Военное планирование в отношении СССР весьма четко отражало колебания в финском Генштабе относительно сил и возможностей СССР. Так, в 1927 году в Финляндии был разработан очередной план на случай войны с СССР, VK 27, подразумевавший весьма активную оборону. На Карельском перешейке подразумевалось не только отбросить напавшие советские войска обратно к границам, но вторгнуться на советскую территорию на востоке перешейке до Лембаловского озера. Еще более масштабную «оборону» с выходом на линию Тулокса – Поросозеро – Реболы (а при удачном раскладе и дальнейшее наступление к Олонецкому перешейку и Петрозаводску) план предусматривал севернее Ладоги. Однако к середине 1930-х финский Генштаб пришел к выводу, что в войне с СССР финны не обязательно будут побеждать, и решил подстраховаться, разработав новый план. Собственно, планов было два, на случай если все пойдет хорошо, и если все пойдет не очень хорошо. Первый вариант, названный VK 1, по сути, повторял замысел, изложенный ранее в плане VK 27, второй, получивший название VK 2, подразумевал жесткую оборону на Карельском перешейке и в Приладожье с опорой на долговременные оборонительные линии.
В соответствии с предвоенным мобилизационным планом от 16 мая 1939 года, в случае возникновения угрозы егерские батальоны (всего четыре) и кавалерийская бригада спешно пополнялись резервистами и выдвигались к границе, где совместно с пограничниками и отмобилизованными в приграничных военных округах отдельными батальонами должны были составить силы прикрытия, призванные обеспечить развертывание армии до штатов военного времени на базе девяти полков дивизий мирного времени. Каждая из девяти военных губерний должна была обеспечить личный состав для формирования одной дивизии, а отдельный военный округ – пехотного батальона. Сверхштатный личный состав, имевшийся в губерниях и округах, шел на укомплектование запасных частей и соединений. В августе 1939 года Финляндия провела масштабные маневры с привлечением резервистов, на которых отрабатывался сценарий отражения нападения условного противника на Карельском перешейке.
В связи с началом войны в Европе 1 сентября 1939 года финское правительство приняло меры по усилению вооруженных сил, отменив демобилизацию в егерских батальонах и кавалерийской бригаде, а также в береговой обороне и прибрежном флоте. Остальные резервисты получили указание быть готовым в случае поступление сигнала о мобилизации, в течение 12 часов явиться на сборные пункты. Уже в сентябре все егерские батальоны и кавбригада были выдвинуты на Карельский перешеек. Каждый из егерских батальонов в случае угрозы войны должен был стать костяком одной из групп прикрытия, так, например, группа прикрытия «Уусикиркко» должна была включать 1-й егерский батальон, две пограничные роты и от роты до батальона, сформированных из резервистов приграничных округов. К северу от Ладоги костяк войск прикрытия составляли пограничные отряды. Так, Салменский погранотряд получил приказ призвать на внеочередные сборы всех демобилизованных весной военнослужащих, Лапландский отряд – развернуть отдельную роту и отдельную батарею для прикрытия Петсамо.
Однако после неожиданного ввода советских войск в Польшу председатель Совета обороны К.Г. Маннергейм 22 сентября предложил пересмотреть систему мобилизационного развертывания. Его замысел заключался в том, чтобы в случае военной угрозы иметь на Карельском перешейке достаточно сил для сдерживания внезапно напавшего врага столько времени, сколько потребуется на отмобилизование армии. Имевшиеся группы прикрытия, фактически являвшиеся усиленными батальонами, эту задачу со всей
очевидностью решить не могли. Собственно Маннергейм предложил превратить в войска прикрытия всю армию мирного времени. С этой целью дивизии мирного времени надлежало переформировать в пехотные бригады по три батальона с артиллерийской батареей и подразделениями обеспечения. Этот план нашел полное понимание и уже вскоре был реализован на практике.
