Сразу вспомнилось, что местные не любят магов из столицы, а ректор мало того, что пытался выдворить, так ещё и подозревал в чём-то.
— Да что же это? — Запутавшись в конечностях, я упрямо пыталась остановить вращение мира. — Сколько у меня рук? Ног? Есть ли они у меня? Хорошо, что голова есть, говорю же… или не говорю?!
Земля неумолимо удалялась, а я, будто воздушный шарик, улетала в звёздное небо… Или в космос? От одной мысли похолодело в желудке, и ягоды дружно попросились наружу. Я не возражала.
— Пасть захлопни, — раздалось рядом. — И крыльями маши! Да не лапами… И хвостом вращать не стоит.
Перед глазами мелькнул знакомый силуэт, и я на миг зависла в воздухе.
Дракон?! Но какой-то маленький, по сравнению с тем, что я видела раньше. Такой аккуратный монстрик, размером с ноара, только без рогов и копыт.
— Теран? Ты ли это?
— Элин, крылья расправь! — велел он и неожиданно куснул меня в бок.
— Эй! — возмутилась я. — Ты как с девушками обращаешься, изверг?!
— Там, где больно, начинается крыло, — терпеливо объяснил он. — Напряги это место. Вот, уже лучше. И лапы подожми… Не хвост!
Он снова начал приближаться, и я принялась отбиваться, боясь новых укусов.
— Не подходи, каннибал! Себя кусай… Стоп.
Осознав, что на самом деле ощущаю напряжение там, где ныл бок, я замерла. Не падала, не вращалась, не летела ракетой к звёздам, а будто оказалась на невидимом крючке, лишь слегка покачивалась. Сглотнув подкативший к горлу ком, я медленно скосила глаза вправо и при виде широкого крыла ахнула:
— Это моё?!
— Левое тоже твоё, — съехидничал Теран. Кружась надо мной, дракон игриво пощекотал меня по загривку кончиком хвоста. — А ты миленькая, Элин Диас. Какой изящный изгиб шеи! И лапки стройные…
— Не пялься! — оправившись от шока, потребовала я. — А ну отвернись!
— С чего вдруг? — Он приоткрыл пасть и опалил меня горячим дыханием. — Ты меня во всех ипостасях уже видела, я же только сейчас понял, с кем провёл жаркую ночь!
«Ты ещё и близко не догадался, — проворчала про себя. — Впрочем, со мной-то ничего не было. Так что всё верно. А эта Элин, оказывается, дракон. И что теперь делать?»
— Ты будто впервые сменила ипостась. — Тон Терана стал серьёзнее. — Тебе запрещали проявлять драконью суть? Спесивые гордецы! Даже собственных детей готовы всевозможными заклинаниями связывать, чтобы доказать превосходство магии над инстинктом.
В голосе его проскользнула горечь, и я насторожилась. Что же это получается? У драконов конфликт с магами из столицы, но среди этих чопорных людей тоже есть драконы? Только они подавляют вторую ипостась.
Судя по усталой ярости Терана, противостояние длительное и изматывающее. Не потому ли ректор так отчаянно сопротивлялся навязанным учителям? И тогда становится понятно, почему он подозревал меня в том, что я нарочно вношу хаос в Друинс.
Ну да, вношу, признаю. Но не потому, что мне приказали. Так получилось…
Теран ошибся, приняв меня за шпионку. А я промахнулась, решив, что у Элин Диас нет секретов.
— Держись ровнее, — взял на себя шефство Теран. — Крылья шире, ход плавнее. Вот так, уже намного лучше, Апельсинка…
— Хвост убрал! — потребовала я и для острастки щёлкнула зубами.
Видимо, они весьма впечатляющие, поскольку самая длинная и гибкая конечность ректора исчезла с моей талии… То есть с того места, где раньше была талия. Мне было страшно представить, как я выгляжу. И в то же время жутко любопытно.
— Летим к озеру, — качнул головой Теран и, наклонившись, плавно зашёл на поворот.
Будто мысли прочитал! В свете зарождающейся зари я смотрела на мелькающее в водах отражение и едва дышала от восхищения.
Действительно, очень красивое и величественное существо!
У меня не было, как у Терана, бугров на носу. Чешуйки были тёмными, гладкими и блестящими, словно выточенными ювелиром из обсидиана, шея — тонкой и длинной, а по хребту пробегала дорожка красноватых отростков. Будто рубиновая скалистая гряда. Размах крыльев был не меньше, чем у Терана, а вот лапы действительно намного стройнее. Зато когти на них раза в два длиннее!
Я себе понравилась, как ни странно. И летать оказалось здорово, вот только когда солнце начало забираться на небосвод, я ощутила дикую усталость.
— У меня всё болит. Кажется, я сейчас рухну!
— Уже почти долетели, — повернул голову Теран и оскалился. — Ты неплохо держишься для первообернувшейся. Умница!
Похвала добавила сил, и я смогла добраться до академии. Приземление, впрочем, не вышло изящным — я со всего размаху плюхнулась на опустившегося Терана. Перекувырнувшись, мы врезались в стену. Та дрогнула, и изнутри раздался пронзительный визг. Судя по всему, Адалин не ожидала землетрясения.
Теран обрёл ипостась человека и выбрался из-под моего крыла. Я в который раз удивилась тому, что мужчина совершенно не стесняется своей наготы.
— Эй, в лаборатории моя коллега! — напомнила я, понимая, что ректор направляется к двери.
Конечно, Максим не девица и в обморок не упадёт при виде такой красоты (надеюсь), но соблюдать конспирацию-то надо!
Теран остановился и, подняв руку, весело посмотрел на меня. Он вовсе не тянулся к ручке, чтобы открыть дверь, а простёр раскрытую ладонь над обрывками своей одежды. И — о чудо! — куски ткани стали соединяться. Наращиваясь, обретали форму брюк и рубашки. Даже разодранные в клочья сапоги приняли первоначальный вид!
— Круто! — восхитилась я. — Удобная магия. Не удивительно, что студенты так легко меняют ипостась. Научишь?..
И осеклась, понимая, что моя одежда (то, что от неё осталось) лежит там, на краю обрыва, где росли светящиеся чудо-ягоды.
— В следующий раз, — понимающе ухмыльнулся ректор.
— И что мне делать? — простонала я и покосилась на подозрительно довольную физиономию Терана. — Нет, я не пойду к тебе!
— Увы, — притворно вздохнул он. — Лаборатория — единственное место в академии, не предназначенное для драконов. Дверь не зачарована на расширение, а размеры не позволят уместиться даже ползком.
