- Что это? – Спросила Эрна.
Рик пожал плечами. Кисун странно замер и закрыл глаза.
- Это старинная штольня, - ответил он через какое-то время. – Раньше здесь добывали небесный камень, такой, как в амулете у Рика.
Девушка перевела его слова.
- А ты откуда знаешь? – удивился Рик.
- Там, внутри, есть дух хранитель. Он со мной говорит, - Кисун замолчал, пытаясь подобрать слова, - только как-то странно. Словно у него с головой не все в порядке.
- У него голова есть? – изумилась Эрна.
- Нет, конечно, нет. Я не знаю, как лучше объяснить.
- И так все понятно, - Рик усмехнулся. – Там внутри нас ждет чокнутый дух.
- Зачем ты так? – возмутилась девушка. – Может, он хороший.
- Хороший или нет, не знаю, - вместо Рика ответил ей кот, - но меня он видеть в своих владениях не желает. Вам придется идти одним. А я остаюсь наверху.
Эрна расстроилась. Она слишком привыкла полагаться во всем на друга.
- Мы ненадолго,- попытался ее упокоить Рик. – Зайдем, посмотрим, что к чему, и выйдем. Кисун даже соскучиться не успеет.
Так и решили. Вещей взяли по минимуму. Рик положил в мешок аптечку, веревку и перчатки из грубой кожи. Сверху добавил флягу с водой. Эрна подумала и положила туда же кулек с пирогами. Потом ей, практически насильно, надели куртку и всучили шаль.
В штольню так и входили – довольный собой Рик и ворчащая от возмущения девушка. Почти сразу от входа дорога пошла резко вниз, и яркое пятно солнечного света скрылось из вида. Внутри стало темно. Никакие источники света не работали, хотя на стенах в полной сохранности красовались знакомые Эрне по древним строениям чаши. Свет в них не зажигался, а магическое пламя, помещенное в сосуд девушкой, затухало, не успев разгореться. Похоже, магия этого места выдохлась безвозвратно. Или стала иной.
Лишь метка Эрны горела ровным красноватым светом. Этого было достаточно, чтобы разглядеть дорогу, но не более того
- Полезная штука - эта твоя метка, - сказал Рик.
- Не уверена, - возразила девушка, - лучше бы ее никогда не было. Я бы жила дома, меня бы все любили. И не пришлось бы бегать по лесам и прятаться. Хотя, - она посмотрела на парня и улыбнулась, - тогда я бы не встретила тебя. Никогда, понимаешь? Пусть будет.
Она взяла его за руку, как в детстве брала маму, и сказала:
- Веди меня, мой принц. Давай, быстрее разгадаем эту загадку и вернемся наверх. А то Кисун волнуется.
- Знать бы еще, какую загадку мы должны решить, - хмыкнул Рик.
- Думаю, нам подскажут.
- Наверняка подскажут, - согласился он.
Они шли прямо и никуда не сворачивали. По пути им попадались боковые ходы, но все они были завалены практически под потолок. От этих завалов исходило легкое голубоватое свечение.
- Что там может светиться? – изумилась Эрна.
Рик поднял кусочек породы и попробовал рассмотреть. Внутри, как крупинки сахара, блестели крошки голубого минерала. Совсем немного, но все же.
- Помнишь, Кисун говорил, что здесь раньше добывали небесный камень, - сказал он, - а когда жила иссякла, то штольню забросили.
- Голубое свечение из-за этого?
- Ну да, - Рик достал из-за ворота свой амулет, - смотри.
Он тоже едва заметно сиял.
- Небесный камень всегда светится в темноте, совсем слабо, но все же.
- Как думаешь, нам удастся найти кусочек? – глаза девушки загорелись азартом.
- Кто знает, - ответил он уклончиво, - все эти древности тебя любят, может, подкинут тебе камешек.
- Это было бы здорово.
Эрна оживилась и потянула парня вперед.
- Идем.
Через несколько часов дорога привела их в никуда. За очередным поворотом обнаружился обвал. Проход был завален глыбами едва светящейся породы под самый потолок. Часть камней валялась в туннеле.
- Не поняла! – возмутилась девушка, - а идти-то куда?
- Не знаю, - Рик покачал головой, - видимо, есть другой вход.
- Какой еще вход! Мы по пути ни одной щели, куда можно втиснуться, не нашли! Все перекрыто, все завалено. Для чего тогда нас сюда притащили?
- Другой вход в штольню, - попытался успокоить ее парень. – Надо выйти наружу и поискать.
Эрна фыркнула, развернулась и пошла, было, обратно, но остановилась.
- Давай, что ли, перекусим? Часа три уже здесь бродим. Я есть хочу.
- Я и сам хотел предложить, но не рискнул.
- Почему? – Эрна насмешливо приподняла одну бровь.
- Ты у меня такая боевая! Просто ух!
- Да, - согласилась она, - я такая, - и тут же жалобно попросила, - дай пирожок.
Они уселись тут же на глыбах камня и наскоро перекусили, запивая пирожки водой. Сидеть было холодно. Температура внутри штольни оказалась гораздо ниже, чем на поверхности. Эрна зябко куталась в шаль, замотанную поверх куртки, и уважительно поглядывала на мужчину.
- Ничего не хочешь сказать? – улыбнулся тот.
- Спасибо, что заставил меня одеться теплее, - решилась она. – Без куртки и шали я бы замерзла.
- Замерз бы я, - сказал Рик, - потому что отдал бы тебе свою куртку.
Эрна виновато опустила глаза.
- Я постараюсь прислушиваться к твоим советам.
- Вот и молодец, - он прижал ее к себе, поцеловал в пушистую маковку и сказал, - пошли обратно. Надо выбраться дотемна и попробовать найти другой вход.
Обратно идти было сложнее. Дорога все время шла вверх и выматывала путников. Несколько раз присаживались отдохнуть, но холод поднимал на ноги и гнал дальше. В какой-то момент все резко переменилось, и дорога пошла под уклон. Эрна и Рик, увлеченные беседой о пустяках, не сразу это заметили.
- Погоди, - вдруг сказал парень, - мы снова идем вниз. Такого не может быть.
- И, правда, - в голосе Эрны появились тревожные нотки. – Ход вглубь штольни все время вел вниз. Мы ни разу не поднимались вверх.
- И свернуть мы тоже никуда не могли. Магия? – Рик тоже встревожился.
- Что будем делать?
- Пойдем обратно, надо найти место, где дорога изменилась.
- Давай, попробуем, - согласилась Эрна, - только, если здесь замешана магия, вряд ли у нас что-нибудь получится.
- Но попытаться надо.
- Надо, - согласилась она.
И они повернули обратно.
- Стой, - снова остановил ее через какое-то время Рик, - мы опять идем вниз.
- Ой, правда. А я снова не заметила, как это случилось, - Эрна была не на шутку напугана.
