— Ректор Воун, — педантично поправил он и усмехнулся. — Не ожидал, что ты обрадуешься, Элин. Приятно удивлён. Думал, ты будешь против моей кандидатуры в качестве наблюдателя.
— Что вы? — воскликнула я и, игнорируя возмущённые взгляды друзей, широко улыбнулась. — Только вы смогли бы беспристрастно оценить работы наших участников. Ведь вы, как и Ярвис Воун, поклялись не помогать и не мешать турниру!
— Ну и память, — недовольно проворчал дядюшка, но проследовал на указанное место.
Ректору столичной академии уступили единственный уцелевший стул, и он приготовился записывать результаты прохождения испытаний. Я ещё раз покосилась на порталы, но туманы арок окутывало серое свечение. Ридс не придёт.
Понимание этого причинило боль, хотя ещё минуту назад я бы подписала дарственную на собственные органы, чтобы Теран не появился. Едва справившись с подступающими слезами, я кивнула Дейсу.
— Начинаем.
— Приветствую, Гич Воун, — начал появившийся в синеватом свечении одного из порталов мужчина. — Ректор Шиинской академии Ност Киек. Участники от нашей академии…
Началось скучное перечисление имён, а затем слово взял Семёнов. Тёмный выдал студентам задания, и начался отсчёт времени, по истечении которого Воун педантично записал ответ каждого.
Потом была академия Зовия. За ней последовала Честери… Ещё две. Когда завершился первый круг, Адалин поспешила «поднимать сервер». Этой фразой мы обозначали восстановление сил Дейса. Мужчина шатался, но улыбался так, будто счастливее не было в жизни момента. Возможно, так оно и есть — стоило представить жизнь заключённого в клетушку связного, и я готова поверить в это.
Когда Дейс перестал напоминать восковую куклу, начался второй круг. Затем третий… К финалу все поняли, что если «сервер» сейчас отключится, то навсегда.
— Пространство перегрелось, — заявила я Воуну. — Нужно подождать несколько часов.
— Не против, — посмотрел дядя на потемневшее окно. — Я бы с удовольствием перекусил. А вы?
Дейс согласно закатил глаза и рухнул на ноара, а тот поцокал к выходу. За ними потянулись и мои друзья. Я же покачала головой и медленно опустилась на пентаграмму. Растеклась на ней и, ощущая затухающие вибрации прошедшего ритуала, подумала, что перед финалом стоит её перерисовать.
Как услышала голос Терана.
— Вызываю Элин Диас. Академия Друинс.
Я забыла, как дышать. Даже когда Ридс представлял студентов, среди которых были Оридж и Селеа, он не посмотрел в мою сторону. Впрочем, это было затруднительно, потому что именно в этот момент мне нестерпимо захотелось подышать свежим воздухом. Всего несколько минут, пока Артём давал нашим задания.
Но скрыться не удалось. Теран решил связаться со мной после первого тура, а мне совершенно не хотелось выслушивать его резкие слова. Других я не ждала. Ридс разорвал помолку! Что ещё ему нужно? Чтобы я умерла? Так скоро я исчезну навсегда!
Но обещать это я не стала, лишь холодно сказала:
— Если вы думаете, что личное знакомство поможет вам продвинуть своих студентов, спешу разочаровать. Подсчёт результатов проводит Гич Воун, официальный наблюдатель от магистерия.
«Но вы всё равно победите, — добавила про себя. — Потому что я от всего сердца желаю этого!»
— Нет, я хотел обсудить не турнир, — услышала ответ и похолодела от неприятного предчувствия.
Всё же Теран не желает простить меня даже заочно. Хочет высказаться. Закрыла глаза, и по щеке скользнула слеза.
— Слушаю вас.
— Для начала хотел бы узнать, как вас зовут.
«Опять это „вас“», — передёрнула я плечами. — Бесит».
Вслух же представилась:
— Николь Киселёва.
— Странное имя.
— Кто бы говорил!
— Николь Киселёва, — официально начал Ридс, — вы прибыли в наш мир с той стороны разломов?
Я усмехнулась.
— Можно и так сказать. Уверяю, мы не знали, что прибудем. Просто провели в нашем мире глупый ритуал и проснулись уже в чужих телах вашего мира. Это не было нападением, или что вы там подумали…
— Я знаю, что наш мир вы завоёвывать не собирались, — сухо перебил ректор. — Но кое-что всё же украли.
Я скривилась: туше, mon sher! Теперь в мою сторону.
— Мы хотели вернуться, если вы об этом, — попыталась оправдаться. — Но это оказалось не так просто.
— Разумеется, — холодно произнёс Теран. — Я не понимаю, как ваших знаний хватило, чтобы попасть к нам.
Ещё и издевается!
— Но вопрос не в этом, — продолжил он. — Наши магистры считают разломы опасными потому, что они рвут нити магического поля этого мира и грозят провалами в другой. До сих пор это называлось смертью. Но ваше прибытие доказывает, что за разломами тоже есть жизнь. Но иная.
— Ну да. — Я распахнула глаза и покосилась на арки в надежде увидеть Ридса, но все они поблескивали алым, намекая лишь на связь вроде телефонной. Я даже не поняла, из какого портала со мной общается ректор. — У нас нет магии… Наверное. Спорный вопрос. И драконов нет. — Рассмеялась, но совсем не весело. — Всё как желают ваши магистры — люди живут в клетушках и не меняют ипостась. Так что кто мечтает убежать от своей звериной натуры с крыльями и хвостом, давайте прямиком к нам! Не ошибётесь.
— А есть доказательства того, что вы из другого мира? — уточнил Теран.
— Разве что кот, — задумчиво ответила я. — До сих пор я не встречала их в вашем мире. Даже если я ошибаюсь, таких котов у вас точно нет! Внутри него душа человека. Ректора университета, который я закончила. Верите или нет, я на самом деле преподаватель. Вот только не боевой магии.
— А где этот кот? — не отступал Теран.
Я заволновалась — чего он добивается?
— Гостит у Ярвис Воун. И это не кот, а кошка. Девочка! Но в теле животного мужчина. Как в теле Адалин Цири мой добрый приятель — Максим Машков. Ох, несладко ему пришлось…
— Все слышали? — повысил голос Ридс. — За завесой разломов нет опасности. Во всяком случае смертельной. Кто желает убедиться в правдивости слов Николь Киселёва…
— Киселёвой, — машинально поправила я. — Это фамилия, и она склоняется.
— …Кто хочет убедиться в правдивости слов Николь Киселёвой, свяжитесь с Ярвис.
— Но как мы это сделаем, ректор Теран? — спросил кто-то.
К моему ужасу, ему вторили другие голоса. Так я, заняв место Дейса, каким-то образом подключила систему связи?
— Эй, что происходит? — жуя что-то на ходу, прошамкала Адалин.
Дейс растерянно оглядел алые порталы и обернулся.
— Если ты тоже умеешь, почему не помогала?
— Не знала, что умею, — объяснила я и перекатилась. — Кстати, не всё мне подвластно. Если тебе лучше, Дейс, подключи господ к разлому Ярвис Воун. Люди хотят убедиться, что я инопланетянка… То есть иномирянка. Не верят!
