— Сядь, Белый Волк, — рука с трубкой указала на холщовые циновки в центре.
Вокруг них чуть дымились тлеющие палочки, и Таджия поймала мой сомневающийся взгляд.
— Здесь ничто не навредит тебе, зверь, если ты не отмечен Бездной. Впрочем…
Она сама с лёгкой тревогой посмотрела, как рядом со мной стал потрескивать дымок от одной из палочек. Словно бенгальские огни заискрили возле моего пояса.
Таджия чуть привстала на коленях, трубка в её руках нервно дёрнулась:
— Не понимаю, зверь, я не вижу метки Тенебры, но курения чуют её.
Я вытащил кинжал с пентаграммой, который стащил ещё во время битвы с обезумевшей армией Жёлтого Приора, со смазанной пентаграммой на клинке. Дым от курительных палочек вдруг завихрился вокруг лезвия, сразу же засветился и затрещал.
— На этом клинке кровь демона, — честно сказал я, вспомнив о Белиаре.
Таджия облегчённо уселась обратно.
— Теперь ясно, — и трубка снова требовательно указала, — Садись.
Я взгромоздился в позе лотоса, и мы так сидели некоторое время, разглядывая друг друга. Никаких эманаций магии я не чуял, хотя в горле уже покалывало от задымлённого воздуха.
Сам я не рисковал использовать стихии, но в таких сумерках так и подмывало «прощупать» полуголую зверицу всеми сканерами.
— Странный зверь, — наконец, сказала Таджия, — Я не встречала таких.
Она затянулась.
— Позвольте посмотреть меру, мастер, — нетерпеливо сказал я.
Лёгкий кивок головы, и мне открылась её пятая ступень. Сильное владение стихиями воздуха и огня, и очень развитая сила духа. На самом деле это была невероятно сильная зверица.
А задумчивый, подёрнутый дурманом взгляд Таджии так и блуждал по хижине вслед за поднимающимся дымом. Она читала его будто книгу, потому что трубка так и подёргивалась, словно зверица перелистывала незримые страницы и сбрасывала мусор, мешающий смотреть.
Такой магии я ещё не встречал, и меня кольнула лёгкая тревога. Что-то мне подсказывало, что эту зверицу обмануть будет сложно.
— Расскажи, зверь.
Я не стал задавать глупых вопросов и сразу перешёл к сути. Прозвучала та же история, которую рассказал Арифу с его отрядом.
Прецептор, Бездна, Синий и Жёлтый Приоры. Совет приоров под Красной Столицей, где случилась резня. И смерть Оранжевого Приора на этом совете.
Таджия вздрогнула и издала страдальческий стон:
— О, Небо, за что такое великое горе?!
Резкий её крик меня слегка напугал, но внутрь никто не ворвался, да и зверица успокоилась, опять приняла задумчивый, слегка пьяный вид.
— Дальше.
— Ну, это всё, — я пожал плечами.
— Дым… Дым говорит, — Таджия протянула руку, и стала что-то писать передо мной концом трубки, — Ты знаешь о делах небесных.
— Хм, — я замялся.
О боге Каэле я предпочитал не распространяться, тем более звери зачастую и не знали его имени. Для них Небо — это просто Небо. А кто там его населяет, им и дела нет.
Осторожно, боясь излишней реакции, я всё же поведал о том, что на Небе теперь восседает другой бог. Но Таджия была совершенно спокойна, она лишь коснулась лба двумя пальцами, а потом махнула трубкой, подгоняя побольше дыма вверх. Словно укрывала себя зонтом.
Задумчиво она сказала:
— Какая разница, кто поджигает дрова, если дым один и тот же? Законы Неба это не отменяет.
Я поджал губы. Не слишком ли наивные слова? Впрочем, можно и поддержать умную беседу.
— Прости, мастер, но шальная рука может и весь лес сжечь.
Её глаза заинтересованно блеснули, зверица усмехнулась:
— Складно говоришь, зверь. Я знаю воинов своего племени, у нас животные иногда умнее мычат.
Мне пришлось промолчать, обсуждать внутренние отношения в их стае я не собирался.
— Дальше.
— Что дальше? Я всё сказал, — развёл я руками.
— Зачем ты убил Жёлтого Приора?
Настала моя очередь вздрогнуть.
— Он это заслужил, — хмуро ответил я.
Таджия часто закивала, а потом чуть ли не задрожала всем телом, отчего её грудь запрыгала ходуном. Дым, сгустившийся над ней, опускался, огибая смоляное тело прозрачной спиралью. Совсем как моя энергия земли, когда я управляю ей.
Я заворожённо наблюдал за шаманской пляской, как вдруг в мою сторону снова уткнулась трубка:
— Теперь слушай ты, зверь.
Удивительно, но эту шаманку нисколько не удивил факт, что зверь убил приора.
Таджия стала рассказывать о жизни в своих землях, хотя кое-что я уже знал. Например, про то, что Оранжевого Приора звали Рэджин, и что у него есть два сына.
Сидят они, оказывается, по разным краям Сапфировой столицы, каждый в своём замке, и дружбы между двумя наследниками трона не водится.
В западной части города тепло, а восточную уже обдувает Ледяное Дыхание. Таджия обмолвилась, что из-за погоды две части Оранжевого Приората: это совершенно разные миры. И звери зачастую не могут понять, какие проблемы гложут их соседей: ведь одни изнывают от жары, другие от холода.
Так повелось издревле, и короткие стычки между соседями в истории приората — не редкость. Войны возникали по любой мелочи, ведь делить соседям было особо нечего, а дружить они причины не видели. Звери из Пекла особо не хотели лезть в морозные долины, а воины Сквозняка, пройдясь по изнуряющей жаре, быстро понимали, что этот климат не для них.
Потом следовало короткое перемирие, или же прибывали войска приора, чтобы поглубже насадить в умы зверей закон, что они все жители одного приората.
Но уж слишком велика была разница между землями. И, слушая вождя, я понял: это примерно, как если бы африканское племя жило по соседству с глухим северным народом.
— Там, у них, говорят, ходят огромные белые медведи. И в реку не нырнёшь, не поработав сначала топором, — вещала Таджия, — Наши воины говорят, сколько не одевайся, а Ледяное Дыхание всё равно заставляет спать.
К счастью, приор Рэджин действительно обладал талантом если не объединять, то хотя бы не ссорить Пекло и Сквозняк. Именно поэтому он отдал их сыновьям, и старался, чтобы будущие правители прониклись каждый своим миром.
Рэджин надеялся, что родственные узы послужат крепкой связью не только между братьями, но и между частями приората.
— Между нами действительно давно не было грызни, — подытожила Таджия, но грустно добавила, — Вот только раньше в столице восседал великий господин Рэджин, и он одинаково любил всех нас.
Я сразу понял, что зверица закончила свой рассказ.
