— Почему именно в глаза? Его же можно пить?
— Повторяю: не слишком навредив. Можно, конечно, куда угодно вводить, но, как показали испытания, эффективнее всего как раз именно на слизистую глаза.
Этого Корнут и боялся. Не будет же он, в самом деле, силком заливать в Юстиниана антидот. Нужно во что бы то ни стало найти альтернативу.
— А существуют ли другие средства для… — он покосился на даму, что, улыбаясь во весь рот, несла исходящую паром чашку, — ну ты понял, о чём я.
Верк задумчиво потёр гладковыбритый подбородок:
— Да, я слышал о чём-то подобном. Но это всего лишь слухи, причём ничем не подтверждённые.
Корнут нетерпеливо уставился на собеседника. Тот, проводив глазами хозяйку, наклонился чуть ближе и понизил голос:
— Один достаточно уважаемый мной человек утверждает, что Шесть Ветров как раз занимались разработкой такого средства. Ну, знаешь, чтобы было проще внушать свои идеи фанатикам. И якобы даже добились определённых успехов. Но, сам понимаешь, я привык подвергать сомнению всё, что слышу, даже слова авторитетных людей, потому за достоверность информации не ручаюсь.
— Да-да, понимаю. Интересный слух. Нет дыма без огня, всё же. И это вполне в духе ордена.
— Пожалуй, — согласился Верк и, помолчав, окинул Корнута внимательным взглядом. — Не знаю, что ты задумал, друг мой, но надеюсь, это для благих целей.
— Даже не сомневайся. Мне претит подобное не меньше твоего, но порой жизнь подбрасывает достаточно сложные задачи, и результат их решения куда важнее самих методов.
— Если это так, тогда желаю тебе удачи. И можешь смело обращаться, если вдруг снова понадобится моя помощь.
Корнут благодарно кивнул и пригубил горячий напиток, ещё не решив для себя, что делать с полученной информацией.
Меньше всего хотелось снова связываться с орденом, тем более сейчас, когда его легализовали. Ещё неизвестно, какую цену запросит Аргус за свои услуги, но, видимо, другого выхода нет. Оставалось надеяться, что слухи не беспочвенны и всё-таки удастся вовремя остановить безумного короля.
***
Протяжный, заунывный звон Бронзового Палача уже с четверть часа неустанно сзывал горожан стать свидетелями свершения правосудия, и те слетались на Площадь Позора, как вороны слетаются на кровавое пиршество.
Седой пришпорил коня, ругая себя за слабость. Вот зачем ему туда? Что он там увидит? Чью смерть он там встретит? Кого в очередной раз проводит до Ворот в Земли Освобождённых?
После ночи побега Регнум гудел встревоженным ульем. Целая делегация фанатиков вот уже сутки осаждала стены Терсентума, требуя уничтожить всех осквернённых до единого, отменить Кодекс Скверны и вернуть эвтаназию для новорождённых «выродков».
О предстоящей казни взбунтовавшихся рабов сообщили в утреннем выпуске. Ни имён, ни номеров не указали под предлогом тайны следствия.
Поначалу Седой решил не идти, всё равно бессилен что-либо изменить, но уже к полудню он, с трудом прорвавшись через обступивших ворота фанатиков, отправился прямиком к Площади Позора.
Ну не мог он иначе! Лучше уж встретиться со своим страхом лицом к лицу, чем мучить себя догадками. Пусть даже если там, на эшафоте, окажется сам Севир или даже вся Проклятая Четвёрка.
Колокол наконец стих, разнёсшись в последний раз над головой гулким эхом. Чем ближе Седой подъезжал к площади, тем плотнее становилось движение. Казалось, весь город собрался здесь, чтобы хоть немного утолить жажду возмездия за гибель свободных.
Почти две сотни жизней унесла Скорбная ночь. Бесспорно, это трагедия. Но она и рядом не стояла с трагедией самих осквернённых. Даже тысяча погубленных душ не сравнится с геноцидом, длившимся на протяжении трёх веков. Око за око. Это закон самой природы — пожинаешь то, что посеял.
Вскоре пришлось спешиться. Повозившись с поиском свободного места для лошади, Седой быстрым шагом преодолел оставшиеся улицы, с трудом лавируя среди прохожих.
Столько народу он давно не видал. Столкнувшись с плотной стеной человеческих тел, Седой в замешательстве остановился. Отсюда эшафот был достаточно далеко, разглядеть ничего толком не получалось. Какой-то чиновник невнятно зачитывал в микрофон приговор, пока гудящая толпа нетерпеливо бурлила в предвкушении того, из-за чего они здесь и собрались — в предвкушении крови.
Охраняемые Алыми Львами, три фигуры смиренно ждали своей участи, но рассмотреть их как следует Седому пока не удавалось. Все в чёрной форме, но без масок, судя по белым пятнам лиц.
Седой горько хмыкнул: всё правильно, народ должен знать своих врагов в лицо. Как же иначе?
Не придумав ничего лучше, он с каменным видом принялся внаглую продираться сквозь толпу, локтями расталкивая собравшихся. Под недовольное ворчание и брань, шаг за шагом, Седой приближался к месту казни. Чиновник наконец-то прекратил свой бубнёж, и площадь тут же заполонил оглушительный рёв, полный гнева, ненависти и проклятий. Народ алкал, требовал крови, готовый голыми руками разорвать осуждённых. Для них эти трое были ещё пока живым подтверждением Заветам — осквернённым не место среди людей.
Седой вытянул шею, рассматривая, как гвардеец подвёл к плахе одного из приговорённых, а здоровяк в широкополой шляпе перехватил топор поудобнее. Номера пока не разобрать, но Седому мальчишка показался незнакомым.
Воспользовавшись затишьем, в которое погрузились зеваки в ожидании зрелища, Седой продолжил пробираться вперёд. Он даже не остановился, когда донёсся стук топора, не помешала ему и резко взорвавшаяся торжеством толпа. Остановился он, только когда оказался в самой первой линии, оттеснив молодого парня назад. Тот, обескураженный наглостью старика, молча уступил своё место, не решившись связываться с нахалом.
Голову казнённого палач уже бросил в корзину, но Седой всё-таки успел разобрать номер — «94». Не ошибся, с этим мальчишкой он не был знаком, но при виде одного из ожидающих казни сердце больно сдавило.
Шустрый. Его он знал как облупленного. Хороший паренёк, незлобный, весёлый. Жаль его, безумно жаль… И всё же на душе немного отлегло: никого из Четвёрки здесь не было. Выходит, всё прошло не так плохо.
Гвардеец грубо схватил за локоть следующего и потащил к плахе. Осквернённый с трудом передвигал скованными ногами. Лицо отёкшее от побоев, на каждой руке недоставало по несколько пальцев. Передвигался он будто во сне, взгляд пустой, невидящий. Парень явно под транквилизатором, наверное, даже и не понимает, что происходит. Неудивительно, скорпион может и ужалить перед смертью.
Остановившись у плахи, гвардеец рывком заставил того упасть на колени и отошёл, уступая место палачу.
— Лёгкой тебе дороги до Земель Освобождённых, Двести Тридцать Четвёртый, — прошептал Седой, глядя на застывшее в полном безразличии к происходящему лицо скорпиона.
— Слишком быстрая смерть! Это несправедливо! — возмущалась толпа.
