Я замечал, что иногда молюсь Небу, мысли о нём часто посещали меня. Но рисовать кружков на лбу уже не стал — здесь, в преисподней, мне эта одержимость казалась лучшей защитой. Вот меру на отсечение даю, а Небо помогало думать чётче.
«В отличие от Инфериора», — обиженно подумал я.
Дым, укрывающий щербатую вершину горы, уже был близко. И приходилось прятаться подольше, потому что демоны сновали уже гораздо ближе, их зачастую не было видно из-за вечно движущихся, часто опускающихся облаков.
Я приметил расщелину на вершине, два зубца по краям которой пропадали в тучах. Это не оттуда ли меня вытащили бесы?
Переждав в очередной раз в укрытии, я короткими перебежками понёсся к прогалу. Сил всё ещё было мало, но я радовался, что уже хотя бы не шатаюсь, и могу перемещаться как человек прямоходящий.
Последний рывок, я перевалился за гребень, и скатился по небольшому склону. Теперь от окружающего мира меня укрывала чаша вулкана.
Я выдохнул, с подозрением разглядывая дым, клубящийся сверху. Острые каменные клыки иногда проглядывали между струями, они висели совсем близко. Потолок пещеры здесь был гораздо ближе.
Может ли там, в дыму, кто-то прятаться?
Я полежал около минуты, прислушиваясь к ощущениям. Заодно ждал, если вдруг появятся преследователи, увидевшие мой последний штурм вершины.
Нет, пока тихо.
Встав, я быстро побежал к центру впадины. И упал на четвереньки, закрутил головой. Где копьё? Оно же здесь было?!
Неужели сраный Хродрик всё же получил тело?! Да, ну твою нулячью меру!!!
— Вот же дерьмо! — зарычал я, стукнув лбом о камни, — Подзёмыш хренов.
Стиснув зубы, я посмотрел назад, на просвет, ведущий обратно на склон. Копья нет, значит, нужен новый план.
А какой план?
Небо, давай, помогай думать! И словно в благодарность, мелькнули в голове сразу две идеи.
Так, Хродрик что-то говорил про алтарь Небу… Там единственный шанс вернуть Белиара, а уж он-то точно меня вытащит. Не может не вытащить, иначе будет последним засранцем.
Кровь троих у меня есть. Ну, если учесть, что Аваддон не нужен. Вот только я не знаю формулу, рисунок пентаграммы мне неизвестен.
Сжав покрепче рукоять, я подумал о втором варианте.
— Дагон, — прошептал я.
Загонщик Апепов, который баюкает Отца. Здесь этот демон считается сумасшедшим, потому что якобы пытается разбудить спящего левиафана уже две тысячи лет.
Через задницу этого мега Апепа я спокойно проберусь наверх, в Инфериор. Этот план мне казался даже более реальным, чем первый. А ещё я точно знал, что Дагон в любом случае будет вести себя, как настоящий засранец.
Я сел, по привычке коснувшись земли. Надо подумать, как добраться до цели во враждебной Тенебре, где все, на хрен, сильнее меня. Да ещё учитывая, что я потерял свою главную силу!
От земли никакой помощи не шло, и мне пришлось поднять голову. О, милостивое Не…
— Дерьмо нулячье, — только и успел сказать я, когда из дыма сверху что-то красное полетело в меня.
Я едва успел отпрыгнуть, как адский снаряд врубился в грунт, и меня вдобавок отнесло ударной волной.
Кое-как мне удалось вскочить, нож чудом остался в руке. Завеса пыли и грязи разлетелась силой чужой воли, и из получившегося кратера выступил демон.
Огромный, голый, крылатый, с двумя целыми закрученными рогами. И со злющими красными глазами. По ногам и животу так и бил нервно длинный хвост.
— Какой подарок мне сегодня прислало Небо, — он облизнул чёрные губы.
Мне оставалось только судорожно сглотнуть, когда он в одной руке поднял трезубец из чистого коррупта, а в другой… моё копьё.
— Не это ищешь, человек?
Глава 13. Иштар
Битва с демоном была предельно короткой — он быстро дал мне понять, что на голову сильнее и быстрее.
Я рванулся в сторону, пытаясь уйти от молниеносной атаки, но демон извернулся прямо в полёте и воткнул трезубец мне в плечо. Всё тело охватило огнём, будто в кровь вкатили горячий укол. В нос ударил запах палёного мяса: из места, куда вошёл коррупт, пошёл едкий дым.
Демон легко поднял меня, корчащегося, над землёй.
— Смотри в лицо своему хозяину, человек, — он приблизил меня, и уставился, чуть расширив зрачки, — Бес.
Недолго думая, я смачно плюнул ему в лицо. Всегда мечтал так сделать, только не попадалось достойного отморозка.
— А-А-А!!! — последовал взрыв ярости.
Рёбра хрустнули от удара кулаком, и я опять полетел. И снова спиной в камни, и снова звёзды перед глазами. Я зажмурился — грёбаная третья мера, когда меня уже просто убьют?! Сколько можно терпеть эти невозможные увечья?
— Мне приходилось слышать о таких, — донёсся голос демона, — Сильная воля, говорят?
Я перевернулся, снова откинулся на четвереньки. Глядя на кровь, текущую изо рта, я лихорадочно думал.
Ну вот, я встретил демона, но что-то пока не чувствую раболепия перед ним. Быть может, всё не так плохо?
— Пади ниц, грязь, — демон поднял руку с трезубцем, расправил крылья, ударил кулаком в грудь, — Перед тобой демон Балан.
Он, раскрыв ладонь, направил её в мою сторону.
— Ничтожество, смотри на меня.
В этот момент я не смог справиться с желанием поднять голову. И, когда взглянул в красные зрачки, тогда я почувствовал ЭТО…
Я стиснул зубы, выгибаясь от боли, пронзившей всё существо. Организм свело судорогой, и каждая мышца словно обрела разум. И все мускулы захотели просто бежать, припасть к ногам этого великого господина, и целовать грязные красные пальцы…
— Нет! — я смачно заехал себе по щеке, — Нет, я сказал.
Чуть полегчало, а от Балана послышался лёгкий вздох удивления.
— Силён, — он засмеялся, — Впрочем, другие сюда и не попадают. Большей силы хочет тот, кто уже её имеет.
Я, пошатываясь от предельного усилия, старался не смотреть, но глаза сами исподлобья глянули на демона. Его открытая ладонь чуть дёрнулась, и моё тело резко развернуло.
Меня потащило к демону, а я, срывая в кровь пальцы, пытался зацепиться за землю.
— Ты — мой!!!
Кажется, я схватился за камни даже челюстью, и в рот втолкнуло грязь.
Небо, Абсолют, Инфериор! Да вашу же мать, помогите мне, я не собираюсь помирать безвольным рабом.
Я скрёб пальцами, пытаясь вспомнить всё, что умею. Инфериор, чтоб тебя, отзовись уже!
Небо!
Всё приходится делать самому…
Я выхватил из-за пояса второй нож и с силой вогнал его в землю. Резко остановился, но мне тут же прилетел пинок в задницу. Перелетев опять на несколько метров, я обернулся.
