- Ты не мог бы мне помочь?
- С радостью, - парень подхватился, - а чем?
- Пойдем, - она взяла его за руку и потащила за собой.
В кладовой пахло хлебом и шоколадом.
- Смотри, что я нашла, - Эрна отошла в сторону, открывая Рику вид на столик.
- Ничего себе, - присвистнул тот. – Гуляем!
Он ловко подхватил поднос и ушел, а Эрна, еще раз сказав дому спасибо, пошла налегке.
Общим собранием из двух людей и одного кота в гостеприимном доме решили задержаться. Когда еще удастся так отдохнуть и вкусно поесть?
- Если не выкинут вон, - заявил кот, вспомнив, как их выгоняли из храма. И пошел исследовать окрестности. Уже в дверях он добавил, - Я гулять.
Эрна перевела.
- А я пойду, дровишек наколю, - отчитался Рик.
- А я такую туалетную комнату нашла, - мечтательно закатила глаза Эрна, - просто восторг. Пойду, приму ванну.
- Покажешь? – тут же загорелся Рик.
Эрна моментально приобрела невероятно яркий и ровный пунцовый окрас.
- Туалетную комнату покажешь? – повторил Рик, изумленный ее реакцией. – А ты что подумала?
Удобства древних людей повергли Рика в глубокую задумчивость.
- Удивительно, как этот дом тебя любит, - хмыкнул он, - для нас с Кисуном так он ничего не делает, а для тебя – вот, - он обвел рукой диковины.
В спальне что-то гулко бухнуло. Они выскочили посмотреть. У кровати стоял тесак совершенно зверского вида. Рик остолбенел, а Эрна прыснула в кулачек и подытожила:
- Так уж и ничего? Ты же хотел дровишек нарубить? Вот, пожалуйста, тебе подарили топор.
- Одним ванну, наряды и деликатесы, а другим топор. Несправедливо, однако.
- Интересно, - задумалась Эрна, - а что подарят Кисуну?
- Даже предположить боюсь, - рассмеялся парень. - Ладно, купайся, а я пока делами займусь. Но имей в виду, я следующий!
Он закинул колун на плечо и ушел, притворив за собой дверь спальни.
Дверь туалетной комнаты открывалась наружу, то есть в спальню. Ручки не было с обеих сторон. Эрна прикинула и так, и сяк, но, как ее закрыть, находясь внутри, понять не смогла. Вопрос разрешился легко - дверь затворилась сама, стоило в ванну пустить воду. С этой стороны двери тоже появился отпечаток ладони, заменяющий замок.
Чудесам не было конца. Как только первые капли упали на дно ванны, там загорелись два ряда желтых огоньков. Вода набиралась, огни не гасли, яркие блики отражались от полированных медных стенок и дрожали на поверхности.
- Святые Небеса, - не смогла сдержать эмоции девушка, - как красиво!
Пока ванна набиралась, она бегло изучила этикетки на флаконах, выбрала мыло для купания, поставила его на подставку около ванны, разделась и улеглась в восхитительно теплую воду.
Эрна набрала в пригоршню мыло и подставила ладонь под струю воды. Ванну наполнили белые пенные облака. Девушка опустила голову на округлый медный бортик, расслабленно выдохнула и сама не заметила, как задремала.
Вокруг было голубое нечто. Это нечто клубилось и мерцало. Глазу просто не за что зацепиться. Ровное, однородное марево. На этот раз Эрна четко осознавала, что спит. И что сон этот навеян волшебной постройкой древних людей. Она вытянула руки и пошла вперед, не видя дороги. От движения марево лопнуло, как мыльный пузырь, и разлетелось ошметками во все стороны.
Эрна оказалась у входа в странный зал, явно не рукотворного происхождения. Внутри царил сумрак. Она прищелкнула пальцами и зажгла на руке огонек, но разглядеть ничего не успела. Что-то теплое и упругое, как порыв ветра, подтолкнуло ее в спину, и Эрна переступила порог. По стенам пробежала вереница огоньков – сами собой зажглись факелы. И девушка наконец-то поняла, куда попала.
Это была гигантская пещера. Ее стены сверкали миллионами маленьких кристаллов, похожих на льдинки. Свод пещеры таился где-то высоко во мраке. В дальней стене зияли два темных провала. Между ними, как огромное клеймо, холодным голубым светом сиял странный знак. Пол был выложен затейливой мозаикой из серого, красного и голубого камня. Кому это все могло понадобиться в пещере, оставалось загадкой. Но зрелище было феерическим.
Эрна пошла вперед, любуясь мозаикой под ногами, пока не наткнулась на большое круглое отверстие, накрытое хрустальным куполом. Купол был абсолютно прозрачный и, стоя у входа, девушка не заметила его. Она заглянула вниз, но ничего не увидела – слишком темно. Эрна коснулась купола, и, ведя пальцами по хрустальной поверхности, стала обходить его по кругу.
С другой стороны, от купола до знака на стене, по полу была выложена голубая полоса, нарушавшая рисунок мозаики. А свет от клейма стекал вниз по стене и уходил в пол, словно впитывался в голубой камень. Эрна подошла к стене и дотронулась до горящего знака. Пальцы пронзила острая боль. Она пискнула и отдернула руку.
И в этот момент за спиной нечто гулко бухнуло в купол. Тот мелодично зазвенел. Эрна резко обернулась. Из недр земли поднималось черная мгла. Она образовывала непроницаемые сгустки, свивалась в кольца, отчаянно долбилась в стекло, пытаясь вырваться наружу. Купол наливался пронзительным голубым светом. Он звенел, дрожал, но держал напор.
Эрна застыла на месте. Тьма полностью заполнила купол и внезапно открыла глаза – два красных, горящих как угли, зрачка.
- Помоги мне! – раздался в голове девушки свистящий шепот, боль сдавила виски.
И тут Эрна закричала.
Откуда-то сверху, из-под свода пещеры, сорвалась стая летучих мышей, омерзительно пища она упала на девушку, накрыла ее, облепила со всех сторон, повалила на каменный пол, придавила, не давая вдохнуть. Эрна ощутила удушье, сердце сжалось от ужаса, она, чтобы сделать вдох, рванула вверх и… вынырнула из воды.
Глава 6 Древняя штольня
Она снова сидела в ванне. С ее лица и волос стекала вода. Кашляя и отплевываясь мыльной пеной, она вылезла на пол. И только там поняла, что чуть не захлебнулась в ванне. Тело сковал запоздалый страх. Эрна рывком сдернула с крюка громадную белоснежную простыню, закуталась на ходу, подлетела к двери и приложила руку к следу.
Дверь послушно щелкнула и отворилась. Девушка буквально вывалилась наружу. Ее била нервная дрожь. В спальню как раз зашел Рик, увидел ошалелые глаза, полные слез, подлетел и ухватил ее за плечи.
- Что с тобой? Что случилось?
- Я в ванной уснула и чуть не утонула, - разрыдалась девушка. – А еще мне сон снился! Страшный!
