Вместе они направились в лагерь Сигурни. Королева вышла им навстречу, протянув руки.
— Как хорошо, что ты жив, мой мальчик! Мне нужно спросить тебя кое о чем.
Гаэлен и ей представил свою подругу. Королева ласково улыбнулась Ларе и тут же, повернувшись к Гаэлену, спросила:
— С чего тебе вздумалось рисковать собой ради меня? Другое дело, если бы так поступил мой солдат, но ведь ты видел меня впервые.
— Я обязан вам жизнью, — просто ответил Гаэлен.
— Оттого что я вчера пришла вам на помощь?
— Я не могу вам этого объяснить. Простите.
— Снова секреты? Ты такой же, как Красный Ястреб. Хорошо, Гаэлен, я не стану тебе докучать, но как мне вознаградить тебя за вчерашний подвиг?
Он смотрел на нее, вспоминая, как она спасала пятерых мальчишек от Зверя. В этот миг Гаэлену открылось, что предназначила для него судьба.
— Позволь мне служить тебе, моя госпожа, — сказал он, преклонив колено. — Отныне и навеки.
Сигурни, если и удивилась, не подала виду.
— Тебе придется покинуть свою страну и сражаться на войне, до которой тебе нет никакого дела. Этого ли ты хочешь?
— Да, моя королева. Я люблю эту землю, но здесь при мне истребляли моих друзей, убивали их детей, жгли их дома.
— Тогда встань, ибо близкие мне люди не стоят передо мной на коленях. Твоя подруга тоже пойдет с тобой?
— Ты согласна, Лара? — спросил Гаэлен, взяв ее за руку.
— Что ж мне еще остается? — улыбнулась она.
— Я люблю тебя. — Молодые обнялись, и Сигурни отошла к сидящему у костра Обрину.
Когда над павшими вырос высокий курган, Леофас повел живых назад, к Атафоссу. Несмотря на одержанную победу, воинам было грустно. Их близкие затерялись в прошлом, друзья пали в настоящем. Маггриг ехал рядом с Сигурни, а Гаэлен, Лара, Оник, Агвейн и Гвалчмай шли во главе колонны.
Из всех победителей Зверя невредим остался один Гаэлен. Леннокс был весь в рубцах, Гвалчмаю проткнули копьем плечо, Агвейн прихрамывал.
— Ты в самом деле надумал уйти с королевой? — спросил Агвейн. — Хочешь покинуть горы?
— Да. Я еще в тот раз обещал, что не оставлю ее.
— Меня она тоже возьмет, как по-твоему? — засуетился Гвалчмай.
— Думаю, да.
— Ну а я остаюсь, — заявил Агвейн. — Мне и тут хватит дел.
— Меня без Лейна здесь мало что держит, — печально промолвил Леннокс. — Я с тобой, Гаэлен.
Отряд пришел к невидимому мосту за час до заката.
На том берегу появился человек — высокий, с седеющими волосами, в мантии винного цвета. Он поднял руку. Над водой замерцали огни. Разгораясь все ярче, они слились и образовали горящий серебром мост. Человек ступил на него. Следом шли пропавшие за Вратами горцы, мужчины и женщины.
В сердцах воинов возродилась надежда.
Ветер развевал волосы и бороду идущего впереди человека. Глаза его были зелеными, как далекое море.
— Касваллон! — крикнул, бросаясь к нему, Гаэлен.
Тот со слезами на глазах распахнул руки. После долгих объятий Гаэлен отстранился, чтобы посмотреть на своего названого отца. Ему показалось, что Касваллон состарился лет на десять.
— Что с тобой?
— После поговорим. Сейчас надо радоваться.
Женщины и дети бежали к отцам, мужьям, сыновьям и братьям. Смех звенел под деревьями Атты.
— Давно я не слышал столь отрадного звука, — сказал Касваллон.
Мэг, перешедшая мост одной из последних, тихо приблизилась к мужу. Донал ехал рядом верхом на Рендере.
— Оставь нас пока, Гаэлен. Увидимся позже. — Касваллон поцеловал руку жены.
Она, припав к нему, гладила его поседевшие волосы.
