- Святые Небеса! - Рик, в порыве чувств, крепко обнял кувшин, потом отхлебнул из него воды, а потом вылил остальное на себя. – Как ты нас напугала!
- У меня был обморок?
- Обморок! – парень хмыкнул. – Ты не дышала! Я уже думал, что ты умерла.
- От меня не так просто избавиться, - попыталась отшутиться Эрна, она так сильно устала, что даже на испуг, не осталось сил. – Можно я посплю?
- Можно. Но сначала я унесу тебя отсюда.
Он подхватил ее на руки и понес прочь. Подальше от этого страшного места. Но далеко уйти не удалось. Лес над штольней внезапно вздыбился горбом. Земная твердь развалилась надвое. Из недр вырвался черный непроницаемый вихрь и взвился к самым небесам, вырывая с корнями вековые деревья, крутя их и ломая как спички.
Земля содрогнулась и провалилась внутрь. Оттуда из глубин хлынула вода. Очень скоро на месте старой штольни образовалось озеро. На его поверхности плавал древесный мусор – все, что осталось от леса. Наступила звенящая тишина. Рик, не веря, что стихия не затронула их компанию, притопнул ногой по плитам древней дороги, проверяя камень на прочность.
- Да что ей будет? Она тут тысячи лет стоит, - заявил Кисун. Эрна перевела.
- Это хорошо, - согласился Рик.
И тут вокруг все потемнело. Черный вихрь упал на них сверху. Подхватил, поднял и потянул за собой, но не грубо, а бережно, любя. А потом опустил вниз. У крыльца древнего дома. И Рика, и Эрну, и вещи, и даже очумелого от полета кота. Раздался громовой хохот. Дух-хранитель штольни, теперь уже бывший, шутя взъерошил Эрне волосы, ущипнул Рика за нос, напоследок, дернул Кисуна за хвост и унесся вдаль.
- Мяу, мяу! – заорал нецензурно кот.
Эрна покосилась на него, но переводить не рискнула.
- Да чтоб вас всех…, - Рик запнулся и исправился сам, - да сколько ж можно?
Дверь дома призывно отворилась, в окнах сам собой загорелся свет.
- О, родные пенаты встречают заплутавших героев! – ехидно заявил парень.
- Рик, поставь меня, пожалуйста, - попросила девушка,- и пойдемте уже внутрь, герои. Закажем дому чего-нибудь вкусненького на обед. Мы же заслужили?
- Вполне, - согласился Рик, - а потом в ванну!
- Чур, я первая! – улыбнулась она.
Дом просто млел от любви к своей гостье. Это выражалась постоянно в каждой мелочи. У стола ее ждало мягкое кресло с высокой спинкой. Причем, когда в него попытался сесть Рик, кресло, забавно перебирая ножками, стало пятиться и повернулось к нему спиной.
- Понял, не дурак, - сказал парень и уселся на прежний табурет. Дом, внезапно расщедрившись, образовал ему под пятой точкой удобную подушку с шелковыми кистями. Рик от изумления вытаращил глаза и внезапно выдал, - премного благодарен.
Эрна прыснула. И опробовала капризное кресло. Это было волшебно. Это было мягко. Это было так удобно! Под ноги ей подскочила скамеечка, предварительно стряхнувшая, прикорнувшего было кота. Рядом с креслом появились мягкие домашние туфли с меховыми помпонами. В кладовой ее ждал праздничный обед с шоколадным тортом на десерт и мороженым. Даже коту досталась не очередная мышеловка, а сливки, паштет из птичьей печени и пышный матрасик-лежанка. Миски и матрас появились прямо на полу возле надутого духа-хранителя.
Эрна удивительно быстро восстанавливала силы. Дом вливал в нее свою магию. Щеки ее налились румянцем, глаза больше не пугали друзей алыми прожилками. Еще недавно она едва переставляла ноги, а тут носилась из гостиной в кладовую и обратно, щебеча, как птичка. Но и ее задора надолго не хватило. Поев и наскоро ополоснувшись в ванной молодняк отправился спать. Рику в качестве подарка даже выдали пижаму.
Уже в постели на Эрну накатил страх из-за всего пережитого в штольне. Она какое-то время крепилась, пыталась бороться с паникой сама, но сдалась. Растолкала, успевшего задремать Рика, привалилась к нему под бок и прижалась.
- Ты чего не спишь? – спросил парень. – Опять кошмары?
- Нет, - прошептала Эрна, - просто страшно.
- А, - он ее крепко обнял, подоткнул одеялом и чмокнул в макушку, - ничего не бойся. Я с тобой.
И сразу стало хорошо и спокойно.
- Доброй ночи, мой храбрый принц, - сказала умиротворенная девушка.
- Доброй ночи, моя маленькая принцесса, - повторил за ней Рик. – Спи. Набирайся сил. Неизвестно, когда нас отсюда попросят.
И Эрна уснула. Сон снова перенес ее в священный грот, к ярко-голубому валуну – алтарю Небес. Она вошла внутрь, остановилась у камня, послушно положила ладони на ледяную поверхность и замерла. От нее снова чего-то ждали. Вот только чего?
- Что я должна делать? – спросила девушка.
- Вопросы, - раздался в пустоте знакомый голос, - тебе нужны ответы на вопросы. – Задавай.
Эрна задумалась. Она и так, и этак пыталась прикинуть, что хотят от нее высшие силы, наконец, собравшись духом, задала первый вопрос:
- Я могу спросить о моем будущем?
- Нет, - последовал незамедлительный ответ.
- О настоящем?
- Да, и о недавнем прошлом.
- О событиях в штольне?
- Да.
Девушку совсем не радовала эта игра в угадайку. Было бы гораздо проще, если бы Небеса сами рассказали ей все, что можно. А тут…, она вздохнула и снова попытала счастья.
- Зачем этого духа-хранителя держали взаперти? – спросила она. Это действительно ее волновало. Сумасшедшего духа девушке было жаль, не смотря на все произошедшее. – Он очень страдал в одиночестве.
- Вы, люди, всегда привязываете хранителей к своим жилищам, и не только. Раньше он не был одинок. Пока рядом люди, духи не страдают. Им интересно наблюдать за вами, - Эрне показалось, что в голосе проскочили иронические нотки. - Но духи слишком долго живут.
- А почему его не выпустили на волю, когда штольню забросили?
- Не тот вопрос, замени, - голос снова стал холодным.
- Хорошо, - девушка снова задумалась, - я понимаю, что его нужно было отпустить. Но почему именно я? Почему именно сейчас?
На этот раз ей ответили.
- Угроза равновесию. Дух древний и очень мощный. Долгие годы копил злость. Если дух-хранитель теряет разум, он перевоплощается в духа-разрушителя. Опасность для мира. Для людей, - ответил голос и добавил непонятно, - для хранителей.
- Кто такие хранители? – удивилась Эрна. – Я о них ничего не слышала.
- Не тот вопрос, замени.
Она снова вздохнула. Раньше, когда она пыталась угадать и не могла, матушка всегда говорила: «Ты попала пальцем в небо». Эрна улыбнулась воспоминаниям. Вот бы и сейчас попасть в небо, только не пальцем, а вопросом. Так нет же! Все время мимо.
