А что? Ему можно, а мне нет?
— Замечательно, — расцвёл улыбкой магистр и беззастенчиво потащил меня в центр зала, схватив за руку. — Я сразу понял, что зацепил тебя, Хайм.
— Рыбу на опарышей ловят, — пробурчала я под нос и сама едва не рассмеялась. Понравились мне сравнения с морепродуктами. Да и подходили они мне. Что может быть органичнее, чем водница, которая всё и вся сравнивает с рыбками?
— Любишь рыбалку? — магистр положил руку на мою талию и закружил по залу. — Тогда должна знать, что иногда улов настолько жирный, что удочка может сломаться.
Я напряглась. Вся обратилась в слух и приговилась к подлянке вселенского масштаба. Неужели, Итан оказался прав? Главным злодеем в нашей сказке окажется ректор? Или Дранес только пешка в руках умелого шахматиста?
— Тогда можно использовать сети, — заметила я дрожащим голосом.
Магистр ответил не сразу. Он уверенно вёл меня в танце и будто испытывал терпение на прочность. Молчал, издевательски улыбаясь
— Мне нравится ход твоих мыслей, — магистр рывком прижал меня к себе. — Я — твои сети, Хайм.
— Не понимаю, о чём вы, — я упрямо поджала губы.
— Не притворяйся дурочкой, — шепнул Таллийс. — Хочешь узнать, что с сестрой? Как только закончится праздник, бери за шкирку своего подкаблучника и тащи в спальню Дранеса.
Я готова спорить на остатки своих сбережений, что сразу после этой фразы перенеслась к столам с закусками. Потому что путь от танцевальной площадки я не помнила. Вообще. Даже под страхом смерти не смогла бы сказать,что ответила наглому преподавателю.
Сердце стучало словно сумасшедшее, а руки дрожали,будто желе во время землетрясения. Я была готова броситься в спальню ректора немедленно, но ноги будто приросли к полу. В голове отчаянно звенела только одна мысль: "Они знают, где Шарлотта!"
Марк заметил моё состояние и тут же оборвал разговор с Итаном. Махнул на него рукой и почти бегом рванул ко мне. Выглядел при этом очень обеспокоенным. Напряжение читалось в каждом движении.
— Ты в порядке?
— Да, — автоматически ответила я, но потом замотала головой. — То есть нет! Боги!
— Выдохни, — ласково попросил Лайонс. — Что бы ни сказал Таллийс, мы со всем разберëмся. Веришь?
Я бестолково кивнула. Со стороны, наверное, была похожа на круглую идиотку, но наплевать. Сейчас главное, что Лотти жива, а Марк рядом и готов помочь.
— После праздника нам нужно в спальню Дранеса, — убито пробормотала я. — Тогда он расскажет, что случилось с Шарлоттой.
Я почти наяву услышала, как захлопнулась мышеловка. Моя сестра могла быть куском сыра, который приманит глупую мышку в ловушку. Я понимала это так же отчётливо, как и любой другой человек, но отказаться от шанса найти свою малышку не могла. Если вспомнить мои сны, то Лотти очень страшно. Я и так слишком долго шла к ней!
— Предупредим Итана, — решил Марк. — Если что-то пойдёт не так, он расскажет всё моему отцу и передаст ему досье, дневник и книгу на тарийском.
— Ты готов ему довериться?
— Ты была очень убедительна, когда говорила о невиновности Брайли, — огневик продемонстрировал искусственную улыбку и развёл руками. — А он, кажется, прав насчёт ректора. Я всё ещё сомневаюсь, но готов рискнуть. А ты?
— Неужели тебя заинтересовало моё мнение? — я закатила глаза.
— Ты намекаешь на моё обещание победить в играх? — боевик нахмурился. — Прости, но иногда я буду делать вещи, которые тебя не устраивают. Советоваться по поводу каждого шага не собираюсь.
— Я заметила.
— Не делай из этого трагедию, — раздражëнно попросил Марк. — Я мужчина. Логично, что какие-то решения должен принимать я.
— А я?
— А ты моя женщина, — Лайонс взял меня за руку. — И моя напарница. Так что если боишься, что я стану ограничивать твою свободу, то зря. Мне нравится, какая ты. И вынуждать тебя измениться — глупость.
"Вот и ты на меня не дави," — читалось в конце фразы. Но этих слов Марк почему-то не произнёс. Возможно, посчитал, что момент для ссоры неподходящий. Мы находились на пороге разгадки, разлад — последнее, что могло бы помочь!
— Давай договорим позже, — попросила я.
Что-то мешало согласиться с тем, как видел наши отношения Лайонс. Но и тратить время на споры не хотелось. Я с трудом заставила себя не оглядываться по сторонам в поисках лорда Дранеса. Не хватало только привлечь излишнее внимание отца. Вот с кем я не хотела бы больше встречаться.
— Да, у нас много времени, чтобы обсудить всё и прийти к общему знаменателю, — огневик поцеловал мою ладонь и приложил её к щеке, прикрыв глаза. — Прости за речь. Не думал, что тебя она настолько расстроит.
Тяжело ему далось извинение. Через силу его выдавил. Не чувствовал себя виноватым или просто ненавидел просить прощения? Нет, если бы Марк считал, что он прав, то продолжил бы давить на аргумент “я мужчина, мне лучше знать”.
— Меня больше расстроило появление папеньки, — я поморщилась. — Он намерен добиться опеки надо мной через суд.
— Зачем?
Я невзначай посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что никто не прислушивается к нашему разговору.
— Он хочет забрать меня из академии, — прошептала я. — Меня смущает тот факт, что он забрал Шарлотту после того, как она нашла книгу на тарийском в библиотеке. И вот опять.
— Если в книге есть по-настоящему ценная информация, её бы убрали из общего доступа, — возразил напарник. — Да и откуда бы твой отец узнал, что мы нашли её?
— Интересные вопросы, но не самые важные, — я нашла взглядом Лорда Хайма. Он смотрел на меня неотрывно.
— Важнее, почему твой отец не хочет, чтобы ты читала книгу на тарийском.
— Я думаю, что моя семья связана с культистами, Марк.
Глава 30. Старые тайны
Жених не ответил. Обнял меня, прижав к себе, и поцеловал в макушку. Даже на каблуках он был значительно выше меня. Мелькнула мысль, что я и впрямь могла бы доверить огневику большую часть ответственности за принятие решений. В конце концов, не так уж они и плохи! Я поспешила снять подозрения с Итана. Да, на этот раз оказалась права. Скорее всего. Но ведь мне могло и не повезти. Тогда Марк совершенно разумно поступил, разделив победу с другом. А победа в играх? Ну подумаешь, кого удивит высокомерный мальчишка, замахнувшийся на столь серьёзную цель? Сколько их таких еще было и будет? Вот именно!
— Взгрустнулось? — иронично поинтересовалась Силия. — Не переживай, все давно поняли, что ты спишь с Таллийсом. Этот танец не повредил твоей репутации. Как испортить то, чего уже давно нет?
Я даже выворачиваться из тёплых объятий Марка не стала. Приподняла голову, посмотрела на него и попросила:
