— Это кто, червячью твою мать?!
Я, и сам слегка ошарашенный, повернулся к ней. Отвык я уже от этих громогласных явлений.
— Это Абсолют, — с деланным спокойствием ответил я.
Когда я появился в Нулевом Мире, то с Абсолютом общался гораздо чаще. Правда, в силу своей слабости, я и умирал гораздо чаще. А потом врос в Инфериор, заматерел, и помощь высших сил мне была уже не нужна.
Теперь я вообще отказался от указки, пошёл против воли Абсолюта. Я сделал свой выбор, в результате которого оказался здесь, в Тенебре. И вдруг опять объявляется Абсолют?
То есть, весь мой путь в Тенебру так же был предрешён?
Раньше бы я разозлился, но теперь… Странно, вроде бы постепенное превращение в беса должно плохо сказаться на характере.
Но нет, я спокоен, и принял всё как есть. Хорошо, раз должен был сюда прийти, то займёмся делом.
А вот Иштар была крайне удивлена:
— Какой, к бесовой Бездне… То есть, тот самый?
— Погоди, ты хочешь сказать, что живёшь столько лет, а Абсолюта не встречала? — с лёгкой издёвкой спросил я.
Судя по всему, Абсолюта демоница точно не боялась. Она не ответила, зато спокойно и с гордостью встала, подошла ко мне. Выпрямилась, даже слегка изогнулась, показывая тело во всей красе и чуть ли не касаясь сосками моего опалённого затылка.
До меня не сразу дошло, что это поза предназначается не столько мне, сколько высшей силе.
— Неужели ты хочешь соблазнить его? — с удивлением произнёс я.
Демоница с вызовом улыбнулась:
— Знаешь, скольких дьяволов я пережила?
— Подозреваю, что много, — хмыкнул я.
Каким образом она их пережила, я даже спрашивать не стал.
— Хитрость не в том, чтобы соблазнить сильнейшего, — прошептала Иштар, — Хитрость в том, чтобы вовремя понять, кто сильнее.
Я помнил слова демоницы о том, что Аваддон обречён. Значит, у неё были основания так думать.
— Это твой дар?
— Смешно, — ухмыльнулась Иштар, — За дарами, это к Небу, а у нас тут силу берут силой.
Она всё же с опаской крутила головой, недоумевая, откуда же прилетел голос.
— Абсолют! — крикнул я, на всякий случай озираясь.
Так-то мы в логове сильнейшего моего врага…
— Тише ты, червь! — прошипела Иштар, — Что значат его слова? «Где всё началось»… Что началось?
Я пожал плечами, но всё же сказал со вздохом:
— Знаю лишь то, что оказался здесь неслучайно.
И уверенным шагом я двинулся вперёд.
— Частица… — рыкнула Иштар, не двинувшись с места, — Это логово Аваддона, в нём его средоточие силы…
Я кивнул. Не мог же я сказать ей, что сейчас практически не управляю своим телом.
Частица, которая прошла свой путь дальше остальных.
Помнится, Белиар говорил мне, что Абсолют мыслит глобальными категориями. Я всего лишь винтик из горсти, закинутой в этот мир, но механизм, для чего-то запущенный Абсолютом, сработал как следует.
И вот я здесь, мне повезло дойти…
В затылок дохнуло ветром, за спиной приземлилась подлетевшая Иштар:
— Я не пойду с тобой, червь!
— Я и не прошу.
— Ты сдохнешь там!
— Наверное.
— Дерьмо ты бесовое, для чего Белиар там рискует?! — чуть ли не в истерике закричала Иштар.
Я обернулся:
— Я не могу… не идти.
Демоница чуть ли не заплакала, удивив меня слишком бурной эмоциональной реакцией:
— Давай я тебя перенесу отсюда? — она сглотнула, — Потеряю силы, но вытащу на верхние круги?
Искушение было велико.
«Выбор за тобой, сильная воля».
Ну, ясно, Абсолют в своём репертуаре. Вроде как свобода, но в конце концов опять будет: «Ты пришёл туда, куда следовало».
Я хмыкнул, потом повернулся и зашагал под своды пещеры. Иштар, судя по тишине за моей спиной, не шелохнулась.
— Я уже рисковала собой сегодня!
Её крик раздался громогласным эхом — лёгкие у демонов работают прекрасно.
— Я не собираюсь делать это ещё раз, — летело мне в спину, — Это самоубийство, червь!
Внутри чертоги Аваддона представляли собой огромнейшую пещеру, всё дно которой было залито раскалённой магмой. Она плескалась и бурлила, выстреливая кусачими искрами, всего в нескольких шагах от меня.
Я стоял на узком бордюре, отступающим от круглых стен пещеры. К центру помещения через огненное озеро вела мощёная дорожка. Она была такой низкой, что в некоторых местах магма заплёскивала на неё, угрожая сжечь любого смельчака.
А в центре на круглом каменном острове стоял не менее колоссальный трон. Всё, как и полагается — высокая спинка с одним отколотым углом, подлокотники, искрошенные чьими-то когтями.
Никаких тебе черепов или костей, никаких демонических отростков, и нет толп обнажённых девиц у подножия.
Просто потрёпанный временем и могущественными хозяевами трон. И, судя по размерам, та тварь, которая на моих глазах вылезала тогда из Бездны, себя в нём неплохо чувствовала.
— Сраная частица, ты не сможешь! — Иштар сделала последнюю попытку.
Я, не слушая её, пошёл дальше. Шагать по мостику, на который с обеих сторон в любой момент могла заплеснуть магма, то ещё развлечение.
Нестерпимый жар полыхал от озера, а весь эфир передо мной окрашивался сеткой опасных траекторий. Хотя бы эта раскалённая лава не обладала никакой магией, не глушила моё чутьё.
Я шёл, затем останавливался перед набегающим прибоем, и снова шёл, стараясь не наступать на шипящие и дымящиеся пятна на моём пути. Пальцы нервно подрагивали без привычного ощущения древка копья.
Вскоре я увидел у подножия трона предмет, который видел уже не один раз в Инфериоре.
Алтарь для молитв Небу. Каменная наковальня по пояс высотой, с выемкой посерёдке, куда послушник опускает частичку духа в качестве жертвы.
Так и должно быть. Обращаясь к Небу, я должен в первую очередь показать, что един с ним душой, что не только оно делится со мной, но и я готов отдать всё, что у меня есть. Мою душу.
Таков закон, и это правильно…
Я улыбнулся, понимая, что при приближении к алтарю действие Неба на меня усиливалось. Опять появились все эти мысли, размышления о законах.
О том, что правильно, и неправильно.
А неправильно было то, что дьявол Аваддон, эта мерзость подземная, попирал ногами святыню. Ту самую, перед которой ноль впервые преклонил колени, чтобы помолиться Небу…
