— Я — Эмми, — она поднялась, кокетливо заправила выбившуюся прядь за ухо и протянула руку. — А вы, наверное, пресловутый командир Стального Пера?
Керс не сдержал улыбку, наблюдая, как лицо Бродяги густо покраснело. Он подскочил, приобнял за плечи свою подружку и прочистил горло:
— Слушай, Севир… Она… э-э-э… С нами она поедет!
— Твоя работа? — тот кивнул на её выступающий живот, заметный даже через свободное платье.
Бродяга смущённо улыбнулся и опустил ладонь на живот:
— Оно… эм… он там шевелится, представляешь?
— Ясен хрен, что шевелится, — хихикнул Клык. — Живой ведь!
Что-то едва уловимое проскользнуло по лицу Севира, будто что-то вспомнил, но уже в следующий миг он сурово нахмурился и бросил тяжёлый взгляд на женщину.
— Вы не волнуйтесь, я не стану вам обузой! — беспокойно защебетала Эмми. — К тому же я неплохо готовлю, умею шить, читать и писать. Я могу обучать грамоте…
— А рожать в седле собралась? Гиены тебя подери, Бродяга, она же на сносях! Ты каким вообще местом думал?
— Что вы, у меня ещё месяц в запасе, — принялась оправдываться Эмми. — И долгая дорога меня совсем не пугает. Я справлюсь!
— Пусть возвращается домой, — отрезал Севир. — Ей здесь не место.
Глаза Эмми заблестели, она посмотрела на Бродягу, ища поддержки. Тот взял её ладонь и многозначительно покачал головой, мол, не волнуйся, решим проблему.
— Брось, Севир, — заступился Клык. — Сам говорил, что народу мало, а тут вон — целое счастливое семейство.
— Эмми — моя женщина, — Бродяга говорил медленно, отчётливо, всем видом показывая, что не шутит. — Решать тебе, конечно, но либо она со мной, либо вы уже как-то без меня.
Севир тяжело опустился на стул и обхватил голову руками.
— Чёрт, и что мне с вами делать? — он хлопнул ладонью по столу. — Как же не вовремя! У нас каждый боец на счету, а ты тут…
— А что я? — удивился Бродяга. — Чем тебе Эмми помешала? Посидит пока здесь, ничего с ней не случится.
Керс осуждающе покачал головой: в чём-то Севир был прав. Не слишком умно было со стороны Бродяги тащить её сюда. Мало ли что может произойти непредвиденного.
— А ты извилинами пошевели, — Севир постучал пальцем по лбу, — Ты на увеселительную прогулку сюда приехал?
Эмми понуро опустила голову, стараясь скрыть полные слёз глаза. Заметив это, Севир тяжело вздохнул и кивнул в сторону окна:
— Ладно, что сделано, то сделано. Там внизу наши лошади. Забирай их и увози её немедленно. Встретимся в Исайлуме.
Бродяга виновато потупился, было видно, что не ожидал такой реакции, да и подводить друзей не в его характере.
— А если я отвезу её к Альмоду? Пусть с ними побудет, там же безопасно.
— Я всё сказал.
Сперва Керс не понял, почему Севир так категоричен, но потом дошло: он не хотел рисковать жизнью Бродяги, вот для чего отправляет его назад, в Исайлум. Он дал ему то, чего когда-то лишился сам — шанс увидеть своё дитя, стать настоящим отцом.
Растроганная от счастья, Эмми крепко обняла Севира и принялась горячо благодарить. Бродяга похлопал командира по плечу и, скупо попрощавшись с остальными, остановился рядом с Керсом:
— Береги себя, брат. Хреново, конечно, получилось. Если бы знал…
— Ты правильно поступил, она сейчас куда важнее.
Почувствовав поддержку, тот повеселел и, сжав кулак, выставил руку перед собой:
— До или После, братишка.
— До или После.
Пока Севир, прихватив Клыка, ушёл по одному ему известным делам, Керс наконец избавился от неудобной одёжки свободных и, облегчённо выдохнув, умостился в углу пустующей соседней комнаты. Усталость после долгой дороги и беготни по городу давала о себе знать, и он почти мгновенно провалился в сон.
Его разбудили голоса и громкое топанье на лестнице. Керс открыл глаза и огляделся, вспоминая где находится. Комната погрузилась в полумрак, за окном уже стояла непроглядная ночь. Значит, проспал не меньше пяти часов. На удивление, усталость как рукой сняло, и, потянувшись, он поднялся и направился к источнику шума.
Соседняя комната, та, что с длинным столом, освещалась парой масляных ламп. Керс заметил двух незнакомцев, но догадаться, что это местные агенты, не составило большого труда. И всё же было несколько непривычно находиться рядом со свободными, при этом видя, как остальные говорят с ними на равных.
Казалось, никто из незнакомцев не обращал внимания ни на внешность Клыка, ни на форму легиона, с которой Керс всё никак не мог расстаться, ни на унизительное клеймо над бровью, имеющееся почти у каждого в этом доме. Со стороны это всё выглядело так, словно собрались не «самые опасные преступники Прибрежья», а обычная компания старых друзей, которые по каким-то причинам давно не виделись.
Завидев Керса, Севир кивнул на свободное место, предлагая присоединиться.
Разговоры велись ни о чём: обсуждали последние новости, затрагивали политику и прочую малопонятную ерунду. Видимо, ждали кого-то ещё, раз Севир не начал обсуждение.
Первый бочонок вина быстро опустел, и Косой, скорпион со шрамом на щеке и с узкими вертикальными зрачками, за которые его так и прозвали, сбегал вниз и притащил ещё один. Керс не особо любил пойло свободных, но в этот раз не отказался. Приятный хмель уже ударил в голову, когда дверь распахнулась и в комнату вошёл Седой.
Разговоры тут же стихли.
Обведя присутствующих хмурым взглядом, старик прошаркал в конец стола и с кряхтением опустился на скрипучий стул. Керс разочарованно отвернулся: старый месмерит, хоть бы кивнул.
— Я смотрю, вы совсем страх потеряли, — помолчав, проговорил Седой. — Севир, мать твою за титьку, я же говорил, не тащи его сюда!
Словив на себе колючий взгляд старика, Керс нахмурился. С торгов тот заметно изменился: ссутулился, высох, даже морщин на лице стало больше. Но самое обидное было видеть, как учитель, заменивший ему отца, говорил о нём, будто о каком-то проходимце.
— Не начинай, — Севир наморщил нос. — Потом обсудим.
— «Потом» может и не быть! — рявкнул тот. — Я же тебя предупреждал! Эта тварь от вас не отцепится! И можешь не сомневаться, она уже рядом.
— Это ты про ищейку, что ли? — фыркнул Клык. — Только пусть попробует сунуться!
Агенты мрачно переглянулись, возмущённо зашептались.
— Прекратить истерику! — Севир бухнул по столу кулаком так, что кружки подскочили. — Ищейки они испугались! Нам сейчас о другом думать нужно!
— Тебе легко говорить, — проворчал один из агентов, коренастый, с гладко выбритым подбородком. — А что нам делать, если заявится?
— Не заявится, — отрезал Севир. — Всё, закрыли тему. Кори, что там с мечами?
