Единственное, что во всем этом было плохого, это то, что с этого момента ни я, ни улишши больше ничем не могли помочь Ло, не выдавая своего присутствия. Сейчас ее жизнь и здоровье всецело зависели от хасаи, которые так и продолжали незаметно держаться рядом.
Присев на ступеньку и прислонившись спиной к трону, я нервно грыз молги один за другим, напряженно отслеживая ситуацию. Быть сторонним наблюдателем оказалось нелегко. Однако пока обстановка выглядела нормальной. Народ был ожидаемо растерян, местами напуган, но ненависть из их глаз ушла. На Ло уже не смотрели как на врага народа, хотя и доверять вот так сразу тоже никто не спешил.
Тем не менее старейшины все-таки подошли к уставшей девушке и о чем-то вполне мирно с ней заговорили. Подробностей я не слышал – был слишком далеко. К тому же от меня теперь уже ничего не зависело: Ло сама должна была справиться с оставшимися трудностями и во всеуслышание подтвердить, что только что от ее руки пал самый настоящий демон.
Потом пройдет еще какое-то время, прежде чем уполномоченные принимать решения люди все обговорят, обсудят, проверят. Внимательно прочитают принесенные Ло бумаги. Зададут ей массу вопросов, на которые она должна будет правдиво ответить. И только когда станет ясно, что Ло, хоть и воспользовалась помощью посторонних, на самом деле ни в чем не виновата, только тогда в отношении нее вынесут окончательный вердикт.
Само собой, я не рассчитывал, что к ней тут же бросятся с распростертыми объятиями и на радостях объявят новой главой клана. Такие дела быстро не делаются, да и обвинения, которые на ней висели, были слишком тяжелы для поспешных выводов. Тем не менее какого-то признания и хотя бы частичной отмены приговора Ло все-таки добилась. Более того, ей поверили. Некоторые, насколько я видел, даже изъявили желание поддержать. А значит, с высокой долей вероятности нам все-таки удастся восстановить ее репутацию. По крайней мере, я сделал для этого все, что мог.
– А мне казалось, ты не больно-то склонен к романтическим авантюрам и не занимаешься спасением невинных девиц, – прозвучал совсем рядом задумчивый голос.
Я фыркнул.
– Если бы ты залез в мои мысли поглубже, то не говорил бы сейчас таких глупостей.
– А что, в твоей голове есть что-то еще, помимо мыслей о еде, азарта и жажды приключений? – удивился явившийся без приглашения Шэд.
– Да иди ты, – беззлобно отмахнулся я и, засунув в рот еще один золотой, принялся вяло жевать.
На самом деле я не бессребреник. Не благородный рыцарь. Тем более не защитник обиженных и угнетенных. Все, что я сделал, в первую очередь служило именно моим интересам. В том числе и убийство Чена, которое входило в мои планы с самого начала.
Да, помочь Ло я тоже собирался. Однако грамотная смена власти в клане была для меня намного более важной целью, чем восстановление справедливости. Поэтому я заранее раскопал в вещах Чена и клановую печать, и прочие атрибуты власти. Вскрыл его личный сейф, достал хранившиеся там бумаги. Заботливо их принес в свои покои, разложил по полочкам, чтобы искать долго не пришлось. И вовсе не для того, чтобы просто порадовать Ло.
Начиная всю эту бодягу, я в первую очередь думал о себе. К примеру, о том, что, имея под рукой лояльного главу клана, я одним махом избавлялся от головной боли в лице охотников и от всего того, что с ними связано.
Имея под рукой не просто лояльного, а по гроб жизни мне обязанного главу клана, я получал не только надежные тылы, доступ к неизвестным в Архаде технологиям и неограниченный кредит доверия, но и весьма-весьма полезные связи.
Клан Песка – это же готовая сеть шпионов, начиная с торговых и заканчивая военной разведкой. Это огромные ресурсы, причем как финансовые, так и человеческие. Наконец, устранение проблем с кланом сулило немало перспектив в деле налаживания связей и нормализации отношений между кланом Песка и ночными гильдиями Архада. Я при этом (причем и в облике Рани, и в облике Таора Саррато) автоматически превращался в посредника, ценность которого для обеих сторон будет невозможно переоценить. И которому обе стороны будут бесконечно обязаны. Так что, как ни посмотри, но в Сиулье я старался исключительно ради себя. И лишь совсем чуть-чуть ради Ло.
– Надо же, – задумчиво обронил Шэд, когда эти мысли вихрем пронеслись в моей голове. – А ты действительно изменился. Всего полгода назад ты бы не сумел разыграть такую сложную партию.
– Сам виноват. Полгода назад я таким не был.
Шэд озадаченно промолчал, но потом вздохнул и исчез, оставив меня наедине с Пакостью и невеселыми размышлениями.
Но в каком-то роде мой упрек собирателю был небезосновательным. Стоило признать, что сам я ни за что не придумал и не организовал бы с налету такую многоходовку. Мне банально не хватило бы предусмотрительности, информации, умения убеждать, анализировать, постоянно заглядывать на полшага вперед, держать в уме миллион самых разных деталей и разбираться в тонкостях межличностных отношений…
Однако всем этим в совершенстве владел великий магистр Ной, матрицу которого я в последнее время частенько использовал. Именно его аналитический ум, незаменимый опыт интриг и разносторонние знания позволили так быстро сплести на редкость сложную сеть из полуправды и недомолвок. Ведь на самом деле чуточку лжи в целом море правды не так-то просто обнаружить. Особенно если ложь будет такой невероятной, как, скажем, пришествие в Сиул пустынного демона.
Сиульцы, как я уже говорил, невероятно суеверны. А человеческие суеверия тем и хороши, что с их помощью на удивление просто манипулировать людьми. Насчет тех, кто поумнее, я тоже подстраховался. Молчанием Ло заручился еще в Гоаре. Хвосты за собой все убрал, следы подчистил. Хотя, конечно, только сейчас, когда все практически закончилось, я смог в полной мере оценить то, что сам же и создал, и слегка прифигел от мысли, насколько же в действительности оказалось просто играть роль закулисного кукловода.
Так. А это что еще за телодвижения? Кажется, кто-то все-таки решил высказать Ло претензии в лицо?
Я отложил недоеденный молг и поднялся, заметив вокруг подруги нездоровую суету, в которой почти сразу зазвучали негодующие крики и зазвенело железо.
Кому там жить надоело?
А, нет. Ничего. Просто какой-то придурок решил метнуть в девчонку нож, но хасаи вовремя его заметили и отбили. Тогда как люди господина Нанку тут же положили идиота лицом в пол и сейчас как раз внушали, что швыряться острыми предметами в присутствии старейшин – высшая форма неуважения.
Ого. Похоже, я знаю, кто этот неуравновешенный тип, распластавшийся на полу, как бабочка в коллекции энтомолога. Не с ним ли недавно перемигивался горячо нелюбимый мною господин Теччи? А вот и он сам. Вспомни про дерьмо…
Что? Что ты сейчас сказал?!
Заметив, что к вышеозначенному господину проявил недвусмысленный интерес начальник стражи, что повлекло за собой нешуточное возмущение Теччи, я неодобрительно покачал головой.
