Любовница Санию не смущала. Это временно. Она исчезнет. Она, Сания, об этом лично позаботится. И даже если у Советника появится найра, это ничего не значит. Так успокоила себя нагиня, в то утро, когда Хаш вернулся в замок.
Хаш
Дневной свет проник в кабинет. Наг, не без сожаления, снял с себя рубаху, переоделся в более подходящую одежду. Его секретарь с интересом наблюдал, как Советник застегивает ряд мелких каменных пуговиц на изумрудном халате и чему-то улыбается. Таким Хаша он еще не видел.
— Заявки на личную встречу. — Шилис подал белоснежный лист бумаги, где каллиграфическим почерком были прописаны два десятка имен.
Хаш несколько раз пробежал глазами по ровным строчкам. Решал, кого из списка можно перенести на завтра, а кому и вовсе следует отказать. С казначеем следовало встретиться в ближайшее время. Этот цветастый Змей по пустякам к нему не ходил. В отличие от главы Судебного круга. Его бумаги вполне могли потерпеть несколько дней. С капитаном Фархом тоже следовало встретиться сегодня. И с Шаяном, которого в списке не было.
— Принеси расписание…
Договорить Хаш не успел. Дверь кабинета распахнулась. На пороге стоял взъерошенный Сафанир. Волосы наследного принца торчали во все стороны, глаза лихорадочно блестели, две верхние пуговицы халата вырваны с корнем, на щеке алело яркое пятно. Как — будто принцу кто-то влепил пощечину. А может, и не одну.
Хаш и его секретарь синхронно поклонились принцу. Шилис вопросительно посмотрел на Советника. Тот коротко кивнул, позволяя служащему удалиться от греха подальше. Как только дверь закрылась, Сафанир хлопнул в ладоши и кабинет накрыло прозрачным куполом.
— Брат, ссскажи, что ты ее нашел и мне больше не нужно будет встречаться с главами всех кругов империи!
— Что у тебя с лицом? — Хаш сложил руки на груди и наклонил голову, чтобы лучше разглядеть лицо брата.
— Боевая травма. — Сафанир с блаженной улыбкой дотронулся кончиками пальцев до щеки.
— И с кем Его высочество вело бои?
— Не твое дело, Хаш. — Принц быстро убрал руку от лица. — Нашел?
— Нашел. И тебе придется больше времени посвящать встречам…
— Никаких встреч! Ты видел этих торговцев? Жирдяй в мой кабинет еле вполз. Налоги, видите ли, велики. Налоги велики! А притащить мне в качестве взятки сундук вессийских алмазов…. Как тебе?! Алмазы! Чтобы дать взятку наследнику престола! Не налоги оплатить! Ты почему его еще не казнил?
— Ты алмазы изъял?
— Изъял. — Фыркнул принц и плюхнулся в кресло.
— Оформим как благотворительный взнос. Этого хватит, чтобы восстановить северные деревни.
— Это там, где два дня назад прошелся ураган? — Хаш утвердительно кивнул. — Много погибших?
— Нет. Великий Змей был милостив.
— Дам задание казначею. Первые отряды уже отправлены для помощи. Так почему он еще не мертв?
— Прибыль торгового круга после вступления Сариса в должность главы выросла в семь раз. — Пояснил Хаш. — И налогов в казну они платят в семь раз больше. Я готов закрывать глаза на некоторые слабости главы круга. И его найры.
— А что не так, с его найрой? — Сафанир прищурил глаза.
— Контрабанда шелка.
— Как много я не знаю о собственной империи. — Фыркнул Саф. — Может, ты передумаешь, и мы объявим о твоем настоящем происхождении?
— Не надейся даже. Зачем пришел?
— Узнать, как себя чувствует мой брат и его милейшая супруга. — Ехидно улыбнулся принц.
— Соня не согласилась….
— Значит, теперь она Ссссоня. Хорошо звучит. Мошшшшно объявлять…
— Она еще ни на что не согласилась. — Повторил Хаш.
— Это дело времени. Вы в каком крыле жить будете? У тебя тесно. И мрачно. Ты прости, но для….
— Саф, — Хаш слегка повысил голос, принц замолчал, — пока Дамиран не покинет Шихарафат, о Соне никто не должен знать!
Сафанир внимательно посмотрел на брата. На высоком лбу выступили несколько капелек пота. На шее проступила темная чешуя. Кончик хвоста метался из стороны в сторону.
— Ты же не думаешь, что Дамиран….
— В Шихарафат движется караван из тысячи магов и людей. Любой из них может оказаться охотником за душами. Я не хочу рисковать.
Дамиран
Император еще раз бросил косой взгляд на тюремщика. Высокий нескладный мужчина, в поношенном жилете идеально вписывался в интерьер подземелья. Серое лицо, впалые глаза, висящие унылыми сосульками волосы, вызывали в императоре отвращение. От тюремщика пахло потом, сыростью и крепленым вином из дальних дворцовых подвалов. Гремя ключами, он отворил дверь и низко поклонился. Решетка противно скрипнула. Дамиран, не без облегчения, покинул казематы. Произошедшие в этих стенах события выбили его из колеи. Заставили по-другому посмотреть на супругу и некоторых приближенных к короне лиц.
— Дариш вернулся?
Секретарь, сопровождавший императора, покачал головой.
— Отправь кого-нибудь за ним.
Секретарь кивнул. Император с тоской посмотрел на каменные ступени, решая, как следует поступить с полученной информацией.
— Как только Советник прибудет, его доставят к Вам. Что прикажете делать с караваном?
— Ничего. — Выдохнул император. — Мы не можем отказаться от посещения Шихарафата.
Дариш
В «Академии Ночного Тумана» Советник провел больше времени, чем планировал. В город он вернулся глубокой ночью. И еще несколько часов посвятил изучению полученного артефакта.
В постель, Даришь отправился только под утро. Из головы не выходил образ Ульри. Советник сам не ожидал, что вид постаревшей женщины может так его потрясти. И причинить такую сильную боль.
Хуже стало, когда Дариш вспомнил Софи. Перед глазами появились непослушные рыжие локоны, мраморная кожа, дерзкий взгляд. Через секунду в огненных волосах прорезалась седина. Уголки губ опустились. Под глазами появились тяжелые мешки. Девичья легкость и свежесть были стерты с лица дейры. Такой, тусклой и безжизненной она должна была стать лет через пятьдесят или шестьдесят без магической поддержки рода.
Чувство вины неприятно зашевелилось где-то в районе горла. Осознание, того, что своими действиями он обрек дейру на такой, печальный конец, накрыло с головой. Вязкое чувство безысходности было похоже на ночной туман. Такой же густой и серый, как в академии. Дариш будто снова превратился в желторотого адепта, не знающего как поступить. Чем выше поднималось солнце, тем гуще становился туман. Тем хуже чувствовал себя Шутрук.
Аридана
— Первые караваны уже отправились. — Лакри низко поклонилась императрице.
— Отлично. — Кивнула Аридана и жестом указала девушке на место рядом с собой.
