз заклятию на смерть уже незачем было срабатывать. А раз потом Таор все-таки воскрес, то остальные свои функции браслет сохранил. Этакий маленький технический сбой. Неучтенный фактор, который по определению не мог предусмотреть мастер Асао и который так неожиданно подставил меня самого.
– Да, – повторила Ло, когда я снова на нее посмотрел. – Когда я поняла, что рядом со мной не тот человек, которого я ненавидела, то решила затаиться. Ты был очень похож на него, но все же оказался другим. После того, как ты сказал, что хочешь разобраться с браслетом, я только наблюдала. Ждала. Но внешнее сходство было настолько полным, что я решила – вы с Таором близнецы. Быть может, враждовавшие между собой, ненавидевшие друг друга, разлученные в детстве… не знаю. Возможно, в тот вечер вы поругались, и ты случайно… или же не случайно… убил брата, заняв потом его место? И какое-то время мне казалось, что это вполне логично.
– А потом ты, значит, засомневалась? – хмыкнул я.
– Да, – в третий раз повторила Ло, не отводя глаз. – Ты делаешь вещи, которые простому человеку не под силу. Ты очень быстрый. Сильный. Гораздо сильнее Таора. Умеешь незаметно приходить и уходить, минуя окна и двери. Ты вроде маг, но при этом не любишь пользоваться даром. И тем не менее магия тебе подвластна. Причем в гораздо большей степени, чем это было доступно Таору. Твой дом сильно изменился после его смерти. Теперь он сам себя обслуживает и сам следит за порядком. Да и твои умения тоже стали иными. Ты много знаешь и умеешь. Способен быстро менять внешность и выглядеть хоть цветущим юношей, а хоть глубоким стариком. Я бы даже предположила, что такие умения больше присущи вору или убийце, но ты не вор. И… наверное, не убийца? По крайней мере, не такой, как люди из клана Ночи. Если ты убиваешь, то не ради денег. И в то же время ты убиваешь людей легко. Так что, наверное, ты все-таки воин. Необычный, странный, с непонятными мне принципами, но воин.
Хм. Интересно, а следующий шаг ты готова сделать или пока поостережешься озвучивать опасные намеки?
– Не смотри на меня так, – попросила Ло, когда я смерил ее задумчивым взглядом. – Я никому не выдам твоих тайн и ни с кем не собираюсь делиться своими выводами. Но я выросла в клане Песка, и меня учили замечать детали. А еще я знаю, что у тебя есть волшебная крыса, которая не ест обычную пищу, зато умеет становиться гораздо больших размеров, чем сейчас.
– Это не крыса, – машинально отозвался я, покосившись на сладко посапывающую Пакость. – Таких в Архаде называют нуррами.
– Нурры – довольно крупные звери, я узнавала, – не согласилась Ло. – А твоя крыса не растет. Поэтому она или волшебная, и это ее следы я видела на стене под твоими окнами, или же их две. Причем вторая гораздо крупнее, но ты умело скрываешь ее присутствие. Даже здесь, в Сиулье, куда ты ее каким-то образом привез. Наверное, не зря слуги едва смогли поднять твой сундук? И ты не просто так не хотел, чтобы его открывали в порту?
Я краем глаза заметил, что Первый на изнанке приподнялся, угрожающе оскалив зубы, и отправил улишшу успокаивающий сигнал.
– Ты умная девушка, – спокойно сказал я, когда в позе Ло проступило нешуточное напряжение. – Но некоторых вещей лучше не знать даже тебе.
