Прислушалась к своему телу. Под спиной лежало что-то твердое и рельефное. Маленькие острые камешки впивались в кожу, причиняли боль. Ноги и руки совсем онемели. Будто там вообще отсутствовал кровоток. Губы саднило. Горло драла жажда.
— Ты ни в чем не виновата. — Продолжал похититель. — Стечение обстоятельств. У тебя есть то, что мне нужно. — Голос сейчас звучал откуда-то снизу, будто он лежал на полу. — Поверь, если бы ни это, я бы никогда не посмел тебя убить.
Захотелось фыркнуть. Но, даже этой роскоши я была лишена. Незнакомец, будь он трижды проклят, продолжал:
— Будет больно.
Над головой сияли звезды. Хотелось кричать. Звать на помощь. Биться в конвульсиях. Ничего не получалось. Закрыла глаза. Снова обратилась к источнику. Он молчал. Захотелось сделать глубокий вдох. Не получилось. Грудная клетка двигалась ровно в том темпе, чтобы не дать умереть раньше времени.
— Больно, но быстро. У меня нет цели тебя мучать. Я не садист. Только изъять источник силы. Вряд ли после этого ты выживешь. Видишь ли, никто не выживал. Правда и источник не удавалось изъять. Тут важно, чтобы донор был жив на протяжении всей операции. Добиться этого крайне сложно. Вот это должно помочь.
Что-то лязгнуло. Будто друг о друга ударились два граненых стакана. После чего в рот полилась липкая горькая жижа. Хотела выплюнуть. Но и тут меня ждало полное фиаско. Жижа тонкой струйкой потекла в рот.
— Не благодари. Это поможет твоему мозгу не отключаться, пока я не закончу операцию. Тебе повезет больше, чем другим. Я не буду держать твою душу в путах. Если она не раствориться во время ритуала, — он сделал паузу, — ты сможешь последовать за проводником.
Успокоил. Выругалась про себя и почувствовала, как подкатывает ужас. Волны страха пульсировали где-то в районе живота. Из-за невозможности глубоко вдохнуть, неумолимо подкрадывалась паника. Снова попробовала сосредоточиться на источнике. Только, вместо магии почувствовала жжение в районе плеча. Метка. Есть метка. Хаш!
Закрыла глаза. Попробовала сосредоточиться только на метке. Я не знала, как ей воспользоваться. Но, из тех знаний, что у меня были, можно было заключить, метка — это связь со змеем. Не только символ принадлежности нагу. В случае опасности она может работать как маяк.
«Хаш!» — Мысленно позвала. Ответом была тишина в эфире. Попробовала еще раз. И еще. Результат остался тем же. Видимо, только в книжках это так работает.
— Ты готова? — Металлический голос вернул меня в реальность. — Если нет, прости. Времени совсем мало. Других я не предупреждал. Чтобы не мучились. С тобой, увы, так не получится.
Ко лбу прикоснулось что-то теплое и скользкое. Капельки вязкой жидкости побежали к вискам. Боги! Надеюсь, Ронни приведет девочек к Хашу.
— Дети с Шаяном.
Звонкий мальчишеский голос раздался справа. До носа донесся едкий табачный дым. Харанмат. Мать твою! Это Харанмат!
— Не ругайся Соня. — Кажется, мальчишка даже поморщился. — Это не красиво. Какой пример ты собираешься подавать моей Назели? — Харанмат, мелкий негодник! От облегчения из глаз потекли слезы. — И не распускай сопли. Твой змей скоро придет. Закрой глазки. Тебе не нужно этого видеть. Здравствуй Гадар.
Последняя фраза предназначалась не мне. Что-то рухнуло прямо рядом со мной. По ногам пробежал мороз.
— Ты не можешь говорить. — Спокойно произнес мальчишка. — И двигаться теперь не можешь. Как все твои жертвы. Не пытайся обратиться к источнику. Лунри уже освобождена от оков. Ее сила тебе не доступна. Проводник увел ее в круг перерождения. Я не могу принять у себя такую израненную душу. Соня, — снова обратился ко мне Смерть, — закрой глаза.
