— Это было непросто, госпожа, — Харо не удалось скрыть недовольства.
Девчонка даже не представляет, чего может стоить одно такое десятиминутное свидание. Морока пришлось едва ли не за шкирку сюда волочь, а ведь в чём-то он прав: риск быть замеченными слишком велик. Малейшая ошибка, и всё полетит псам под хвост.
— Да, я понимаю, — принцесса виновато опустила глаза, — Лия сказала, завтра… Это правда? Я всю ночь уснуть не могла!
— Если мы с Мороком не попадёмся на обратном пути — то да, правда.
— Ну всё, хватит ворчать, — мягко упрекнула она. — Пойми, у меня были на то причины.
«Надеюсь, девочка, они того стоили.»
Ровена старательно рассматривала его лицо, будто видела впервые. Харо невольно отвёл взгляд: когда она так делала, сразу хотелось надеть маску. Уже пожалел, что снял… Похоже, девчонку забавляет его смущение, вон, даже эту свою ехидную улыбочку не скрывает.
Будто спохватившись, она заправила прядь волос себе за ухо и как бы невзначай коснулась обнажённого плеча. Харо невольно проследил взглядом за её рукой, остановившись на вырезе, слегка приоткрывающем соблазнительные формы, но вовремя одёрнул себя, отвернулся.
— Как я поняла, Севир собирается отвезти нас в Исайлум. Этого нельзя допустить, Харо! Ты же помнишь наш разговор?
«Забудешь такое… Чёрт, до последнего надеялся, что передумает.»
Но всё же стоило вновь попытаться отговорить её:
— Мне кажется, это лучший вариант. Там должно быть безопасно.
— Я не ищу безопасности, как же ты не понимаешь! — на лице девчонки промелькнула тень. — Я хочу справедливого возмездия! А сидя в каком-то посёлке, этого я точно не добьюсь!
— Как и будучи мёртвой…
— Да что же ты заладил! — возмутилась она, сердито нахмурившись. — Все мы так или иначе умрём рано или поздно!
— Просто помнить об этом и нестись сломя голову навстречу смерти — разные вещи, госпожа.
Ровена рассмеялась. Её заливистый смех очаровывал: такой чистый, такой невинный, такой…
— И это говорит мне тот, кто сам рвался на Арену, чтобы погибнуть?
Харо сделал вид, что не услышал. Слишком много девчонке о нём известно, а это… Её это не должно касаться.
— Перестань! — она несильно толкнула его в плечо. — Ненавижу, когда ты так делаешь!
— А что вы хотите услышать от меня, принцесса? Моё одобрение?
— Пожалуй, — помолчав, призналась Ровена. — Ты обещал не бросать меня! Неужели передумал? Хочешь отправиться в Исайлум вместе со своими друзьями, да? Ну конечно, ведь они тебе дороже!
Дороже кого, интересно? И так всё катится к чертям собачьим… Чего ей вообще не хватает?
— Они здесь ни при чём.
— Разве? Тогда почему же ты не рассказал мне о Семидесятом?
Вот оно что. Неудивительно — наверняка Лия проболталась. У неё явно зуб на Слая. И есть за что, если разобраться.
— Что бы это изменило, принцесса?
Ровена трогательно всплеснула руками и недовольно насупилась:
— Да как ты не понимаешь! Мне нельзя оставаться рядом с… — она запнулась, — …рядом с Пятьдесят Девятой. Шаман предсказал мне смерть именно от её руки.
— Да с чего вы ему верите! — Харо досадливо выдохнул.
Девчонка слишком наивна. Как же легко этот пёс забил ей голову своими бреднями! Наверняка, будь он на месте Твин, то это он был бы назван убийцей. И вот как после этого оставить принцессу одну? Она же и дня не протянет!
— Хотя бы с того, что всё к этому и идёт! — Ровена грустно усмехнулась. — Подумай сам. Твой друг уже предал меня. Не сомневаюсь, Пятьдесят Девятая на его стороне. Разве не видишь, всё сходится!
Ещё бы! Когда внушают, что споткнёшься о камень, сразу начинаешь замечать, что под ногами.
— Поверьте мне, она никогда не поднимет на вас руку. Шаман солгал.
Ровена недоверчиво поморщилась.
— Может быть, ты прав, — наконец произнесла она. — А может быть, и нет. Могу ли я так рисковать? Ты же сам сказал, что не стоит бежать навстречу смерти?
Подловила. Возможно, не так уж и беспочвенны её страхи, но прыгать из одной ямы в другую — не лучшее решение: ещё неизвестно, какая из них глубже…
— А если её не будет в Исайлуме, вы согласитесь туда поехать?
Ровена покачала головой. Солнечный луч блеснул в её волосах, которые тут же ослепительно вспыхнули золотом. Сейчас она казалась чем-то неземным, недостижимым, идеальным, словно сотворённая из воздуха и света.
— Нет, Харо, с Севиром нам не по пути, — голос был полон решимости. — Сам подумай, что Перо сделало для тебя? Для тебя и твоих друзей? Вот именно, ничего! Сопротивление ведь не первый день существует! А я могу сделать! И сделаю! Даже не сомневайся! Всё, что я прошу у тебя — быть со мной рядом! Мне нужна твоя помощь, без тебя мне не справиться. Все думают, что я глупая, наивная, слабая девчонка. Пусть так и думают! Этот образ сыграет нам только на руку. Мне легко поверят, если скажу, что попала под чужое влияние. А вот принцепсу уже не выкрутиться. Вот как так вышло, что такой умный, умудрённый жизнью Максиан так опростоволосился?! А может, не такой уж он и умный? Может, и Севир не такой всемогущий, раз прячется в пустошах столько лет?
Ровена сделала паузу, сжала его ладонь в своих и умоляюще посмотрела ему прямо в глаза:
— Поверь мне! Мы не можем больше полагаться ни на кого, кроме себя! Кроме как друг на друга! Знаешь, что предсказал мне шаман? Он пообещал, что я добьюсь всего, чего желаю. Но ни о Максиане, ни о Пере он не проронил ни слова!
Тонкие, нежные пальчики впились в его руку, даже сквозь грубую кожу перчатки Харо чувствовал её тепло. Сердце снова заколотилось, впрочем, как и каждый раз, стоило девчонке прикоснуться к нему. И он, как и тогда, стоя почти на том же месте, понял, что тонет. Тонет в этих бездонных зелёных глазах. И если в прошлый раз удалось выбраться, то сегодня уже ничто не поможет. Да и зачем?
«Нет! Остановись, кретин! Вспомни, кто она — а кто ты!»
— Значит — Опертам? — он попытался собраться с мыслями, отгоняя наваждение.
— Да, Опертам, — отозвалась Ровена почти шёпотом. — Куда бы я ни бежала, неважно — от судьбы всё равно не убежать. Я получу корону и освобожу осквернённых. Жаль только, не успею насладиться новым миром, где не будет рабства. Жаль, что не успею…
Смутившись, она умолкла и опустила глаза. На её щеках вспыхнул лёгкий румянец.
«Не бойся, девочка, я разорву любого, кто посмеет прикоснуться к тебе даже пальцем!»
— Успеете, моя госпожа. Обещаю.
В глазах Ровены промелькнул озорной огонёк:
— Забавно, ты ведь никогда не называл меня по имени.
