Ло резко повернула голову и вздрогнула, увидев присевшую возле решетки на корточки девушку. Совсем молоденькую. Худенькую, взъерошенную, с неприлично короткой стрижкой и большим синяком на левой скуле, который заставлял ее то и дело морщиться от боли.
– Так это ты – Ло Су Янг? – повторила девчонка, уставившись на нее большими черными глазами.
– Кто ты?
– Тебе привет от Таора, – прошептала странная гостья. – Он живой, более-менее здоровый и просил передать, что беспокоиться за него не нужно.
Ло на мгновение прикрыла глаза, переживая смесь радости и одновременно недоверия.
Если девочка сказала правду, и Таор действительно уцелел, то это примирило бы ее с поражением и грядущей казнью. Но вот вопрос – если Таор и правда освободился, то почему не пришел сам? Как сюда смогла проникнуть девушка? Откуда она его знает? Даже если она работает на клан, то почему решила помочь чужестранцу? Да еще и магу, которого Чен объявил вне закона? Как Таор успел с ней договориться? Как уговорил помочь? И главное, почему эту девушку стража пропустила к пленнице, если Чен наверняка это запретил?
Не просто же так в казематах этой части здания больше не оказалось ни одного пленника. Брат наверняка хотел, чтобы Ло чувствовала себя одинокой. Чтобы даже от соседей по камере она не могла найти ни поддержки, ни участия. И зная, насколько сильно он ненавидел Ло, можно было предположить, что и странная гостья явилась вовсе не для того, чтобы обнадежить. Наверное, это подстава? Еще одно издевательство, а может, и чего похуже?
Тем временем девушка зашуршала одеждой и просунула сквозь решетку пару бутербродов.
– Возьми. В ближайшие сутки сюда никто не зайдет, а тебе надо поберечь силы. Чен пока не объявил о твоей поимке, поэтому большинство даже не знают, зачем он приказал завтра собрать всех в общем зале. Говорят, он даже разослал приглашения в другие кланы. Поэтому к полуночи тут соберется много народу.
Ло горько усмехнулась.
– Значит, он решил устроить из моей казни целое представление… но зачем? Ему мало просто от меня избавиться?
– Чен хочет растоптать тебя прилюдно, чтобы больше никто и никогда не усомнился в его праве на кресло главы клана.
– А что, были желающие?
– Были, – спокойно отозвалась незнакомка. – И даже сейчас есть. Поэтому суд будет устроен по всем правилам. Ты еще помнишь, что такое буд-до?
Ло недоверчиво вскинула голову.
Что?! Братец рискнет возродить древнюю традицию и прежде, чем отрубить ей голову, позволит выступить перед всем кланом?!
– Так получится нагляднее, – понимающе улыбнулась гостья. – Доказательств против него у тебя нет. Только слова. Все твои обвинения он отметет на раз, и ты в любом случае будешь выглядеть жалко. Он ведь не зря не велел тебя калечить.
Ло отвернулась.
– Значит, я должна явиться на буд-до как свободная женщина…
– Именно. Чен покажет себя великодушным братом и продемонстрирует всем, что не держит зла. Поэтому тебя приведут туда живую, не раненую и не изнасилованную. Тебе даже дадут нормальную одежду и позволят привести себя в порядок. Но сама понимаешь – без доказательств ты проиграешь. И только после этого Чен тебя убьет.
– Да, – прошептала Ло. – Он меня уничтожит.
– Мы ему не позволим, – неожиданно рассмеялась незнакомка. Тихо, зловеще. После чего снова полезла за пазуху и протянула сквозь решетку стопку перевязанных бечевой бумажных листов. – Возьми. Эти бумаги спасут тебе жизнь. Если, конечно, ты сумеешь правильно ими воспользоваться.
Ло одним движением скользнула к решетке и, не обратив внимание на еду, выхватила из рук гостьи пожелтевшие от времени документы. Торопливо распустив бечевку, развернула, вчиталась. А потом тихо ахнула и ошеломленно уставилась на девчонку.
– Что это?! Откуда?!
Незнакомка вдруг стала серьезной.
– Это – твои аргументы против Чена, которые ты должна будешь озвучить перед всем кланом.
– Но это же…
– Поначалу кажется бредом, да. Но когда ты дочитаешь до конца, то поймешь, что это – твой единственный шанс.
– А… доказательства? – сглотнула Ло, все еще боясь поверить в невозможное.
Девчонка едва заметно улыбнулась.
– Это не твоя забота. Просто верь нам. Делай то, что должна, и тогда все обвинения будут сняты.
– Подожди! – вскрикнула Ло, когда незнакомка поднялась и неслышно отступила в тень. Туда, где виднелась приоткрытая дверь, к которой самой Ло ни за что было не добраться. – Стой! Скажи, кто ты?! И какое отношение ко всему этому имеет Таор?!
Девушка на мгновение заколебалась.
– У Таора есть друзья. Даже здесь, в Сиулье. Это они помогли собрать доказательства для завтрашнего суда. За Таора не волнуйся. Он здесь, рядом, и он действительно в полном порядке. Но на буд-до нельзя присутствовать чужакам, поэтому завтра ты его не увидишь.
– Почему ты ему помогаешь? – едва слышно спросила Ло, когда незнакомка отступила еще дальше. – Почему ты помогаешь мне? Как твое имя?
Девчонка тихонько хмыкнула.
– Помогаю, потому что так надо. А зовут меня Мэй. И у меня с Ченом свои счеты.
* * *
– Уф, – с отвращением выдохнул я, аккуратно прикрывая дверь в тюремные казематы и наскоро оглядывая небольшой предбанничек между входом непосредственно к камерам и второй дверью, за которой дожидалась стража. – До чего же неудобная эта матрица!
– Меняй, пока сюда никто не заглянул, – проворчал из монеты Макс. – Хватит уже худосочной пигалицей бегать. Ты же не хотел поднимать шум раньше времени?
Я только фыркнул, сбрасывая с себя просторное «кимоно» и обнажая тощие плечи. После чего откинул с лица черные волосы, потоптался босыми ногами по холодному полу, и через пару ун на смену нескладной девчонке явился невысокий, коренастый мужчина восточной наружности, что называется, в самом расцвете сил.
За одежкой, правда, пришлось идти на изнанку – придя сюда даже на пару ун, я не рискнул оставить вещи на виду. Да и метку принадлежности к клану лучше было ставить именно там. Как и прятать оставшийся после Мэй компромат. Зато ун через пять, когда я оделся и придирчиво себя оглядел, то был вынужден констатировать, что новая матрица полностью прижилась, и в физическом плане я чувствовал себя превосходно.
Закончив с переодеванием, я бахнул кулаком во вторую дверь, которую снаружи тут же услужливо отворили. При виде четверки стражей благодушно кивнул. Проигнорировал их почтительно склоненные головы, после чего дождался, когда на двери снова загремят засовы, и скупо бросил:
– Никого сюда не впускать. К полуночи вас сменят. За пленницу отвечаете головой.
Сиульцы так же молча поклонились, давая понять, что приказ услышан и будет исполнен даже в том случае, если небеса решат обрушиться на землю. После чего я с каменной мордой отвернулся и неспешно двинулся прочь, подметая пол концами вычурного одеяния и мысленно проклиная излишне длинные шаровары, на которые с непривычки можно было наступить.
