— Тогда зачем ему была нужна та книга? — пробормотала я.
— Спроси парня в следующий раз, как окажетесь наедине, — процедил Теран, и у меня в груди прокатилась волна жара, будто кипяток разлили. — А теперь говори, что не хотела.
— Что не хотела? — пытаясь прийти в себя, переспросила я. — Ах это…
Беспомощно огляделась, не зная, как поступить. Сейчас, когда злость на Селеа и Терана схлынула, я оказалась на грани раскрытия. Конечно, за спиной у меня не волочился парашют, но ощущение было такое, что я себя чем-то выдала. И мучил вопрос — сколько удалось услышать ректору из нашего разговора?
— Признавайся уже, — поторопил меня Теран.
Я втянула воздух и замерла. Что? В чём признаваться? Что я из другого мира и украла тело его любимой девушки? Что отхлестала розами я, а она с радостью бы согласилась выйти замуж, чтобы обратить упрямого дракона на свою и бабулину сторону? Или в том, что в столице сейчас танцуют румбу от радости, потому что я заполучила в женихи сына самого влиятельного дракона в городе?
А, была не была!
И решительно выдохнула:
— Я тебя люблю.
Судя по вытянувшемуся лицу ректора, не то признание он ждал. Об этом же свидетельствовал деревянный тон его голоса.
— Что ты сказала?
— Сказала… — Я прижала ладони к груди. — Что вот тут, о-о-очень глубоко, есть я! Некая часть, которая владеет этим телом. И, как ни печально признавать, эта невидимая глазу частица влюбилась в дракона Ридса Терана.
Судя по дёрнувшемуся глазу ректора, понятнее ему не стало.
— Маленькая часть? — деловито уточнил он. — А остальная часть кого любит?
— Если честно, не знаю, — вздохнула я.
— Ты права, — усмехнулся Теран. — Это неприятная весть. Особенно для дракона.
Я же сошла с тропинки и потопала по мягкой траве. Под раскидистым деревом притулился кустарник, усыпанный маленькими цветочками с острыми лепестками и резким ароматом похожий на мимозу. Я сорвала один и спросила Ридса:
— Как думаешь, что будет, если эта маленькая часть исчезнет?
— Ты сама сказала, что это лишь очень маленькая часть тебя, — осторожно ответил ректор. — Конечно, радости это не принесёт, но я большой мальчик. Справлюсь.
Я же вздохнула: «Даже не сомневаюсь. А вот справлюсь ли я?»
Теран предположил:
— Ты решила принять предложение Финса?
— Мне нужна веская причина, чтобы не принять его. — Я покрутила в пальцах пахнущий зеленью стебель и протянула ректору. — Ты женишься на мне?
Мужчина завёл руки за спину и тихо рассмеялся, но в глазах его веселья не было.
— Ещё несколько минут назад, пока мне не дали понять о фиктивности этого брака, я бы обрадовался. Ведь своих намерений я и не скрывал. Да и твои видел как на ладони. Поэтому…
Он замолчал, не договорив, и я пожала плечами.
— Ты знаешь, кто мы и зачем приехали. Как и то, чем грозит Друинсу мой брак с Финсом. Госпожа Воун наверняка надавит на моего свёкра, и тот уволит одного упрямого ректора. Академию закроют, и твоя мечта о том, чтобы маги могли свободно проявлять свою вторую ипостась, не чураясь и не стесняясь её, канет в лету.
Ридс помрачнел, но по его усталому взгляду я видела, что мои слова не новость.
— Значит, ты предлагаешь мне брак во спасение? — выгнул он бровь. — Но что вам с бабушкой помешает надавить на меня?
— Во-первых. — Я снова прижала руку к груди. — Пока эта маленькая часть здесь, этого не случится! Во-вторых, Фигель сказал, что достаточно помолвки, которую можно расторгнуть. А в-третьих…
— Фигель сказал? — возмутился ректор. — Значит, он предлагал себя в роли фиктивного мужа?
— Угу, — не стала я лгать и улыбнулась. — Он же приколдованный мною, помнишь?
Мы замолчали. Над нами плыла местная луна. В отличие от нашей, она была сиреневатой и гладенькой, как тёмная жемчужина. Ветерок, шуршащий в листве деревьев, доносил до слуха томный дуэт земной кошки и местного ноара. Может быть, здесь как раз шёл период, который у нас именуют мартом?
— Так что в-третьих? — нарушил молчание Теран.
— У меня есть план. — Я посмотрела на мужчину и горячо продолжила: — Обычные маги поддерживают столичных магистров, мечтающих закрыть твою академию, только по одной причине. Страх! Люди боятся того, чего не знают. Вы в Друинсе осваиваете пространственную магию, а в столице этот предмет изучают вскользь. Знать малую часть хуже, чем не знать совсем.
Теран слегка наклонил голову набок, и я пояснила:
— Слышал бы ты панику в голосе, когда они говорят, что разлом нестабилен. Вас же это вообще не беспокоит. Это как катание на велосипеде! Кто умеет, держит равновесие, не замечая этого. А тот, кто раз или два садился на велик, получил ссадины и царапины, отчаянно боится упасть…
— Не понимаю ни слова, — перебил ректор.
— Я говорю о том, — хитро подмигнула я, — что тобой пытаются руководить через меня. И предлагаю поступить так же.
— Послать вас обратно, чтобы развалили столичные академии? — ехидно уточнил Теран.
— Лучше, — выдохнула я. — Не отгораживайся от мира, Ридс. Не пытайся сохранить свои идеи в закрытом кругу. Рано или поздно большинство вас задавит.
— И что мне делать?
— Поделись своим мировоззрением и знанием не с несколькими студентами Друинса, а с большим количеством людей. Гораздо большим! Чтобы тебя поняли и поддержали. Чтобы из кучки революционеров в ссылке вы превратились в мощную оппозицию!
— Ты снова говоришь странными словами, но мне кажется, я улавливаю суть, — пробормотал ректор и пожал плечами. — Но как это сделать?
— С помощью меня! — улыбнулась я и вновь протянула цветок.
«Пока я здесь, помогу тебе изменить жизнь, — добавила про себя. — Возможно, это решение и нам поможет быстрее вернуться».
— Хорошо. — Ректор выдернул растение из моих пальцев. — Но с одним условием. Брак не будет фиктивным, — сурово отрезал он и схватил меня за руку. — Идём.
— Э-эй! — заволновалась я, первым делом вспомнив, что это тело не моё и распоряжаться им таким образом неэтично. А вдруг Элин в моём мире тоже нашла бы себе мужчину? Я похолодела и заупрямилась активнее. — Подожди. Давай обсудим… Мы же ещё не женаты!
— Поэтому, — обернулся Теран и сверкнул белозубой улыбкой, — я провожаю невесту в лабораторию.
Я быстро осмотрелась в наступившей темноте и, узнав дорогу, облегчённо выдохнула:
— Точно, да… Ой!
Вздрогнула, заметив недалеко от нас Селеа. Девушка смотрела на меня так, будто мечтала придушить на месте, и я подумала, что стоит рассказать, что никакого поцелуя не было. Но тут громыхнуло так, что заложило уши, и Теран повалил меня на землю. Накрыв своим телом, вогнал в краску.
