- Рик! - закричала Эрна, пытаясь остановить его. – Стой! Не ходи туда! Стой! Стой!
Время замедлило свой бег. И девушка с ужасом увидела, как ее любимый обернулся, неуверенно улыбнулся и исчез во вспышке света.
Она так и запомнила его – удивленные глаза, неловкая улыбка и море света.
- Рик!
Эрна бросилась следом, но лишь врезалась в закрытую дверь кладовой. Свечение погасло, арка исчезла, унеся с собой смысл жизни несчастной дочери бургомистра.
- Рик! – она принялась стучать кулаками по двери. – Рик!
- Эрна, не кричи. Это не поможет, - пытался перекричать ее кот, но тщетно.
Она распахнула кладовую, ворвалась внутрь. Там было пусто. Эрна ринулась в спальню, туалетную комнату, заглянула в шкаф. Она обыскала весь дом, потом выбежала во двор. Рик исчез. Лишь дорожный мешок и сапоги, оставшиеся в спальне, напоминали о том, что он здесь был.
Эрна опустилась на пол в гостиной и разрыдалась.
- Верни мне его, верни! - кричала она сквозь слезы, потрясая перед собой кулаками. - Иначе я никуда не уйду отсюда.
- Эрна, не надо. Это глупо. Перестань! - Пытался утихомирить ее Кисун, но это не помогало. Она не слышала его слов.
Горе затопило ее. Слезы текли по щекам, по шее, капали на платье, оставляя темные разводы. Слезы были везде. Она кричала, била кулаками по полу и рыдала. Наконец, девушка выдохлась. Она утерла глаза руками, подняла лицо к потолку и попросила:
- Верни мне его, пожалуйста, я без него жить не могу! Я люблю его! Верни!
Дом ей впервые ответил. На потолке медленно стали проявляться огненные буквы до боли знакомой фразы: «Я вручаю свою судьбу воле Небес».
- Я отказываюсь от своего обещания! - выкрикнула она. - Отказываюсь! Слышите? Я не хочу! Мне это больше не нужно!
Фраза тут же сменилась новой: «Святые Небеса, я со смирением приму любое ваше решение».
- А-а, - в голос завыла Эрна. - Будь оно все проклято! Будь проклят этот отбор! Будь проклята моя магия! Я ненавижу ее! Ненавижу! Я не хочу ее! Оставьте меня в покое.
Вокруг все потемнело. Подкатила тошнота. Девушка повисла в невесомости. А потом все прошло. Эрна оказалась в лесу. На ней была обычная дорожная одежда. На траве лежали вещи ее и Рика. Рядом стояла небольшая корзина полная еды. Дом, избавляясь от буйной гостьи, позаботился о ней. Эрна хотела было от злости и бессилия пнуть корзину, но передумала.
- А это я возьму с собой, - сказала она. - Мне еда пригодится. Мне еще Рика искать. И ты, - она погрозила пустоте пальцем, - мне не помешаешь.
Кот прислонился боком к ее ноге. Ему было очень жаль хозяйку, но помочь ей он точно ничем не мог. Его чары были бессильны, против чар древних людей.
Из вещей Рика Эрна взяла себе совсем немного: котелок, аптечку, веревку и мисочку, купленную специально для кота. Зато оставила полотно от лопаты, которое верой и правдой служило ей в начале пути. Лишнее она сложила в дорожный мешок, упаковала сверху сапоги и спрятала под куст, тщательно прикрыв от посторонних глаз хворостом. Зачем она это делает, девушка не смогла бы ответить и сама. Просто, ей очень не хотелось, чтобы вещей любимого касались чужие руки.
Потом она закинула на плечо сумку, взяла корзину и скала:
- Пойдем, Кисун, нам больше нечего здесь делать.
И ушла, не оглядываясь. Она так и не узнала, что под кустом возникло волшебное свечение, и вещи Рика исчезли, оставив после себя кучку сухих ветвей.
В корзине было все, что душе угодно, на пару дней беззаботной жизни. Нашлась даже бутылочка со сливками для кота.
Кисун привел девушку к роднику, мирно журчащему на дне небольшого оврага, там они набрали воды, потом поднялись по склону и решили устроить привал. Спешить было некуда, да и незачем. Из Эрны словно вынули стержень и погасили желание жить. Она постоянно шмыгала носом и украдкой утирала слезы.
Кисун молча страдал, глядя на нее. Наконец не сдержался, нырнул в кусты и скоро вернулся оттуда с пучком лесных цветов.
- Самой красивой девушке от чистого сердца, - сказал он, положив цветы на колени подруги.
Эрна опять разревелась.
- Тьфу ты, напасть какая, - обреченно промяукал кот и полез в сумку за аптечкой. Там отковырял склянку с дурманом и положил поверх цветов. – Выпей немного, не помешает.
Эрна, постоянно всхлипывая, отколупала крышечку и сделала маленький глоток. Зелье оказалось воистину чудодейственным. Всхлипы и слезы довольно быстро сошли на нет. Девушка начала зевать, постелила на траву плед, свернулась калачиком и уснула.
- Вот и ладушки, - успокоился кот и тоже завалился спать.
К вечеру Эрне немного полегчало. Боль притупилась. Ей уже не хотелось постоянно выть от горя. От родника им пришлось уйти. Магия огня во сне разошлась не на шутку и опалила вокруг места стоянки красивый ровный круг радиусом в три метра. Благо не занялось пламя.
Новое место для стоянки нашли довольно быстро. Опять рядом с водой. Под ветвями старого кряжистого дерева с густой кроной. Что это за дерево, Эрна не знала. Но его нижние ветви так удачно росли козырьком в полутора метрах над землей, что образовывали идеальное укрытие. Не пришлось даже сооружать шалаш.
Поужинали подарками древнего дома. В котелке Рика вскипятили воды, заварили чай. Эрна снова всплакнула. Кисун решил было, что хозяйке снова придется дать зелья, но обошлось. Девушка быстро успокоилась и легла спать сама. За все время пути она почти ничего не сказала, и кота это беспокоило все сильнее.
Он улегся рядом, замурчал и принялся ворожить. В самом деле, он дух-хранитель или кто? Во сне Эрна заулыбалась и расслабилась. Магия хранителей умела исцелять душевные раны.
Глава 8 Капли лунного света
Ночью началась гроза. Природа разошлась не на шутку. Поднялся ветер. Тонкие деревья он складывал практически пополам. Небеса разрывали холодные стрелы молний. Они врывались в черные, кипящие на ветру, верхушки деревьев, рассыпали по ветвям блики и оглушали все вокруг громовыми раскатами. С неба хлынули потоки воды. Лес трещал, кряхтел и пригибался под напором стихии, но стоял. Он уже видел много гроз, и эта его не могла испугать.
В убежище оставалось на удивление сухо. Дерево росло на небольшой возвышенности, и вода, стекая водопадом по каскаду ветвей, падала вниз и устремлялась к ручью. Эрна в котелке разожгла магический огонь и поставила его у своих ног. Огонь, хоть и горел без треска и дыма и не просил дров, давал достаточно тепла, чтобы путники не замерзли.
