Лотти благодарно кивнула и взяла стакан, отказавшись от платка.
— На кинжал я наткнулась случайно, — продолжила она, когда смочила горло. — Подняла. Сама не знаю, зачем. А потом бросилась к нашему флигелю. Понимала, что убежать не успею. Портальный коридор сгорел. А дом, где мы с тобой жили несколько лет, показался самым безопасным местом. Я бросила дневник под кресло и зачаровала его, завернула кинжал в любимый шарф и закопала в золу. Я надеялась, что ты вернешься и найдешь мои “подарки”. И что Стайс не догадается перевернуть флигель с ног на голову, если найд ёт меня не там. Я успела. Вернулась домой и спряталась в комнате, где жила раньше. Помнишь, розовую спальню?
— Да, — я не смогла кивнуть. Тело было слишком напряжено. — Сначала там спала я, но, когда ты подросла, сказала, что тебе она очень нравится. И я уступила любимую комнату.
Сестра грустно улыбнулась, а потом прищурилась:
— Ни за что не угадаешь, кто нашёл меня и сдал проклятым культистам.
— Джаред, — ни на секунду не задумавшись, ответила я. — Проклятый старик всегда был ябедой.
— Именно, — Лотти отпустила мою ладонь. — Дальше отец попытался меня убить, но Стайс не позволил. Сказал, что я буду полезна. Другие девушки имели склонность к конверсионному дару. Они могли родить будущих тарийцев. Не сразу, а когда станут непригодны для донорства. Как Лили. А я годилась только на роль дойной коровы.
— Лили забеременела не случайно? — удивился Дранес.
— Не знаю. Мы были соседками несколько дней после её родов, — ответила моя огневичка. — Потом Спенс увёл её в отдельную камеру. Сказал, мать наследника Стайса должна жить в более комфортабельных условиях.
— Донор приходил к тебе сам? — мягко спросил ректор.
— Нет, — она покачала головой. — Я не знаю, кто он. Не получилось узнать, хотя в голову к нему я залезла, когда Ками стала напарницей Марка. Наша с ней связь ослабла. Мне стало труднее отправлять ей послания, зато с ним я наладила мысленное общение. Заставила пойти в наш флигель, сдвинуть кошку на камине и покопаться в шкафах. Он надеялся найти там кинжал. Это оказалось сложнее всего — заставить его думать, что он сам так хочет. Получилось только однажды. После этого охранники стали чаще заходить за кровью. Будто ему не хватало того, что он брал раньше. Возможно, это из-за связи. Может быть, она окрепла и требовала большего контакта. Не знаю.
Глава 43. Последнее испытание
Я думала, мы проговорим с Шарлоттой весь вечер и всю ночь, но этого не случилось. Я несколько суток толком не спала, а уж сестра и вовсе давно не лежала на мягкой перине. Пришлось временно выселить Марка в гостиную, потому что той ночью отпускать Лотти даже в уборную для меня было мучительным испытанием. Казалось, стоит двери закрыться, и моя девочка исчезнет. Снова вернётся в тюремные подземелья, а ректор скажет, что ничего и не было.
“Ты сошла с ума от горя!” — звучало в ушах голосом отца.
Как же сильно нужно было ненавидеть свою дочь, пусть и внебрачную, чтобы сказать такое? Он ведь смотрел мне в глаза, когда убеждал в сумасшествии. Разве может человек так жестоко лгать?
Но даже мысли о предательстве родителей не помешали мне уснуть, обнимая сестру. Лотти всегда ворочалась, толкалась и пиналась ночью, но не теперь.
— У меня затекла шея, — пожаловалась она. Соврала, конечно. Сонно потёрла глаза и улыбнулась. — Не хочу больше спать с тобой в одной постели. Пусть твой храп терпит Лайонс.
— Я не храплю! — возмутилась я и стукнула Шарлотту подушкой. — А Марк был бы не против поменяться с тобой местами.
— Знаю, — она потянулась. — Я ему сразу сказала, что ты его уделаешь.
— Немножко не то слово.
— Я знаю нужное, — похвасталась сестра. — “Дуй на испытание!”
— Это три слова, неуч, — фыркнула я, но с постели поднялась.
Дико хотелось сходить в душ, но времени не было. Я проспала! Хорошо хоть хватило ума приготовить тренировочный костюм с вечера. Хотя руки дрожали, а глаза слезились.
— У меня была худшая учительница, — пожаловалась сестра и запустила в меня всё той же подушкой.
Я пригнулась и избежала удара.
— Мазила! — заявила, завязывая тесемки блузы. — Чему я тебя не научила, так это меткости!
Сестра дождалась, пока я повернусь к ней лицом, и лишь потом подкинула в воздух маленький фаербол.
— Ах так?
Я выбежала из комнаты под хохот и захлопнула дверь. Страх, что Лотти испарится, не пропал, но утих. Во многом благодаря старым добрым перепалкам с ней. Раньше мы часто дурачились. Могли устроить шутливую драку и даже магический поединок. Как победить того, кто тренировался с тобой бок о бок много лет? Никак. Зато такого веселья больше не найти нигде. Должна признать, мне этого не хватало.
Когда я вышла в гостиную, Марк уже сидел на собранном диване и застёгивал пуговицы на рубашке.
— Помочь?
— Справлюсь, — он улыбнулся. — Выспалась?
— Впервые за долгие месяцы спала так сладко, — честно призналась я и всё же подошла, чтобы помочь.
Лайонс поднял руки, позволяя мне делать всё, что вздумается. И почему в такие моменты хочется совсем не скучных сборов на бессмысленные игры?
— Я рад, — совершенно серьёзно ответил жених. — Правда, рад, что Шарлотта вернулась. Я бы не простил себе, если бы на нашей свадьбе не было никого из твоих родных. Но в свете последних событий лорда и леди Хайм мы звать не будем, даже не проси.
— Что?
— Мы помолвлены, — напомнил Марк. — И я люблю тебя. Так что начинай думать, у кого закажем платье и где проведём церемонию.
— Я бы не спешил на вашем месте, — зевнул Таллийс, выходящий из своей комнаты. — То есть со свадьбой бы не спешил, а вот на испытание вы опаздываете.
Я оглянулась на часы и испуганно заозиралась.
— Не паникуй, мы всё успеваем, — успокоил меня Марк. — Итан доводит до ума список, Силия только что вышла из душа и уже одевается. Лорд Таллийс вы пойдёте с нами?
— Увы, я должен отвести Шарлотту в безопасное место, а потом лично охранять короля, — магистр поморщился.
Я напряглась. Тело словно окаменело в один миг, и мир вновь утратил краски.
— Вы хотите увести Лотти?
— Только до конца испытаний, — пообещал куратор. — Я отведу её в загородный дом Грега. А когда игры закончатся, вы сможете приехать. И больше никто вас не разлучит, Я клянусь.
— Вы не можете, — холодно ответила я. — Я не пойду на этот дурацкий конкурс. Не хочу оставлять её. Не сейчас. Никогда.
— Ками, — прикрыл глаза жених, — ты не можешь нас сейчас бросить.
— Вы справитесь и без меня, — прикрикнула я.
Кто-то громко шептал, что они лгут. Я не понимала, чей это голос. Не верили ему до конца, но остановиться и подумать не было сил. Что если Таллийс всё знал? Его фамилия ведь в списке сомнительных! Тогда я не могу позволить ему остаться с Лотти. Никому не могу. Только я сумею её защитить. Только я буду предана.
