— Так даже лучше, верно, Сорок Восьмой? — подмигнул с издёвкой Девятнадцатый. — Хотя, сомневаюсь, что тебе по зубам даже кто-то из них. Бесплатный совет: когда тебя будут иметь, расслабься и получай удовольствие.
— По собственному опыту знаешь? — хмыкнул Харо.
— Уймитесь уже! — Шустрый толкнул Девятнадцатого в плечо. — Не время для разборок.
Надзиратель закончил с другими осквернёнными и теперь быстрым шагом направлялся к ним.
— Сражаемся до первой крови, — выдавил он, выравнивая дыхание, — и без сюрпризов, ясно?
Он указал на гвардейцев:
— Застрелят на месте, квакнуть не успеете.
Выдержав небольшую паузу, надзиратель задумчиво осмотрел стоявших перед ним.
— Ты и ты, — он ткнул пальцем в Триста Шестого и Слая. — Пойдёте первыми. Потом вы двое. Девчонка с пугалом последние. Начинаем по сигналу.
С этими словами он отошёл подальше и, переведя дыхание, протяжно дунул в рог.
— Кого это он пугалом назвал? — Харо недобро покосился на надзирателя.
— А то сам не знаешь? — хихикнул Девятнадцатый.
Твин незаметно коснулась руки Слая:
— Удачи.
— Она нам не понадобится, — лукаво подмигнул он и вместе с Триста Шестым двинулся к центру арены.
Вальяжной, уверенной походкой, к ним на встречу вышли двое.
Твин не сводила глаз с Семидесятого. Сердце предательски колотилось. Это не поединок в Терсентуме, кто знает, чем всё закончится.
Двое разошлись в стороны.
Слай дал правее. Оценивал соперника, но пока не нападал.
Противник был на полголовы выше. За это Твин не волновалась, Слай давно выработал собственную стратегию и размеры врага играли незначительную роль. По крайней мере до сегодняшнего дня.
Высокий шаг за шагом, медленно приближался. Слай встал в защитную стойку, поднёс сжатые в кулак ладони к лицу.
Твин улыбнулась. Знакомый приём. Этот точно клюнет.
Высокий атаковал. В самый последний момент, когда удар должен был достичь цели, его кулак беспрепятственно прошёл сквозь воздух.
Со стороны ложи донесся одобрительный возглас.
Тот недоумённо огляделся по сторонам, что-то злобно выкрикнул. Внезапно ноги его подкосились и он повалился на колени.
Слай очутился прямо перед его носом и с размаху въехал коленом в челюсть. Тот закачался, упёрся ладонями в землю.
Твин озадаченно нахмурилась. Крепкий, гад. От такого обычно челюсть ломается в два счёта.
Слай снова испарился, не дожидаясь, пока противник очухается.
С трибуны раздался сердитый выкрик, кому-то из господ явно не понравилась тактика Семидесятого.
Высокий замотал головой, подскочил, принялся махать кулаками наугад. Слай появился слева, пригнулся, пропуская кулак над головой, и нанёс удар в живот. Один, второй, и снова исчез. Высокий согнулся, попятился и замер, уставившись на песок. Резко выровнявшись, он со всего размаху двинул в пустоту.
Рядом чертыхнулся Харо. Твин затаила дыхание, надеясь до последнего, что тот промахнулся, но Высокий всё же угадал. Слай, сбитый мощным ударом, пытался встать.
Высокий поднял ногу, целясь в лицо наглецу, но тот всё-таки успел отпрыгнуть в сторону, и пропал.
— Добивай его. Хватит выделываться, — напряжённо прошептала Твин.
Противник кружился волчком, рассматривая песок. Понял, что второй раз хитрость не сработает и замахнулся наугад. Удар ушёл в пустоту, второй туда же. Слай снова очутился прямо перед ним и заехал ему в нос. Удар был мощный, с оттяжкой. Твин показалось, что даже отсюда услышала хруст сломанной переносицы.
Слай уже не исчезал. Второй удар пришёлся в висок. Бил наверняка, чтобы тот уже не поднялся.
Высокий пошатнулся и завалился на землю. Слай опустился сверху. Бил коротко, точно, не жалея врага, пока тот в конце концов не поднял руку.
Протяжный гул рога оповестил, что бой окончен.
Только сейчас Твин заметила Триста Шестого, который, скрестив руки на груди, стоял рядом с поверженным противником и с любопытством наблюдал за дерущимися.
Надзиратель поманил рукой победителей. С довольным видом, под жидкие аплодисменты, они направились к ложу. Советник что-то объявил и те, поклонившись, вернулись к остальным.
Слай отделался лёгким испугом, хотя правый глаз уже начинал опухать, а на переносице ещё сочилась кровь.
— Непростые ребята, будь на чеку, — шепнул он.
— Знатно он тебе всадил! — хохотнул Девятнадцатый.
— Я сейчас сама тебе всажу, если не уймёшься, — не выдержала она.
— Позже, крошка, — подмигнул он, — мы же здесь не одни.
Твин с трудом удалось удержать Семидесятого. Тот, разгорячённый боем, готов был разорвать Девятнадцатого на части, если это, конечно, было вообще возможно.
Рог повторно затрубил. Девятнадцатый хрустнул костяшками пальцев, послал воздушный поцелуй Твин и, вместе с Шустрым бодро зашагал навстречу противникам.
Она молча проводила его взглядом и повернулась к Харо:
— Кто их соперники?
— Скорпион тот, что слева.
— Значит, нам достанется второй.
— Похоже на то.
Она снова ощутила на себе взгляд и невольно оглянулась. Человек в чёрном пиджаке тут же отвернулся. Да что ему нужно? Почему так смотрит?
— Какого хрена?
Привлечённая возгласом Триста Шестого, она посмотрела на арену. Шустрый неподвижно лежал в песке. Над ним возвышался ничем не примечательный соперник. Обычный осквернённый, подтянутый, невысокого роста.
— Как? — недоумённо выдохнула она.
Слай растеряно пожал плечами:
— Сам не пойму.
— Одним ударом вырубил, — пояснил Триста Шестой.
Девятнадцатый, кажется, смекнул, что пахнет горелым и, бросившись на своего противника, сбил с ног.
Борьба длилась недолго. Похоже, отчаяние придавало Девятнадцатому сил. Он наносил удар за ударом куда попало, пока враг не перестал сопротивляться и не вытянул руку, признав поражение.
— Отлично! — прокомментировал Триста Шестой.
— Посмотрим, как со вторым справится, — в голосе Слая послышалось злорадство.
Твин осуждающе покачала головой. Конечно, Девятнадцатый та ещё заноза, но он их собрат как-никак. Разборки между собой можно отложить и на потом.
— Что-то с ним не так, — нахмурилась она. — Не мог он просто так вырубить Шустрого.
— Кто ж его разберёт, — пожал плечами Харо.
Девятнадцатый нападать не спешил, держал врага на расстоянии. Скорпион неспешно ходил по кругу, выгадывая удачный момент.
