— Никогда не думала, что дети — это так сложно!
— Ты хорошо справляешься. — Улыбнулась старшая девочка. И затихла. Ее взгляд упал на Яли.
Рыжая, заметив испуганный взгляд подопечной, обернулась. И, увидев Яли, с облегчением выдохнула.
— Привет!
Соня. Г. Шасззи. Три месяца назад
Шасззи оказался небольшим уютным городком, где жили исключительно люди. Никаких змей, магов и прочей нечисти. Спустя восемь недель, оказаться в месте, где живут только люди, оказалось чертовски приятно.
— Мы здесь надолго? — Спросила Ронда, входя в крохотную спальню, которую нам выделила хозяйка таверны.
Видимо, дела в заведении шли совсем плохо. Застиранные почти до дыр занавески, старенькое покрывало, сшитое из лоскутов цветастой ткани, видавший виды общий санузел. Правда, все было чисто. И это единственное, что удержало меня от идеи поискать что-нибудь более приличное. Ну, еще и хозяйка. Женщина преклонных лет, с кривыми пальцами и добрыми глазами очень понравилась девочкам. Скорее всего, она чем-то напоминала им Рафи.
— Не знаю. — Ответила Ронде, оглядывая наши хоромы. — Отдохнем, а потом будем думать.
Спорить девочки не стали. Это было не в их характере. Ронда достала Кайли из корзины и посадила на кровать. Малышка уже уверенно держала спинку, пыталась самостоятельно передвигаться в пространстве, и общаться с миром на своем детском языке.
К счастью, несмотря на тяжелую дорогу, изрядный стресс и неопределенность, дети стали выглядеть гораздо лучше. Особенно старшие. У обеих сестер перестали торчать кости, исчезла болезненная синева под глазами, даже светлые волосы выглядели гуще. В отличие от меня. Красоты это приключение мне не прибавило. Разве что, я перестала волноваться о лишнем весе.
Дорога давалась с огромным трудом. Ронни, как истинный навигатор, отказывался вести нас по нормальным дорогам. Большую часть пути приходилось продираться через лес. Иногда, по горам. Изредка выпадала удача, переночевать в какой-нибудь полузаброшенной деревне, в хлеву с животными. Для меня, выросшей в большом городе, это стало самым большим испытанием. Просыпаться от запаха свежего навоза и рева домашней скотины.
А еще, ситуацию усугубляло постоянное ощущение погони. Особенно, в те моменты, когда Ронни пытался увести нас в лесную глушь, или заставить бродить по кладбищенским полям. Места, куда ни один нормальный житель Дирамара не сунется без особой необходимости.
В Шихарафате мания преследования чуть притупилась. То ли потому что ворон начал выбирать для нас более комфортные маршруты, то ли потому что я знала, что магам, вход в империю был запрещен. Что, кстати, тоже добавила мне стресса. Потому что в отличие от обычных женщин, магией я не только обладала, но и научилась ей пользоваться. По крайней мере, на хорошем, бытовом уровне. И это могло стать огромной проблемой.
— Никто в тебе не учует магии. — Харанмат, как всегда, появился неожиданно. Нагло уселся рядом с корзинкой Кайли и бросил на меня смешливый взгляд.
— Нас там ищут?
Мы уже три дня стояли на нейтральных землях, под предлогом отдыха. На самом деле, я просто пыталась перебороть в себе страх, и подойти к переходу.
— Весь Дирамар перевернули. — Фыркнул мальчишка и полез в карман за трубкой. — Хорошо, что ни у кого не возникло идеи искать дейру среди могильных плит.
— А ….
— Наг? — Хитро сверкнул глазками Харанмат. Я кивнула. — Поверь, я трачу огромное количество своего драгоценного времени, чтобы этот чешуйчатый не нашел вас раньше времени.
Мысли о Хаше приходили ко мне все чаще. Особенно по ночам, когда дети засыпали, а Ронни взмывал высоко в небо, патрулировать окрестности. Я оставалась наедине с собой. И вместо того, чтобы жалеть о доме, упущенных возможностях, и еще о чем-нибудь важном, раз за разом возвращалась мыслями к змеиному советнику. Иногда, на почве бесконечных раздумий, он даже мне снился. Красивый, надежный, загадочный.
Больше вопросов Харанмату не задавала. Утром мы перешли границу империи. Без лишних волнений и проблем. И там, меня ждал второй сюрприз, в качестве коренного населения этих земель.
Если короткое знакомство с представителями нагов в доме Дариша оставило в моем мозгу яркое, но ни в коем случае не ужасающее впечатление, то здесь, где змеелюды не скрывали своей природной сущности, я с трудом сдерживала в себе ужас и желание бежать назад, прямо в лапы Дамирану и его советнику.
Змеиные хвосты были везде! На улицах, в магазинах, летних террасах. Они ползали. Шипели, смотрели, иногда даже скандалили между собой. В общем, вели привычный образ жизни. И не обращали никакого внимания на таскающихся под хвостами людишек. А я, после знакомства с местными жителями, еще несколько дней старалась объезжать стороной города и местные деревни.
И вот, мы добрались до Шасззи. Город, в котором живут исключительно люди. И где наги гости хоть и желанные, но очень редкие. Спустя три дня пребывания в этом милом месте стало понятно, что ездить бесконечно по империи не получится. Рину и Ронду нужно определить в школу. Кайли растет не по дням, а по часам. Да и я не очень-то хочу провести свои юные годы в телеге. Лучше места, чем этот городок, на ближайшие несколько лет нам вряд ли удастся найти.
В тот день, когда порог трактира переступила девчонка с изуродованным лицом, мы как раз говорили о том, что нужно поискать небольшой дом, где мы все могли бы с комфортом поселиться.
— Простите… Я… Мы…
Несмотря на плащ и капюшон, скрывающий лицо, я ее узнала сразу. Именно эта девочка отправила меня в «Тихий угол». Узнала по голосу и специфической манере разговаривать. Видимо, общаться ей приходилось не так уж часто, и с очень ограниченным кругом лиц. Она с трудом составляла слова в предложения. И вообще, функция «говорения» давалась девушке с трудом.
— Я помню тебя. Ты помогла нам найти это место. — Она робко кивнула. — Присаживайся. — Указала на место, рядом с собой. — Меня зовут Соня. А это Ронда, Рина и свинюшка Кайли.
От слова «свинюшка» девочки снова громко засмеялась. Будто знали, что оно обозначает.
— Яли.
— Очень приятно Яли. Пообедаешь с нами?
Глава 2. Про болезни
Соня
Обедать Яли не стала. Более того, девушка боялась подойти к нам ближе, чем на метр.
— Я могу вас заразить.
— Заразить, значит… Ронда, возьми Кайли. — Старшая девочка улыбнулась и забрала сестру. Боги, как же приятно видеть их такими веселыми и беззаботными. — Мы пойдем, пообщаемся с Яли. А вы пока поиграйте.
— А к Ромашке сходить можно? — Осторожно спросили Рина.
Вчера пришлось отвести кобылку к кузнецу. За время пути я ни разу не проверила копыта Ромашки на предмет приличного состояния подков. И сейчас нашему транспорту требовалось полное техническое обслуживание.
