7 января 138-й полк выгрузил личный состав и оставив в эшелонах материальную часть, отправился на зимние квартиры. Переход на зимние квартиры совершался на лыжах при 42-градусном морозе. Несмотря на столь низкую температуру имели место лишь единичные случаи незначительных обморожений. Недостаточная практика в хождении на лыжах, особенно призывников из числа народностей Кавказа и Средней
Азии, привели к тому, что часть личного состава сняла лыжи и шла пешком.
С 18 по 20 января 138-й полк усиленно занимался стрелковой и лыжной подготовкой. Журнал боевых действий полка оптимистично отмечает, что «эскадроны добились значительных успехов, поставив весь личный состав на лыжи и совершая лыжные марши с решением тактических задач и возвращаясь на зимние квартиры без отставших и обмороженных» [3, л. 2–3].
Дивизия, перейдя на штат лыжно-мото-кавалерийской, личным составом и материальной частью (без танкового полка) была укомплектована полностью. Лыжи дивизия получила за 5 дней до выступления на фронт, имея до переформирования их 15–20 % на весь личный состав. Автотранспортом дивизия была оснащена только в количестве, необходимом для перевозки материальной части, запаса продовольствия и боеприпасов. Транспорт для перевозки личного состава отсутствовал, личный состав от железной дороги перевозился автомобильными батальонами [1, л. 1].
Танковый полк прибыл на театр военных действий только к моменту последней операции, включен в состав дивизии и использован не был. Зенитно-артиллерийский дивизион был сформирован только перед выступлением дивизии на фронт. Обеспечение дивизии боеприпасами 1,5 комплекта; продовольствием – 3 суточных дачи.
В мирных условиях дивизия стрелково-тактических задач в лесисто-болотистой местности не отрабатывала и на театре военных действий в этом отношении оказалась совершенно неподготовленной. Личный состав не умел двигаться на лыжах. Командный состав оказался неподготовленным в вопросах управления, ориентирования и движения по азимуту [1, л. 2].
21 января 1940 г. по приказу командующего Северо-западным фронтом дивизия вновь начала погрузку в эшелоны на ст. Псков. По железной дороге дивизия была доставлена до ст. Волховстрой. Далее на автомашинах – в Сальми, и 1–4 февраля сосредоточилась в районе Луппикко, Юля-Ристися, Уксу. Войдя в подчинение командующего Южной группой, дивизия с 4 февраля перешла в наступление на Леметти южное и северное [11, л.].
К моменту прибытия дивизии на фронте сложилась следующая обстановка. 30 ноября 1939 г. в наступление перешел 56-й стрелковый корпус. 18-я дивизия наступала вдоль дороги Кясняселькя – Уома – Леметти в направлении на Сюскюярви и далее к оз. Янисярви. Слева от нее вдоль берега Ладоги наступала непосредственно на Сортавалу 168-я стрелковая дивизия. Численность этих войск составляла 29 521 человек, 119 орудий и 46 танков [5, с. 78].
Первоначально наступление 56-го стрелкового корпуса развивалось вполне успешно, к 12 декабря 18-я дивизия вошла в локтевую связь с частями 168-й дивизии в районе железнодорожного полустанка Койриноя. Части 18-й дивизии подошли к оз. Сюскюярви. Здесь наступление 18-й дивизии застопорились, финские войска, почувствовав слабину, попытались перейти в контрнаступление. В течение 12–14 декабря финны вышли на коммуникации 18-й дивизии западнее от Уома, но перерезать дорогу им не удалось. 14–17 декабря начались атаки финнов в районе оз. Сюскюярви, 208-й стрелковый полк 18-й дивизий отошел на юг. Однако коммуникации оставались под контролем советских войск [5, с. 79–80].
Командование 8-й армии требовало продолжать наступление. Однако в батальонах 316-го стрелкового полка оставалось по 100 человек, батальоны 208-го полка насчитывали по 200–250 человек. Из-за недостатка автотранспорта снабжение дивизии было неудовлетворительно. 19 декабря штаб 8-й армии приказал 56-му корпусу перейти к обороне. (5, с. 87].
14 декабря в бой вступила приданная 56-му корпусу 34-я легкая танковая бригада. Бригада имела 237 танков и 25 бронеавтомобилей. Личный состав был подготовлен хорошо, однако не был ознакомлен с условиями боев в Финляндии. Кроме того, бригада была разбросана по частям, выполняя задачи патрулирования дорог, охраны штаба корпуса и аэродрома. В общем, ввод в бой бригады не привел к изменению обстановки в пользу советских войск.
