Правда, я не был до конца уверен, что идея сработает как задумано, поэтому для начала решил ее опробовать не на боссах, а на ком-нибудь попроще. За то время, что мы отсутствовали, опустевшие нашими стараниями норы успели обрести новых хозяев. Так что я недолго искал подходящий объект для опыта и, зачистив намеченную территорию, с интересом присмотрелся к выбранной нами норе.
Проход, в глубине которого затаилась очередная тварь, был не слишком широким и достаточно коротким, чтобы Изя мог, не напрягаясь, дотянуться до спрятавшегося внутри некко. Однако на этот раз его услуги не понадобились. Усевшись напротив норы поудобнее, я обвил лапы хвостом, прикрыл глаза и, оставив улишшей вместе с Пакостью на стреме, мысленно потянулся к барьеру.
Идея, конечно, была сыровата. По уму, ее следовало бы доработать. Однако тянуть резину я больше не хотел, да и мысль о том, что практически любого некко можно банально запереть внутри пространственного кармана, успела запасть мне в душу. Тот факт, что барьер являлся единственной материей, к которой я мог обращаться даже в звериной форме, тоже пришелся кстати. Поэтому эксперимент я решил провести в полевых условиях и прямо тут, в подземелье, попытался создать собственный пространственный карман, куда в качестве эксперимента надо было загнать хотя бы одного некко.
Барьер, как ни странно, откликнулся на призыв почти сразу и сомкнулся вокруг ничего не подозревающей твари почти что мыльным пузырем. Я его при этом не видел – только чувствовал. А вот мертвая душа, стоило мне аккуратно потянуть за горловину, ожидаемо забеспокоилась. Но поскольку преодолеть барьер ей было не дано, а на то, чтобы его разрушить, ей силенок недоставало, то мне не составило труда стиснуть ее внутри получившейся ловушки и вот так, связанную по рукам и ногам, бережно выудить из логова.
– Забавно, – кашлянул из монеты Макс, когда в коридор величаво выплыла пришибленная, вся перекореженная и сплющенная, как переспелый помидор в вакуумной упаковке, тварюга. – Должен признать – как способ отлова некко этот вариант гораздо лучше того, что мы использовали раньше. Тебе помочь или сам справишься?
Я вместо ответа поднялся, подошел к «пузырю» вплотную и, толкнув лапой цепочку с монетой, просто засунул ее внутрь.
Стиснутой со всех сторон душе было некуда деться – внутри ловушки она была абсолютно беспомощна и даже пошевелиться не могла, не то что заорать или брыкаться. Поэтому источник за считанные тины вытянул из нее силы и превратил немаленькую тварь в горстку вонючей пыли. После этого я спокойно вернул цепочку на место, развеял пространственный карман и задумчиво посмотрел на осыпавшийся вниз мусор.
– Отличная работа, – оценил результаты эксперимента Макс. – Ты был прав насчет пространственных карманов. Осталось выяснить, каких размеров ты сможешь их создавать, и хватит ли этого, чтобы превратить в ловушку хотя бы одну пещеру.
Я согласно рыкнул и потрусил вглубь подземелий, по пути оттачивая новый навык. Сперва по одной, затем уже по две-три, я раз за разом вытаскивал из нор некко, уничтожая их уже проверенным способом.
Изя, конечно, насупился – он считал, что день без хорошей драки прожит зря. Поэтому специально для него я оставил на десерт парочку жирных некко. А когда наловчился создавать пространственные карманы за считанные мгновения, попросил Первого выгнать на нас группу тварей покрупнее.
Усталости я пока не чувствовал – источник исправно восполнял мои затраты на работу с барьером. Но по мере того, как количество некко и их размеры росли, справляться с ними становилось все сложнее.
Для начала мне пришлось увеличить толщину стенок в пространственных ловушках, поскольку более старых некко однослойные стены сдерживали с трудом. Грузные, сытые и неповоротливые твари гораздо дольше и активнее сопротивлялись, сильнее растягивали барьер щупальцами, и по мере увеличения их массы становилось все более очевидным, что без дополнительного усиления мой «мыльный пузырь» может просто-напросто лопнуть.
Пришлось нарастить толщину стенок сперва вдвое, затем втрое, а потом довести количество слоев сразу до четырех. Заодно увеличить размеры самих ловушек. Начать тратить на их создание и поддержание на порядок больше энергии. И вот после того, как мои затраты перевалили за определенный уровень, я заметил, что все-таки начал уставать и постепенно стал утрачивать концентрацию, так что продвигаться дальше становилось опасно.
Само собой, на следующую ночь я вернулся в подземелье с новыми силами и продолжил зачистку, методом проб и ошибок подбирая оптимальную прочность и величину ловушек. Сделал кое-какие замеры. Выяснил для себя некоторые закономерности. Заодно потренировался. Набил, так сказать, руку. Ну и попутно разведал приличную часть городских подземелий, что в конечном итоге привело меня в рукотворные тоннели, которые предприимчивые сиульцы прорыли в горе сугубо под собственные нужды.
Как и в Гоаре, у этих подземелий имелось несколько уровней, причем люди освоили только верхние из них. Вполне себе неплохо обустроенная подземная сесть тянулась под всей столицей. Однако далеко не везде по ней можно было пройти. На верхних уровнях все обнаруженные тоннели были многократно перегорожены прочными решетками и защищены мощными заклятиями, которые я предпочел обойти стороной. За нижними, наоборот, никто не следил, зато туда частенько открывались прорытые некко норы, поэтому ими рисковали пользоваться лишь самые отчаянные. Да и то с серьезным риском больше никогда оттуда не вернуться.
В эти же дни я нашел несколько дополнительных выходов на поверхность. И набрел на одну из рукотворных пещер, расположенную аккурат под храмом Ветра. Внутри нее, кстати, оказалось довольно людно: маги клана вели там какую-то свою, не слишком понятную мне деятельность. Но вот что меня действительно заинтересовало, это то, что своды пещеры были изнутри покрыты целой сетью защитных заклинаний. А под ними пряталась еще одна, гораздо более сложная и многоцветная сеть, нити которой уходили прямо в камень и терялись в необозримой дали.
Увидев их, я пришел к выводу, что в храме Ветра все-таки используется магия. Причем старая, почти забытая. Из той самой школы, адепты которой умели прятать заклинания так, что без специальных навыков даже мне их было не найти. Правда, спрашивать на эту тему местных я по понятным причинам не стал и тихо ретировался, пока отблески света на моей чешуе не привлекли внимания.
В общей сложности мне понадобились две полных недели, чтобы зачистить территорию вокруг цепочки пещер и более или менее приспособиться к методу массового избавления от некко. Потом я сделал крохотный перерыв, чтобы отдохнуть и отоспаться вволю. И вот наконец настал тот день, когда я решил подступиться к первой каверне.
Для начала решил взяться за самую маленькую, где обитало всего три твари. Правда, каждая из них была размерами с небольшой грузовик. Зато мелочи вокруг них не осталось. Незаметно приблизиться к пещере нам ничего не мешало. И пока на освободившуюся жилплощадь не набежали новые гости, стоило попробовать разобраться с перемычкой, предварительно избавившись от охраняющих ее монстров.