— Что они с тобой сделали?
— Кто «они», Мэг? Это сделало время. Мне пришлось надолго задержаться там — иначе я никогда бы тебя не нашел. Чтобы вернуть тебя домой, я учился одиннадцать лет. Но все это время я каждодневно думал о тебе и не переставал любить тебя.
Донал куксился и тянул отца за подол мантии. Касваллон взял его на руки, прижал к груди.
— Мы победили, но ужасной ценой, — сказала Мэг.
— Так всегда бывает. Но теперь мы вместе и можем начать все заново.
Мэг поймала взгляд женщины в серебристых доспехах, обращенный на ее мужа.
— Кто это?
Касваллон оглянулся. Одинокая Сигурни шла в сторону леса.
— Королева, — ответил он, обнимая жену. — Наша спасительница.
— Какой грустный у нее вид. — Мэг поцеловала Касваллона. — Добро пожаловать домой, мой любимый.
Касваллон ничего не сказал в ответ — он плакал. Мэг увела его прочь.
11
Через три дня после сражения за Гаэленом пришел пожилой друид. Касваллон ждал сына внизу, в комнатах Талиесена. В тамошнем резком свете Гаэлену показалось, что Касваллон состарился еще больше: волосы у него поредели и стали совсем белыми на висках.
Касваллон пригласил юношу сесть, налил белого вина в два серебряных кубка. Сам он расположился в мягком кожаном кресле.
— Так что же с тобой стряслось? — снова спросил Гаэлен.
— Что, страшный стал? — хмыкнул его приемный отец.
— Нет, постарел только, — солгал Гаэлен.
— Так и есть. С тех пор как я попросил тебя привести воинов Ларика в Аксту, прошло одиннадцать лет. Долгих лет… одиноких лет.
— Королева рассказывала, что ты привел ее к Вратам Чаши и прошел в них. А через пару мгновений вернулся, но постаревший и в этой вот бархатной мантии.
— Нелегко будет объяснить тебе все, Гаэлен. К Вратам Чаши я пришел со страхом. Один умирающий монах сказал, что они открыты, но я-то знал, что это не так. Из стен пещеры сочилась вода. Я подошел, протянул руку — и она прошла сквозь камень, словно сквозь дым. Я ступил вперед и увидел перед собой на равнине город с мраморными башнями и золочеными куполами.
Там меня ждал человек по имени Астел. Он встретил меня как брата, потому что я когда-то спас ему жизнь. Он привел меня в свой дом, во дворец с множеством слуг, и стал учить всему, что касалось Врат. Нетерпение снедало меня, но Астел уверял, что я вернусь сразу же после ухода. Я верил ему — что мне еще оставалось?
Годы тянулись медленно. Порой я радовался, обретая новые знания и мечтая о том, как отомщу аэнирам. В другое время боялся, что меня провели, но учился с неизменным усердием. Невозможное стало действительностью. Случалось тебе видеть камень, притягивающий железо?
— Да, у Оника есть такой.
— Сила, притягивающая металлы, невидима, но ее действие замечают все. То же самое относится к силе, которая живет за Вратами. Вот, посмотри. — Касваллон взял коробочку, усеянную цветными камнями, нажал на рубин в середине, и в дальней стене открылся вид на Фарлен. — Это горы Кардуйла на границе с Хестеном. Мы видим их такими, каковы они сейчас. Окажись мы здесь вчера, мы увидели бы пасмурное небо и дождь — и эта картина, хотя нас здесь и не было, сохранилась. Световые образы, согласно открытию Астела, оставляют следы, которые держатся десять тысячелетий. Стоит повернуть диск, и вот… — Экран мигнул, и Гаэлен увидел те же горы, застланные пеленой дождя. Касваллон, снова нажав на камень, убрал картинку. — Астел создал машины, отслеживающие нити времени — с их помощью человек мог вернуться в собственное прошлое. Но за этим открытием последовало новое, еще более грандиозное. Астел обнаружил в нитях неразлагающиеся частицы материи. Они оставались неизменными изо дня в день, из века в век. Время не влияло на них, как будто они существовали отдельно, не подчиняясь его законам.