И я закрыла. В моем распоряжении остался только слух. Харанмат продолжал.
— Я так долго тебя искал. Проклятая маска. Это было единственное, что помнила о тебе моя Назели. И я никак не мог ее найти. Ты ведь даже не маг. — Хмыкнул мальчишка. Судя по звуку шагов, он обошел меня справа. — Это меня и сбило с толку. Я не искал среди людей. А когда Ронни сказал, как ты обращался с пленницами. У моей Назели все это время тащили энергию…. Скажи, Гадар, когда ты увидел Соню, что ты почувствовал?
Гадар молчал. Не мог ничего сказать. Харанмат продолжал.
— Не бойся, рыжая. — Обратился ко мне мальчишка. — Я не могу тебя пока отпустить. Не хочу, чтобы ты видела Смерть воплоти. Тебя освободит Хаш. Ронни его скоро приведет. Ладно?
— Хорошо. — С удивлением обнаружила, что снова могу говорить. — Зачем он это сделал?
— Чтобы стать магом. Точнее пользоваться магией. — Ответил Харанмат. — Забрать силу у мужчины он не мог. Начал искать жертву среди магичек. Это же ты, Гадар, изобрел артефакт отбирающий силу? — Ответа я не услышала. — Гадар когда-то влюбился. В Симхе. Дочь древнего рода. Тогда еще не было дейр. И все магички умели пользоваться своей силой. Она на него даже не смотрела. Чтоб завоевать Симхе Гадар должен был стать магом. Или сделать вид, что таковым является. Наш с тобой друг изобрел артефакт извлечения.
— Разве такое возможно?
— Возможно. Артефакт и ритуал получил популярность среди магов. Пополнить свой резерв за счет женщины. Звучит заманчиво. Нашему другу нужны были деньги. Артефакт его озолотил.
— У него же нет источника.
— И это была основная проблема. Без источника нельзя владеть магией. И он его создал. Вот этот занятный медальон. — Что-то звякнуло у самого уха. — Оставалось только найти подходящую магию.
— Это была твоя пара?
— Да. Ее сила подошла. Все эти столетия он тянул силу из моей Назели.
— Зачем?
— Сначала чтобы завоевать свою магичку.
— А потом?
— Потом, чтобы выжить. — Коротко ответил Харанмат. — Он до сих пор поддерживает жизненные силы Симхе за счет чужой магии. Иначе, она бы давно превратилась в тлен. Ты же понимаешь, что я заберу ее? — Раздалось глухое мычание. — Не открывай глаза, Соня. Думай о своем наге.
И я думала о Хаше. Воздух вокруг сгустился. Стал тяжелым. Будто бетонная плита упала на грудь. Дышать стало тяжело. Я думала о Хаше. О его сильных руках. О его улыбке. О том, как переливается чешуя на его хвосте. О том, как сильные руки прижимают меня к себе, как он улыбается ранним утром, возится с детьми, ругается на узкую кровать и твердый пол.
— Ссссоня!
Хаш
Чем ближе они приближались к месту, тем сильнее становился зов, тем сложнее было контролировать себя. Все, на что хватало сил — двигаться за вороном. Хашу казалось, птица летит слишком медленно. Плутает среди деревьев. Будто специально тянет время. К тому моменту, когда добрались до старого кладбища, Хаш был готов ухватить треклятого ворона за хвост и разорвать на части. И только ощущение того, что найра где-то совсем рядом, спасло Ронни от нападения.
Он увидел ее почти сразу. Девушка лежала на древнем алтаре. Рыжие волосы свисали почти до самой земли. Руки вытянуты по швам. Глаза закрыты. Грудная клетка слабо поднимается вверх. На примятой траве, у алтаря, валяется тело, завернутое в плотную серую ткань. Рядом с трупом лежала металлическая маска.
