«Ты хотел знать».
Я вдруг ощутил себя невообразимо ничтожной пылинкой. Как можно вообще думать о завтра, когда твой мир в любой момент может исчезнуть в пасти вот такого чудовища…
Все наши трепыхания, все эти войны между Бездной и Небом, грызня между приоратами… Какая же это мелочь, мышиная возня.
Нет. Я силой воли остановил картинку, чтобы не смотреть. Не нужна мне такая правда, от которой руки опускаются. Всё сгинет, ничего не останется.
Как и Инфериор когда-то чуть не исчез, если бы не Просветлённый, который остановил его. Дагон, который потом почему-то выбрал путь демона.
Кто такие вообще эти нули?
И на это Абсолют дал ответ.
Существа, которые пришли из нулевого дня, для которых день творения — это завтра. Их мир никогда не существовал, но они знали, что делать, чтобы Нулевой Мир оставался всегда.
Получалось, вся жизнь и в Нулевом Мире, и в других мирах, созданных Абсолютом, начиналась с нулей.
— Как такое может быть? — только и спросил я.
«На это даже я не могу дать ответ.»
— Но ты же Абсолют. Ты должен знать!
«Зачем, сильная воля? Знание — это тоже выбор.»
Я бы покачал головой, если б она у меня была. Совершенно неожиданно до меня дошло, что Абсолют наверняка такая же пылинка в этой Вселенной. И воображать, что создание миров бессмысленно, когда каждый из них в любой момент может исчезнуть, даже для Абсолюта слишком тяжко…
А нули и Апепы могут быть как-то связаны? Вот и Иштар говорила, что сила Просветлённых — она совсем другая. Почему другая? Не из этой вселенной? Из другой?
Абсолют молчал и больше не посылал картинок. Я чувствовал, что ему безразлична истина о происхождении всего, потому что только настоящее имеет смысл.
Наша с ним сделка была частью этого мира.
Некоторое время я плыл, просто глядя в серое марево вокруг. Если это Чистилище, то почему я не слышу души тех существ, что раньше нападали на меня без сомнений.
Либо рядом Абсолют, либо я стал сильнее. Или я здесь теперь законно, как заблудшая душа, не на птичьих правах. Почему-то же он спросил меня про «мой путь».
— Я умер, Абсолют?
«А ты умер, сильная воля?»
Да ну твою-то нулячью мать, что за игры разума такие? Я выругался в серое пространство, но Абсолют не смеялся, не укорял меня за это.
— Погоди, — наконец, успокоился я, — Ты спрашиваешь про мой путь. У меня сейчас есть выбор, чтобы закончить его?
«Да.»
— Но… А как же Нулевой Мир? Инфериор?
«Сложилось равновесие…» — ответил Абсолют, и неожиданно я почуял, что он будто сомневается, недоговаривает.
И вправду, спустя секунду он добавил:
«Мой замысел был иным. Твой выбор повлиял на многое, но в итоге всё вернулось к равновесию. Ты — часть меня, и твои решения — мои решения.»
Я попытался вспомнить, о каком выборе он говорит. И понял, что не помню даже того, как сюда попал.
Что-то важное происходило буквально минуту назад, что-то… Не могу вспомнить, будто это было тысячу лет назад. А вот про сделку с Абсолютом помню.
«Здесь нет времени.»
— Я не сказал «да», — вдруг вырвалось у меня, — И всё равно, ты считаешь, что сделка состоялась?
«Это лишь выбор.»
— Тогда возвращай меня, — твёрдо сказал я.
Ощущение, что у меня есть незаконченные дела, не покидало меня.
«Ты можешь стать частью меня, постичь истинный смысл.»
— А могу и не стать, — сказал я и подумал, что было бы неплохо улыбнуться. Вот только губ нету.
Почуяв, что надо сказать ещё что-то, я добавил:
— Абсолют, тебе нет дела до такой мелочи, как мы. Но если я стану частью тебя… Это будет предательством.
«Для меня важна только жизнь.»
— Вот я и хочу… жить. Жить по-настоящему, — ответил я, — Со всеми вытекающими…
«Да будет так.»
* * *
— Так ты жив, поднёбыш?
Не сразу до меня дошло, что это не время растянулось передо мной. А действительно волна магмы словно остановилась, ударилась в щит и медленно обтекала его.
Боль вернулась внезапно, и я реально ощутил себя самой что ни на есть ничтожной пылинкой. Вот дерьмо нулячье, я всё ещё ноль!
Я лежал возле алтаря, прислонившись к нему затылком, а вокруг меня образовался щит, наподобие того, который призвала тогда Иштар.
Из-за разводов стекающей магмы мне не было видно, что происходит снаружи, но звук сюда проникал хорошо.
— Славься, славься, великий Белиар!
— Новый хозяин!
— Новый любимец Бездны!
— Владыка Тенебры!
Сотни бесячьих глоток голосили в своей противной манере, и к ним добавлялись мощные трубные голоса демонов:
— Одно твоё слово, повелитель…
— Вот, значит, как? — послышался голос Белиара, — Теперь одно моё слово?
— Мы верно служили дьяволу, и не нарушали законов Бездны.
— Да нет их, никаких законов, — засмеялся Белиар, — Поднёбыш, так ты будешь помирать, или уже вернёшься в свою меру?
До меня не сразу дошло, что внутри щита, окружающего меня, и вправду были вполне сносные условия для нуля. Да, жарко и душно, но дышать можно, и кожа не грозится вспыхнуть каждую секунду.
— Сейчас, — ответил я, пытаясь собрать мысли в кучу.
Где я был, что со мной произошло? Абсолют в Чистилище — это предсмертный бред, или действительно правда? Чёртов Нулевой Мир, в нём с моей памятью вечно творится что-то странное.
Я приподнялся, сел прямо. Попытался вызвать видение стержня духа. Ну, давай лети вверх, мера моя, даже внутри щита я долго не протяну.
— Да, без нас в голове ты какой-то хилый, — засмеялся Белиар, когда я наконец-то стал человеком.
У меня это заняло несколько минут, но едва я почуял, как энергия третьей меры хлынула в организм, как щит исчез.
Мигом обрушились вниз капли магмы, в лицо дохнуло пеклом. Несколько жгучих капель попали на кожу, я поморщился, но человека это не убьёт.
На троне сидел Белиар. Огромный и мутировавший, как и положено дьяволу, со всеми этими костяными наростами, шипами. Три пары рогов венчали его голову, царапая иногда потолок пещеры, а из подбородка и скул торчали бивни.
В общем, выглядел, как и Аваддон до этого, только… только немного симпатичнее.