Финское командование усилило войска на данном направлении силами, переброшенными из района Лоймола. 27 декабря – 1 января финны попытались окружить 208-й стрелковый полк в районе д. Рухтинаанмяки. Эта попытка была отражена.
6 января началось следующее финское контрнаступление. Финны оставили попытки атаковать боевые подразделения 18-й дивизии. Против Рухтинаанмяки были оставлены заслоны из трех батальонов. Главные силы 13-й пехотной дивизии, шесть пехотных батальонов и легкий отряд нанесли удар по району Леметти. Здесь находились в основном штабы и тыловые подразделения дивизии и 34-й легкой танковой бригады. Бывшие здесь две роты 97-го стрелкового полка, две артиллерийские батареи и две роты танков отразить удар финнов не смогли. В окружение попали около 3800 человек, 78 разных танков, 5 бронемашин, 7 артиллерийских орудий, 25 пулеметов и 226 автомашин [5, с. 192].
7-11 января, развивая успех, финская ударная группировка разгромила и тылы 168-й дивизии, и вышла к берегу Ладожского озера в районе Койриноя. Коммуникации 168-й дивизии и главных сил 18-й дивизии были перерезаны. Окруженные ранее штаб и тылы 18-й дивизии были рассечены на две части – Леметти южное и Леметти северное.
13-14 января 208-й и 316-й стрелковые полки с артиллерией отошли от Рухтинаанмяки к развилке дорог к западу от Леметти. Финские части пытались закрепить успех. Из района Куйка-Ниетъярви они нанесли удар на город Питкяранта. Попытка финских частей овладеть Питкярантой была отбита.
Переброшенные из-под Лоймолы батальоны 12-й пехотной дивизии нанесли 17–22 января в глубокий тыл 18-й дивизии несколько ударов. В результате между Уома и оз. Лаваярви появилось еще четыре «мотти» (так финны называли «котлы»). Окруженными здесь оказались склады 168-й и 18-й дивизий, свыше 1000 раненых, подразделения 97-го полка 18-й дивизии и 34-й таковой бригады. Также в окружение попали подразделения 620-го стрелкового полка, шедшие на помощь 18-й дивизии [5, с. 199].
Окруженные войска не сдавались. Финнам пришлось приложить массу усилий для их разгрома, к которому они приступили со всей их обстоятельностью.
В ходе наступления 29 января – 4 февраля финскими войсками был полностью уничтожен котел Леметти северное. В результате ликвидации этого «мотти» финнам достались богатые трофеи, в том числе 6 артиллерийских орудий и 32 танка [5, с. 201].
25-й мото-кавалерийской дивизии предстояло участвовать в деблокаде 18-й стрелковой дивизии и 34-й легкотанковой бригады. На фронте дивизию встретила лесисто-болотистая местность. Ее устилал глубокий снежный покров глубиной до 1 м, температура снижалась в отдельные дни до -40.
Красноармеец 37-го отдельного лыжного батальона, приданного дивизии, Константин Куликов вспоминал: «Утром состоялось общее построение батальона. Каждый доброволец получил, как тогда называли, «северный ворошиловский паек» на 5 суток (всю войну своих походных кухонь мы не имели). На сутки бойцу полагалось: 200 г бекона, 150 г сливочного масла, 150 г сахара, галеты и ржаные сухари, а также шкалик водки. Но такое великолепие наблюдалось только в самом начале. □ дальнейшем, например, ржаных сухарей, незамерзающих при любом морозе, не было, вместо них выдавали буханки черного хлеба, промерзающие настолько, что их не брал ни нож, ни топор, ни пила. Оставалось единственное средство – бросить буханку в костер. Верхняя корка сгорала, под ней оставался оттаявший слой, его обгладывали, и операция повторялась. Во время получения пайков в небе показался наш самолет, сбросивший вниз кипу листовок. Текст помню почти дословно, так эти листовки здорово нас огорошили. До фронта, из сообщений печати, мы знали об успешном продвижении советских войск, а тут из текста обращения вдруг узнали об окружении двух наших дивизий, если не ошибаюсь, 18-й и 168-й, которые нас совместно с другими частями призывали вызволить из блокады» [9, с. 564].