После того, как 5 октября Советский Союз пригласил Финляндию в Москву на переговоры, уже 7 октября командующий армией генерал Х. Эстерман отдал приказ о проведении мобилизации под видом «внеочередных учебных сборов». Развертывание армии должно было начаться с 10 октября, однако сосредоточение и отмобилизация войск прикрытия началась уже 6 октября и должна была завершиться к 11 октября. Приграничные округа спешно собирали на призывные пункты резервистов, которыми пополняли уже существующие части, а также формировали отдельные батальоны для войск прикрытия. На карельском перешейке было сформировано семь таких батальонов, получивших номера с 1 по 7, а между Ладогой и Салла в Лапландии еще 11 (с 8-го по 17-й и 112-й).
На Карельском перешейке общее командование войсками взял на себя штаб I армейского корпуса в Выборге, основой для формирования которого был штаб Армейского корпуса мирного времени. К 10 октября в составе корпуса были развернуты три пехотные бригады (1-я, 2-я и 4-я), занявшие позиции на главной полосе линии Маннергейма, и четыре группы прикрытия, действующие в предполье полосы, а также два бронепоезда и части обеспечения и снабжения. Группы прикрытия сохранили свои прежние названия – «Уусикиркко», «Муола», «Рауту» и «Липпола», однако по своим боевым возможностям это были уже совсем другие соединения, чем планировалось в сентябре. Так, группа «Уусикиркко» в своем новом составе имела Кавалерийскую бригаду, 1-й егерский батальон, 3-й и 7-й отдельные батальоны, две пограничные роты, моторизованный отряд, 1-й отдельный пулеметный отряд, конную батарею, а также саперов, связистов и подразделения обеспечения. Не менее серьезно выглядела группа «Рауту», состоящая из 3-й бригады, 4-го егерского и 6-го отдельного батальонов, четырех погранрот и двух отдельных батарей, причем 8-я и 9-я погранроты совместно со 2-й отдельной батареей составляли подчиненный группе самостоятельный отряд «Метсяпирти», прикрывавший левый фланг финских частей на перешейке. Группы «Муола» и «Липпола», действующие в центре, включали по два батальона (егерский и отдельный) и одну-две пограничные роты, однако 17 ноября приказом штаба армии «Карельский перешеек» они были усилены за счет переброски 4-й бригады (1-й и 2-й отдельные батальоны и артиллерийская батарея). Таким образом, уже к 10 октября группы прикрытия насчитывали в своем составе 14 батальонов (условно за батальоны приняты и два кавполка), моторизованный и пулеметный отряды, девять пограничных рот и четыре артиллерийских батареи – всего до 20 тысяч солдат и офицеров, многие из которых являлись кадровыми военнослужащими финской армии или пограничной охраны, а призванные в эти части резервисты в значительной степени были хорошо подготовленными членами шюцкора или имели за плечами срочную службу в армии.
На участке между Ладогой и Иломантси войска прикрытия подчинялись штабу сформированного на основе штаба 3-й дивизии и управления военного округа «Сортавала» IV армейского корпуса. В состав корпуса вошли Карельская группа в составе 8-го, 9-го, 10-го и 112-го отдельных батальонов (последний начал формирование как 3-й батальон 37-го пехотного полка, но был переформирован в отдельный батальон), а также 3-й отдельной батареи и саперной роты. Направление на Иломантси прикрывал 11-й отдельный батальон, подчиненный непосредственно штабу корпуса.
Наконец, огромный участок границы от Лиексы до Баренцева моря прикрывали части Северо-финляндской группы, штаб которой был сформирован на основе штаба пограничной охраны и управления военного округа «Кайнуу». В состав группы вошли Северо-карельская группа (12-й, 13-й и 14-й отдельные батальоны, 1-й резервный батальон, 4-я отдельная батарея и подразделения обеспечения), а также Лапландская группа в составе 16-го и 17-го отдельных батальонов, двух резервных отрядов (с началом войны переименованы в 18-й и 19-й отдельные батальоны), 10-й отдельной роты (пограничной), 5-й отдельной батареи и подразделений обеспечения. Кроме того, группе подчинялся Западно-лапландский погранбатальон, дислоцировавшийся в Торнио на границе со Швецией.
