— Слушай, не до твоих игр сейчас, — Керс предупредительно поднял ладонь. — Где они остановились?
Девчонка разочарованно вздохнула и отшвырнула каменный комок:
— Иди за мной, — утопая в снегу по колено, рыжеволосая резво поскакала по сугробам.
Остановившись у самого большого дома, Агот смерила его задумчивым взглядом:
— Орм сказать, ты отметиться тьмой. Как это?
— Мне откуда знать! Вот у него и спрашивай.
— Он сказать, держись подальше от этого танаиш, — заговорчески зашептала малявка, — но я не хочу! Я понимать, он просто боится за меня.
— Может, стоит его послушать?
— Нет, златоглазый, ты мне нравиться. Хочу дружить, хочу научиться говорить хорошо. Ты меня учить будешь.
Керс озадаченно посмотрел на девчонку. Упрямо вздёрнутый нос, усыпанный веснушками, раскраснелся от мороза. Губы плотно поджаты, а в глазах даже не вопрос — требование.
Нет, ну что она прицепилась? Агот, конечно, забавная, и даже привязаться к ней успел, но, если шаман прав и ей грозит опасность, будет безрассудно позволить девчонке ошиваться рядом. С другой стороны, она не из тех, кто так просто отстанет. Да и что может с ней произойти здесь, в Исайлуме?
— Подумаю, — буркнул он и, уже приоткрыв дверь, обернулся. — Возвращайся в юрту, околеешь ещё — потом ходи-выслушивай за тебя…
Дом изначально строился как гостевой. В нём временно селили новоприбывшие семьи, но чаще всего он пустовал. Севир изначально отказался от собственного жилья и позже занял здесь одну из комнат. Со временем дом стал вроде регнумского Сената. В нём проводились собрания, строились планы, и даже иногда устраивали застолья в честь какого-нибудь праздника.
Завидев Керса, Севир добродушно усмехнулся:
— Здорово, малец! Ну как, освоился?
— Угу. Когда приехал?
— Ещё до рассвета. Уже и выспаться успел, а вы всё дрыхнете. Что, ночка удалась на славу? — Севир придвинул дымящуюся кружку. — На вот, выпей. Полегчает.
Керс с сомнением взглянул на содержимое, но видя, что командир пьёт то же самое, решился попробовать. На вкус терпкое, с кислинкой: то ли настой из ягод, то ли травы какие, но аромат приятный. Не отрава — да и ладно.
— Анник в травах толк знает, пей смело. Кстати, слышал, ты с Альмодом общий язык нашёл.
— Есть немного, — признался Керс, ища подвох в вопросе.
— Отлично! Он неплохой малый, вспыльчивый, правда, но что с вас, молодых, взять! Сейчас остальные подтянутся, обсудить кое-что нужно.
Сделав очередной глоток, Керс не без удивления отметил, что в голове стало проясняться, а озноб, что не покидал ни на минуту, так и вовсе исчез.
— Видел Семидесятого, — помолчав, сообщил Севир. — Он теперь тоже с нами, так что, если всё пойдёт по плану, скоро со своими встретишься.
— Как они там? — Керс с трудом сдерживал волнение: лучшее, что довелось услышать за все эти месяцы.
— Живы, расслабься.
Новость вселяла надежду. Ту, которую раньше он так ненавидел, а теперь едва ли не жил ею. Что там должно было пойти по плану — понятия не имел, но уже пообещал себе сделать всё возможное, чтобы так оно и было.
В дом вошёл шаман. Коротко поприветствовав Севира, Орм занял свободное место:
— Хорошо у вас здесь. Чистая земля, добрая.
— А как иначе! Для своих же старались! — ухмыльнулся Севир.
Орм бросил задумчивый взгляд на Керса и неодобрительно покачал головой:
— Запрещать Агот общаться с тобой не могу, но тебе, как старшему, скажу: не нравится мне, что за тобой хвостом бегает. Ребёнок она ещё.
— О чём ты?! — непонимающе моргнул Керс, но тут же дошло: — Да и в мыслях не было! Сам её гоняю, а толку-то!
Шаман испытующе посмотрел ему в глаза и удовлетворённо кивнул:
— Вижу, не лжёшь. Нет в тебе этой грязи, только знай, дружба ваша к беде приведёт.
Севир недоверчиво нахмурился:
— О какой беде ты говоришь, Орм?
— Пока не знаю, да и знал бы — не сказал. Не имею права. Но она мне как дочь, не прощу себя, если случится что.
— Я буду начеку, — пообещал Керс.
Дверь снова скрипнула, на пороге показался Альмод. На удивление выглядел бодро, будто и не глушил всю ночь свой треклятый арак. За ним почти сразу вошли Клык с Бродягой.
— Ну, раз все в сборе, — Севир дождался, пока усядутся, — тянуть не стану. Времени не так уж и много, а поразмыслить вам будет над чем. Клык здесь единственный, кто имеет представление, о чём пойдёт речь, так что начну сначала, чтобы было всем понятно.
Он заговорил о принцессе, объяснил, кто такая, хотя большинству из присутствующих это особо и не требовалось. Керс жадно ловил каждое слово, ещё не до конца осознавая, что всё, о чём говорит Севир, не вымысел. Верилось с трудом, что кто-то из свободных готов пойти против системы, против государства, уклад которого веками не менялся. Что натолкнуло принцессу на такое и хватит ли ей духу пойти до самого конца? Не обманет ли, заполучив корону? Вопросов накопилось больше, чем ответов, но его дело малое — молча выполнять приказы. Оставалось надеяться, что командир знает, во что влез.
Закончив, Севир отпил из кружки.
— Не понимаю, а мы здесь при чём? — нахмурился Альмод. — Это ваша война.
— Не забегай вперёд. Это всего лишь предыстория, а вот теперь о самом важном, — Севир бросил на Орма многозначительный взгляд. — Принцесса предлагает земли в обмен на вашу верность. Поддержите её, и степи станут вашими.
Лицо Альмода вытянулось в удивлении. Он недоверчиво глянул на Севира, потом на Орма, молчащего всё это время, будто его это и вовсе не касалось.
— Что от нас требуется? — с сомнением спросил Альмод.
— Соберите всех, кто может сражаться. Чем больше, тем лучше. Не факт, что ваши топоры действительно пригодятся, но земли вы получите в любом случае. Разве они не стоят того, чтобы пролить немного уруттанской крови?
— А если девчонка обманет?
— Перо готово выступить гарантом. Есть рычаги, на которые мы можем надавить в случае, если пойдёт на попятную.
— Мало верится, — скривился Альмод. — Особенно после того, что ты натворил.
— Ничего другого предложить не могу, — на лице Севира проскользнула едва заметная тень. — Можете не соглашаться, но предложения получше вам ждать ещё лет триста.
Альмод откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на шамана:
— Что думаешь, Орм?
Тот с сомнением покачал головой:
— Ничего. Мне нужно увидеть её, тогда что-то и смогу сказать.
— Я не могу рисковать своими людьми, — Альмод провёл рукой по бороде. — Да и другие племена спросят то же самое. И на гарантии Пера им плевать, они о вас, может, и не слышали никогда.
