— Подражатель? — Дариш неопределенно пожал плечами. — Думаете, это кто-то из воспитанников «Туманов»?
— Сэй Ректор, Вы же понимаете, что наш разговор должен остаться в тайне?
— Разумеется.
— И об изъятии документов тоже никто не должен знать.
Ректор кивнул и сделал несколько плавных пассов руками. В воздухе появилось несколько строчек с устным распоряжением для хранителя архива. Советник, прочитав послание одобрительно кивнул. Буквы растворились сизым дымком. На стене мирно тикали часы.
— Вы, Советник, знаете, почему наши предки затирали магические следы?
— Чтобы не быть пойманными. — Лениво произнес Дариш.
— Верно. — Кивнул ректор. — Первыми, это начали делать палачи. Чтобы Боги не знали, кто убил жертву. И не могли их за это покарать. Люди, прежде чем отрубить несчастному голову, или вздернуть на гильотине, надевали на лицо железные маски. Они изготавливались вручную, самим палачом. У каждого представителя этой профессии была своя, особенная маска, скрывающая его от гнева богов. Но, с магами дела обстояли сложнее. Помимо лица, у них был свой, особый магический след.
— Я помню про традицию очищения. К чему Вы это рассказываете, Ректор?
— К тому, что магический след убрали так же, как это делали тысячи лет назад, наши предки.
— У меня не было в роду палачей. — Зачем — то сообщил Дариш.
— А у меня были, — улыбнулся Жартэс, — и этот ритуал хранится в нашей семье без изменений.
Дариш приподнял бровь. Усталость как рукой сняло. Даже, неприятные ощущения от встречи с Ульри померкли.
— Вы хотите сказать, что это тот самый ритуал? — Ректор многозначительно кивнул. — И можете это доказать?
Жартэс поднял глаза на бывшего ученика. Потер сухими пальцами подбородок. Появление Дариша, в стенах академии ничего хорошего не предвещало. Особенно, если выяснится, что к смерти девушек причастен кто-то из адептов. А вероятность последнего была крайне велика. Помня события двадцатилетней давности, ректор решил договариваться заранее.
— Могу. Если, Вы, сэй Шутрук, кое-что мне пообещаете.
— Слушаю.
— Если убийцей окажется кто-то из адептов…
— Это никак не отразится на репутации академии. — Закончил мысль ректора, Дариш. — Это будет сложно. — Ректор кивнул.
Дариш протянул собеседнику руку. В воздухе появился золотистый дымок. Знак того, что устный договор вступил в силу.
— Пройдем за мной. Я все покажу.
Мужчины встали с кресел, и направились в сторону одного из книжных шкафов. Их в кабинете Жартэса стояло ровно семь. Книги в каждом из шкафов были посвящены определенной тематике: боевая магия, ритуалы древних, жизнь Богов, яды, лучшие пособия для ищеек, книги по географии, артефакты. В общем, здесь была вся, информация которую должен знать ректор элитной Академии, чтобы не упасть в грязь лицом перед своими учениками.
Жартэс сделал несколько едва заметных движений руками, и массивный шкаф со скрипом отъехал в сторону. Впереди появилась еще одна, небольшая комната.
— Агида, — ректор указал пальцем на одну из стен, — основательница рода Жартэсов.
На стене, в массивной раме, висел портрет женщины. Высокая, статная, с блестящими черными волосами, четкой линией скул, и зелеными глазами, она с усмешкой смотрела на советника.
— Женщина?
— Не женщина. — Покачал головой ректор. — В современном обществе не принято об этом говорить. Считается, что подобная информация будет травмировать наших дейр и жен. Агида была одним из лучших магов своего времени.
Дариш, как и все образованные маги, хорошо знал историю Империи. Все ее периоды. От рождения, до современности. Но еще никогда эта история не была к нему так близко.
— Были времена, когда наши женщины владели магией, если ни лучше нас, то наравне. Многие из магичек служили в армии, тайной полиции, академиях, создавали артефакты. Славные были времена.
— Это как — то относится к делу?
— Нет. — Жартэс улыбнулся. — Прости старику слабость.
— Обойдемся без слабостей. — Сухо попросил Советник, и отвел глаза от портрета.
— Как пожелаете. Но, одну историю, мне, все же, придется Вам рассказать.
Ректор подошел к одному из деревянных стеллажей. Там, ровными рядами, стояли шкатулки, ларцы, небольшие сундуки и деревянные короба.
— Агида считалась одним из лучших мастеров — артефакторов. Собственно говоря, именно на этом ремесле она сколотила свое состояние. И получила свой первый титул. Но, это отношение к делу не имеет.
Жартэс улыбнулся, и достал с верхней полки неприметный ящик.
— У Агиды был муж. Имени его не сохранилось. Однажды, вернувшись из мастерской, она застала его с любовницей. И это, как Вы понимаете, ей не понравилось.
Дариш не понимал. Он рос уже в другом мире. Где присутствие дейры в доме считалось нормой. Как и секс с посторонней женщиной ради продолжения рода. Хотя, вполне отдавал себе отчет в том, что если бы рыжая Беглянка его застала в постели с кем-то другим, то мало бы ему не показалось.
Дариш мгновенно вспомнил, как брезгливо она сморщила носик, глядя на его постель. Наверное, эта самая Агида, была похожа на Софи. Не по внешности, но по духу.
— Одного, не самого сложного заклинания хватило, чтобы убить и мужа и его любовницу.
— Ее судили?
— Как же без этого? — Хмыкнул Жартэс. — Приговором была смертная казнь. Но, моя много раз «пра» бабка была удивительной. Вместо того чтобы впадать в панику, она, взойдя на эшафот, рассказала палачу о том, что его маска не спасет от гнева Харанмата. Что такой защиты достаточно для человека. А палача — мага легко вычислить по остаточному магическому следу. Тот отказался приводить приговор в исполнение. И рассказал новость своим коллегам.
— Надо же.
— Именно так. — Улыбнулся ректор. — На защиту убийцы стала гильдия палачей. Взамен, девушка обещала ритуал, который будет скрывать магический след палачей.
— И она его создала?
— Создала. — Ректор поставил ящик на стол и поднял крышку. На соломенной подушке лежала железная маска. — Правда, ритуал был лишь ширмой. Всю работу делал вот этот артефакт.
— Маска?
— Да. Агида сделала так, что маска вбирала всю информацию об убийстве в себя. Не оставляла никаких следов. А все эти пассы руками и заклинания, придумала для красоты. Чтобы палачи не расслаблялись.
— А как они узнали, что ритуал работает?
— Женщина вызвала несколько покойников из царства Харанмата. Все помнили свою жизнь ровно до того момента, как делали первый шаг в сторону эшафота. Остальные воспоминания забирала маска.
Дариш с осторожностью дотронулся до холодного серого металла. Ничего не произошло. Он почувствовал только прохладу на подушечках пальцев.
