Змей мчался так быстро, как только мог. Не понимая ни куда торопится, ни зачем. Остановиться уже не мог. Инстинкт полностью завладел им. Лишь краем сознания он отмечал, что забирается все дальше вглубь леса, оставляя дорогу в Шасззи позади.
Чем дальше он продвигался, чем острее ощущал чей-то ужас. Змей выпустил узкую ленту языка, пробуя на вкус воздух. И первое, что почувствовал яркий аромат пирогов, смешанный с лунной травой и страхом. А следом за ними донесся смердящий запах хайтов. Монстров, учуявших жертву.
Пять крупных тварей окружили ребенка. Девочка в зеленом платье замертво рухнула в траву. И лишь мгновенье, отделяло ее от смерти. К счастью, Шаяну этого мгновенья хватило, чтобы броситься вперед и на лету, схватить альфу.
Казалось, истошный вой хайта должен был быть слышан даже в столице. Звук ломающихся костей, брызги крови, разлетевшиеся во все стороны, потроха зверя. Одним движением наг откинул труп монстра в сторону и раздул капюшон. Этого было достаточно, чтобы остальные члены стаи потеряли интерес к ребенку, и бросились терзать труп мертвого сородича.
По-хорошему Шаяну следовало бы убить и остальных монстров. Но, это означало оставить ребенка без присмотра. А такой роскоши наг, позволить себе уже не мог.
Соня
— Нет, это нельзя принимать внутрь! Ни в коем случае! — Уже в сотый раз повторила эту фразу даме, среднего возраста.
Почему-то местные женщины искренне считали, что средство, которое мажут на кожу, сработает гораздо лучше, если принять его внутрь. Эту местную особенность приходилось учитывать при изготовлении косметических средств.
Денек сегодня был просто адским. Моя маленькая аптека ни на минуту не оставалась пустой. За весь день не удалось даже забросить в рот кусок пирога, который в обед принесла Яли. Девушка пришла в обед и в течение нескольких часов честно пыталась мне помочь отбиться от желающих поправить здоровье, внешность, или просто «купить что-нибудь полезное».
Из разряда «что-нибудь полезное» у меня ничего не было. Только идея, сделать несколько вариантов травяных чаев из разряда привычных всем земных БАДов. Но, на это требовалось время, которого мне категорически не хватало.
— Тебе срочно нужен помощник! — Выдохнула Яли, когда с трудом выпроводила пожилую даму в белом чепце.
— Где же я его найду сейчас? — Выдохнула, с опаской косясь на дверь. — Разве что, ты согласишься?
— Нет, — засмеялась Яли, — это точно не для меня. Ты же знаешь, я с цифрами вообще никак не дружу.
И тут она не соврала. Деньги Яли не любили. Девушка категорически не хотела запоминать суммы, ошибалась в сдаче, так норовила выдать вместо медной монетки серебряную или вообще не взять оплату.
— Тогда придется пока как-то справляться самостоятельно.
— Давай, я к тебе отправлю Гая. — Предложила девушка, ставя острые локти на прилавок. — Он еще совсем мальчишка, но очень сообразительный.
— Думаешь, он согласится?
— А у него выбора нет. — Пожала покатыми плечиками Яли. — Их батька ушел к любовнице. Оставил больную жену и двух сыновей одних. Надо выживать. Марчи батрачит поломойкой в каком-то столичном трактире. Денег не хватает. А мальчишка у нее толковый. — Она заискивающе наклонила голову набок. Видимо, дела у семьи были совсем плохи, раз подруга решила за них просить.
— Ладно. — Махнула рукой. Помощник все равно нужен. В противном случае мои собственные дети рискуют во второй раз остаться сиротами. — Передай, чтобы завтра утром приходил.
Яли радостно взвизгнула, двумя ладошками ухватила меня за лицо и чмокнула в нос. Через секунду, тяжелая деревянная дверь с грохотом ударила о стену. С истошным криком в помещение ворвался Ронни.
Птица спикировала вниз, ухватила меня за подол платья и потянула в сторону выхода. Еще ни разу не видела ворона таким.
— Ронни, что случилось?
В ответ получила громкое «КАР!» А потом еще одно «КАР!» и злобный щелчок клювом. И только по тому, как настойчиво ворон пытается меня куда-то вести догадалась:
— Дети?!
— КАР!
Тут Ронни понял, что тащить больше не нужно, взмыл вверх и вылетел в распахнутую дверь.
— Яли, закрой аптеку! — Только успела скомандовать подруге и выбежала на улицу.
На Шасззи опускались сумерки. Местные жители спешили по домам, или тавернам, чтобы скоротать очередной вечер. И только я мчалась за черной птицей, с ужасом понимая, что ворон летит не в сторону дома. А к части города, выходящей на лес.
Глава 9
Шаян
Убедившись, что хайты сбежали, Шаян осторожно перешел в двуногую форму и внимательно осмотрел ребенка. Девочка была без сознания, но жива. И относительно здорова. Никаких серьезных травм наг не обнаружил. Как и внутренних повреждений. По крайней мере, нарушений в работе жизненно важных органов экспресс-диагностика, которой Шаяна учили в армии, не показала. Сердце отбивало положенное количество ударов, признаков внутреннего кровотечения или чего-то подобного не было. К счастью, девочка вовремя потеряла сознание и не видела всего того, что потом происходило в лесу.
Путем нехитрого анализа наг сделал вывод, что девочка живет в Шасззи. До столицы идти слишком далеко. А вот из ближайшего городка она вполне могла дойти до леса и заблудиться. Шаян поднял малышку на руки, и пошел в сторону поселения. Как и все наги, он хорошо ориентировался на любой местности. Будто в голову был вшит компас в комплекте с навигатором.
Идти на ногах по лесу было неудобно. Гхо (разновидность мужского платья) постоянно цеплялся за мелкие ветки, сковывал движения и вообще, после расправы над хайтами выглядел небрежно. Перекинуться в обычную, змеиную форму Шаян боялся. Не хотел напугать ребенка, если вдруг, неожиданно очнется.
Это произошло почти на выходе из леса. Ронда сделала глубокий вдох и распахнула глаза. Сначала девочка долго смотрела на незнакомца. Пыталась понять, что произошло и как следует себя вести. Только спустя несколько минут, убедившись, что все происходящее не сон, спросила:
— Я мертва? А где проводник?
— Ты сссжжжива. — Слова о смерти Шаяну не понравились. — Была без сознания.
Ронда несколько раз хлопнула ресницами. Попыталась восстановить в памяти детали случившегося. Лес, монстры, темнота.
— Мне нужно домой! — Девочка начала мотать головой в разные стороны. Пытаясь понять, в какой части леса находится. — Соня будет волноваться!
— Кто такая Соня?
— Наша мама. — Не задумываясь, ответила Ронда и спрыгнула с рук нага на землю. — Надо успеть домой! Пока солнце совсем не упало!
— Мы скоро дойдем до Шасззи. Ты же там живешь? — Ронда кивнула. Наг крепко перехватил детскую ладошку. Чтобы не дать девочке шансов потеряться еще раз. — Отлично. Почему Соня отпустила тебя в лес?
