По бокам от фресок медленно проявлялись письмена. Правда, прочесть их друзья снова не могли. Это были буквы древнего языка, которого ни Эрна, ни кот не знали.
- Как жаль, - вздохнула она, я бы хотела узнать, о чем здесь написано.
Эрна с сожалением провела ладонью по стене. Надписи, повинуясь ее движению, молниеносно начали трансформироваться, превращаясь в знакомые с детства слова.
- Ого, - изумился кот, - я же говорил, что этот храм любит тебя.
- В одном далеком королевстве, - начала читать Эрна вслух, - жили добрые и справедливые король и королева. Жили они в любви и согласии. Вот только детей у них не было. И тогда королева стала молить Небеса, послать ей маленького сыночка. Небеса услышали мольбы, только взяли с королевы страшную клятву…
- Кисун, - ахнула Эрна, - так это же сказка. Мне мама часто читала ее в детстве. Помнишь?
- Помню. Небеса подарили им сына и магию, а также дали в руки все нити управления духами стихий. С этого момента король и королева должны были следить за стихиями, не допуская в своих владениях бедствий.
- Да-да-да, король с королевой усмирили три стихии. А их королевство зажило без бед, - Эрна аж захлопала от восторга в ладоши, - в честь этого события и воздвигли первый храм Трех Стихий! Неужели это и есть тот самый храм?
- Возможно, - согласился кот.
- Тогда с другой стороны должно быть о том, как принц сбежал из дома, чтобы найти свою любовь.
Эрна подошла ко второй фреске и положила ладонь на надпись. Как и следовало ожидать, буквы послушно изменились, и девушка смогла прочесть окончание любимой сказки. Все было, как она и думала. А фреска изображала момент свадьбы.
- Как ты думаешь, все, о чем говорится в сказке, правда?
- Кто теперь скажет, что правда, а что нет, - хмыкнул кот. – Все может быть. Жизнь – странная штука. Давай, лучше ужинать и ложится спать. Поздно уже.
- Только пойдем на другую половину, - попросила Эрна, - меня эти статуи пугают. Те, что с той стороны, добрые, а эти такие страшные. Первые мне больше нравятся. Я после хутора все время боюсь натворить бед, – она горько вздохнула. – Вдруг я не смогу удержать огонь в узде. Мой дар слишком опасен. Я иногда думаю, что это – не дар, а проклятие. Только за что мне все это?
- Не за что, милая. Просто в тебе живет магия. Это – не проклятие. Это – просто часть тебя.
Кот задумался. Они прошли под аркой и очутились на первой половине. Здесь, правда, было уютнее. Ощущение тревоги, которое не покидало беглецов рядом со вторыми статуями, постепенно исчезало.
- Я знаю зелье, которое усыпляет дар. Не навсегда, только временно, - осторожно начал кот, - если его пить понемногу, но постоянно, дар станет не таким ярким. Он слегка притухнет. Тогда тебе проще будет контролировать выплески магии, – он наклонил голову и посмотрел на Эрну задумчивым взглядом, - если захочешь, я могу приготовить.
- Я подумаю.
Она выглядела слегка растерянной. Конечно, дар пугал ее, но и лишиться магии, даже частично, Эрна была не готова.
Ужинали в первом зале. Коту молока налили снова в лопату.
- Того и гляди привыкну к такой посуде, - хмыкнул он и с удовольствием принялся лакать.
Эрна на алтаре возле невесты огня расстелила льняную салфетку, и, заявив на полном серьезе, что Небеса-то уж точно возражать не станут, принялась выкладывать из корзины снедь. Душистый хлеб с колбасой и сыром она запивала молоком. Счастливому коту тоже перепало колбасы. Кувшин наполнили из ручейка у невесты воды. Как и обещал кот, вода была невероятно вкусной. Перекусив, друзья расстелили у стены плед и устроили там походную постель. Впервые за последние дни беглецы ночевали под крышей.
Уже на грани сна и яви Эрна вдруг сказала:
- Ты знаешь, я, пожалуй, не буду пить твое зелье. Я сама должна научиться управлять своей силой. Нельзя постоянно прятаться от трудностей. Я откажусь, Кисун, извини.
- Ты становишься взрослой, моя маленькая Эрна, - в голосе друга было столько тепла, что девушка не сдержалась, придвинулась к его мягкому пушистому боку, обняла своего главного друга и советчика и практически сразу провалилась в сон.
Глава 2 Дух-хранитель
Эрна стояла на самом краю скалы над пропастью. Где-то далеко внизу белой молочной пеной клубились облака, полностью скрывая от глаз поверхность земли. Такая густая, непроницаемая, очень плотная завеса. Облака делали пропасть какой-то нереальной. Страха высоты не было совсем.
Сверху над головой возносилось бездонное фантастически синее небо. Под ногами шуршал мелкой крошкой серый камень скалы. Весь пейзаж в три цвета - белый, синий, серый. Невероятно.
Эрна обернулась, впереди оказалась лестница. Красивая такая, основательная, с мраморными балясинами и перилами. Широкая. Хочешь, в одиночку ходи, хочешь, строем маршируй в колонну по пять. Монументальная лестница. В скалах. Ага.
Она уносилась вдаль и вверх, плавно обвивала скалу змейкой в четыре витка, как браслет-змейка обвивает запястье благородной девицы.
- Надо идти, - внезапно раздалось рядом.
От неожиданности Эрна отшатнулась, забыла, что за спиной пропасть и сделала шаг назад. Дыхание перехватило. Сейчас сорвусь, пронеслось в голове. Но второй раз испугаться она так толком и не успела - воздух упруго подхватил девушку и вернул на прежнее место. Рядом с вездесущим Кисуном.
- Чего шарахаешься, дурища! У меня ж сердце слабое. Смерти моей хочешь? - он притворно закатил глаза, сел, как суслик, схватился лапами за сердце и трагически возвестил, - во, как бьется! Того и гляди выскочит.
- Кисун, - рассмеялась Эрна, - разве у духов-хранителей есть сердце?
- Вот зануда, - фыркнул кот, - есть, нет, какая разница? Идти надо. Храм не просто так нас сюда затащил.
- Храм?
- А кто? У тебя есть другие идеи? – и кот, не дожидаясь ответной реакции, начал восхождение.
- Вверх, так вверх, все рано больше идти некуда.
Вокруг было тепло, что крайне странно для такой высоты, и тихо. Воздух практически звенел от тишины. Все, что существовало в этом мире, осталось далеко внизу. А здесь только скала и лестница в небо. Эрна медленно шла вверх, вела ладонью по гладким теплым перилам и с удивлением отмечала, что ей здесь нравится.
- Что-то вид у тебя больно мечтательный, - прервал молчание бесцеремонный Кисун, - словно перед тобой шоколадный торт поставили и разрешили съесть целиком.
- Да ну тебя, - Эрна смутилась, - скажешь тоже, торт!
