Я непроизвольно поежился, перехватив оценивающий взгляд учителя, но мастер тут же отвернулся и заходил кругами, что-то бормоча себе под нос и явно корректируя планы на ходу.
– Мне нужно запастись накопителями, – наконец, сказал он, придя к какому-то решению. – И перевести защиту на другой режим. Купол придется сделать цельным и полностью оборвать все связи с внешним миром, чтобы ни капли магии туда не ушло. Резкое повышение магического фона может привлечь внимание кланов, поэтому работать будем преимущественно на изнанке – так безопаснее. Если тебе нужно что-то особенное, чтобы поддерживать резервы на должном уровне, говори сейчас. Я куплю, чтобы потом не отвлекаться.
– Да у меня вообще-то все с собой. Первый принесет, если нужно.
– А вот зверей отсюда надо вывести, – неожиданно заявил маг. – Работать будем преимущественно с сырой магией, поэтому улишшам лучше держаться подальше.
– Мя? – беспокойно заерзала на моем плече нурра.
– И тебе тоже, – кивнул мастер Чжи. – Но для вас у меня будет отдельное задание: пока мы находимся внутри, вам придется следить, чтобы сюда не нагрянули незваные гости. Справитесь?
Первый вопросительно на меня посмотрел и, получив подтверждение, басовито рыкнул. Пакость лишь огорченно вздохнула, но, когда ей в лапы упал полновесный золотой, заметно повеселела и даже не стала буянить, когда я велел притащить под купол нашу заначку. На сегодня, надеюсь, этого хватит, а завтра я перенесу сюда сундук со всеми нашими накоплениями. После чего останется только предупредить Ло и со спокойной душой отправляться грызть гранит магической науки.
* * *
Ночь на Ирнелле – совершенно особое время, которое грех проводить в постели, лишая себя неповторимого удовольствия прогуляться по крышам.
Угольно-черное небо. Робко выглядывающая из-за туч луна, то и дело заливающая красноватым светом погруженные в темноту улицы. Редкие прохожие, стремящиеся поскорее добраться до дома. Зловещая тишина вокруг. Легкий шелест черепицы под мягкими лапами…
Наверное, я стал полноценным кошаком, раз полюбил прогулки именно по крышам. К тому же здесь, в этом мире, меня всегда восхищала ночь. В темноте я чувствовал себя комфортно. Она ничего от меня не требовала. Была спокойной, молчаливой, верной подругой, которая вот уже больше года спасала меня от множества неприятностей. А еще из темноты было удобно нападать и в ней было несложно спрятаться. Но при этом даже сейчас я предпочитал совмещать приятное с полезным, поэтому покинул дом мастера Ю не ради того, чтобы потешить свою звериную натуру, а со вполне определенной целью.
Вот и одиннадцатый круг. Вернее, восточная его часть, где располагалась официальная резиденция клана Песка. Благодаря Ло я уже знал, чего ожидать, поэтому не смутился при виде небольшой крепости, окруженной высоченными стенами и четырьмя сторожевыми башнями, на верхушках которых поблескивали разноцветные огоньки активно работающих артефактов.
К сожалению, в отношении магической защиты Ло не смогла меня просветить, потому что в магии понимала мало. Однако касательно всего остального она была подкована отлично, поэтому я быстро нашел главные ворота. Безошибочно распознал ютящиеся рядом казармы. Едва уделил внимание подсобным помещениям, среди которых были и конюшни, и оружейная, и многочисленные склады. После чего перевел взгляд на громоздкое здание собственно резиденции и недовольно фыркнул.
Дерево…
Второй этаж и последующие пять – это было одно сплошное дерево, кое-где разбавленное аккуратно уложенной черепицей на крышах. Сама резиденция представляла собой этакую массивную прямоугольную коробку с широким каменным основанием, на котором, словно детские кубики, возвышались две многоярусные деревянные башни, соединенные между собой в районе четвертого этажа узким деревянным мостиком.
Одно хорошо: крыши здесь были отдельными для каждого этажа. Как и везде, черепичные, плоские, надежные и со слегка вздернутыми кверху «юбками», словно у китайских пагод
[5].
При этом левая башня, если верить Ло, традиционно отводилась под общественные нужды, и там находились преимущественно рабочие помещения, а также оружейные, сокровищница клана, плюс огромный зал для общих собраний на первом этаже.
Правая же всецело принадлежала руководству клана, и именно там, по идее, следовало искать его главу.
Ло когда-то тоже жила в этой башне, поэтому расположение внутренних помещений не было для меня секретом. Смущало одно: по изнанке я туда не доберусь – дерево мешало. А в реальном мире резиденция была снизу доверху увита магическими сетями, да и со сторожевых башен стены и крыши здания прекрасно просматривались со всех сторон.
Я глянул в сторону последних и, насчитав на каждой площадке наверху аж по четверо стражей, недовольно вильнул хвостом.
Много.
И народ тут, судя по всему, служил ответственный: ни одного спящего, сонного и ни одного лентяя. Безобразие. На каждой площадке люди были вооружены до зубов, носили при себе массу неполезных для меня артефактов, в том числе и рашшеры. При этом стража не дремала в уголке, не дулась в карты и не распивала спиртные напитки, а постоянно бродила туда-сюда, напряженно всматриваясь в темноту и раз в десять-пятнадцать ун просвечивая пространство вокруг основного здания хорошо знакомыми мне поисковыми сетями.
Внутри тоже было невесело – почти во всех коридорах стояли артефакты, фиксирующие наличие клановых меток. Если на ком-то из присутствующих метки не обнаруживалось, то в резиденции мгновенно объявлялась тревога. Причем если в левой башне появление чужаков в интересах клана иногда все же допускалось, и в этом случае сигнализацию временно отключали, то в правую без метки вообще было живым не попасть.
Само собой, если бы моей целью было банальное убийство, меня бы это не остановило. Подумаешь, магия? Подумаешь, охрана? При желании я мог порезвиться там на пару с Первым так же, как в Гоаре в тот самый день, когда клан Песка решил очистить улицу Закатную от конкурентов. Но поскольку мне от Чена требовалось кое-что другое, то я не стал лезть на рожон, а просто понаблюдал за его резиденцией несколько ринов, прикинул разные варианты, сделал определенные выводы. После чего развернулся и тихо ушел, не потревожив ни стражу, ни охранные заклинания.
Вторым важным пунктом в моих сегодняшних планах стал визит в дом уже небезызвестного господина Теччи, к которому у меня тоже имелось важное дело. Наследник рода Акаташи и преемник бывшего хозяина Мэй проживал всего одним кругом ниже главы клана Песка, так что идти оказалось недалеко. А уж проникнуть в его дом и того проще, благо любитель издеваться над девушками всецело надеялся на острый меч, могущественную магию и собственную крутизну, поэтому большого количества охраны не держал.
