И у меня будто в груди всё оборвалось. Но я встрепенулась: нет! Я вовсе не ждала Ридса. И пусть уже несколько дней не могла себя заставить ни посмотреть на него, ни услышать голос. Уходила сразу, как ректор выходил на связь. Дела, разумеется! Сама же по поводу турнира общалась лишь с Фигелем или Гаретом Бертом.
Да, каюсь… Избегала.
Казалось, один взгляд на Ридса лишит меня уверенности и стремления продолжать работу. Потому что каждый день меня обуревали сомнения. И возникало желание остаться. Смириться с чужим телом и жизнью только для того, чтобы иногда встречаться с ректором.
Хотя бы раз в год.
Но я понимала, что эти встречи лишь будут делать меня несчастнее. Видеть его холодный взгляд или, что ещё хуже, слышать упрёки в том, что я украла тело его любимой, выше моих сил. Я чуралась Терана именно поэтому, чтобы не дать ему возможности морально уничтожить меня этими страшными обвинениями.
Мне было достаточно того, что Ридс разорвал помолвку. Большей боли я не вынесу.
— Время не ждёт, — выдернула меня из тяжёлых мыслей Адалин.
Встрепенувшись, я быстро собрала волосы в хвост и, замотав его в тугой узел, закрепила на затылке. Сегодня мне ничего не должно мешать: простая одежда, никаких украшений. Мой уровень в пространственной магии и так оставляет желать лучшего, а стихийные выплески приносят больше вреда, чем пользы, поэтому я буду лишь руководить. Так мы решили с друзьями.
Они решили, я согласилась.
— Готовы зелья для активации пентаграммы? — спросила у Адалин, и она показала на приготовленную батарею разноцветных пузатых бутылочек. Но я не отступала. — А для тонуса нашего «сервера»?
— Обижаешь, — надулся Машков.
— Нервничаю, — призналась я и обернулась к Семёнову. — Ты… Будь наготове!
Друг лишь кивнул, и я не сомневалась — если возникнет внезапная поломка арки, построенной вокруг пространственного разлома, бытовой маг быстро залатает её.
И самое главное.
— Дейс!
Связной вопросительно посмотрел на меня, и я невольно вздохнула. Этот мужчина за несколько дней тренировок изменился до неузнаваемости. С одной стороны, перемена была хорошей. Из нервного «ботана» он превратился в несокрушимо уверенного в себе мага.
Даже магистры обращались с Дейсом уважительно. Вчерашний подручный перестал бояться высказывать своё мнение и отстаивать точку зрения, даже если она кому-то неудобна. И откровенно наслаждался этой свободой.
Но были и минусы. Да такие, что я испытывала вину, глядя на его осунувшееся лицо. Дейс мужественно терпел каждый сеанс связи, который выкачивал из него силы так активно, что из тощего наш «сервер» превратился почти в скелет. Но не думал сдаваться и, воодушевившись идеями Терана, был готов на большее.
Как и я. Только честнее — он не пытался заслужить прощение за обман.
— Ты уверен, что выдержишь? — поинтересовалась я. — Нам придётся проводить пять сеансов по предварительному отбору, а потом ещё и финал!
— Вполне, — уверил он и кивнул на один из порталов. — Но у нас проблема. Ректору Друинса всё же удалось добиться разрешения на перемещение…
— Прямо сюда? — ужаснулась я и помотала головой. — Нет, нельзя! Э-э… Сейчас не время, вот-вот начнётся турнир. Так, быстро соедини меня с Воун. Если эта бабка решила всё испортить в последний момент, она пожалеет…
Паника хватала за горло, и мысли заметались белками. Даже если Ридс хотел обсудить проведение соревнований, я не готова была с ним общаться. Всё ещё нет…
— Николь, — позвал меня Семёнов. Подошёл и положил ладонь на моё плечо. — Поговори с ним.
— Чтобы потерять настрой? — не сдержавшись, вспылила я.
— Если ты всё рассчитала верно, мы вечером исчезнем, — тихо напомнил он. — Неужели ты не хочешь объясниться? Или попрощаться.
— А если я ошиблась, то что мне делать после такого прощания? — выгнула я бровь. — Сброситься с горы Хэллук? Так не поможет — превращусь в дракона. Проверено. Останется жить не только в чужом теле и мире, так ещё мучиться оттого, что вовремя не прикусила язык. Нет уж!
— Колючка, — вмешалась Адалин, — Тёмный прав. Открой свои чувства ректору. Он поймёт и перестанет обвинять тебя в обмане.
— Хорошо, — саркастично отозвалась я. — Но сначала ты признаешься Филечке.
— Мне не в чем признаваться Фигелю, — обиженно насупился Машков.
— Так и мне тоже не в чем! — громко заявила я и, желая предупредить переход Терана, хлопнула в ладоши. — А теперь начинаем.
— До того, как прибудет наблюдатель из магистерия? — придирчиво изучая пентаграмму, уточнил Дейс. — Результат не будет засчитан!
— Сделаем пробный запуск перед основным, — внешне спокойно пояснила я. — Чтобы убедиться, что все готовы.
— Подключаем сервер! — Адалин с улыбкой передала Дейсу одну из бутылочек. Подмигнула. — В этот раз я добавила сока сладких ягод, чтобы было не так противно.
— Спасибо, — искренне поблагодарил мужчина, но всё же поморщился, когда пил. Отставив пустую склянку, улёгся на пол и, привычно раскинув руки и ноги, выдохнул: — Сервер готов.
Он не понимал, что означает это слово, но легко принял его как своё прозвище.
— Кстати, я догадалась, почему каждый раз приходится активировать рисунок ровно пять раз, — осторожно капая зелье на пол, проговорила брюнетка. — Это из-за количества порталов. Поэтому сегодня я приготовила не шесть бутылок настоя, а двенадцать…
— Зачем? — удивился Семёнов. — Что за странная математика?
— Вот чёрт, — ругнулась Адалин, когда склянка выскользнула из её дрожащих от волнения пальцев. Виновато улыбнулась мне. — Как раз поэтому.
Взяла вторую, но я смотрела вовсе не на «сервер», потому что всё внимание притянул к себе один из порталов, внутри которого зарождалось зеленоватое свечение.
— Нет, нет, — леденея, прошептала я.
Увидеть сейчас Ридса будет больнее ножа в сердце.
Глава 42. Мечты непременно сбываются? Это злой рок!
Конечно, я отчаянно желала посмотреть на Терана в последний раз. Чтобы запомнить черты его лица, твёрдый взгляд и нежную улыбку… Вот только он никогда её мне не подарит. Поэтому я так ревностно хранила тот образ, что остался в моём сердце, когда Ридс ещё не знал обо мне правду. И не хотела рушить его.
И сейчас с трудом удерживалась на месте, мечтая кинуться к выходу и убежать как можно дальше. Вот только турнир вот-вот начнётся, и я не могла бросить последний подарок ректору неисполненным.
Сжав кулаки, смотрела на усиливающееся сияние, пока из арки не шагнула к нам тёмная, закутанная в длинный плащ фигура. Но когда гость скинул капюшон, я едва не расцеловала дядю Диас.
— Господин Воун!
