- Куда ты теперь? – спросила ее подруга.
- Не знаю, но здесь оставаться нельзя. Скоро на сарае появится метка.
- Давай так, - Рина подскочила на ноги, - ты немного подожди, а я слетаю домой и принесу тебе еды с собой, в дорогу. Я быстро.
И она умчалась, прикрыв за собой дверь.
Эрна уселась удобнее, уперлась локтями в колени, положила на ладони подбородок и задумалась. Из задумчивости ее вывел зов кота.
- Эрна! Эрна! Очнись, дурында. Ты меня слышишь?
- Тише, Кисун, тише, не кричи.
- Тебя Рина заперла.
- Ты врешь,- Эрна подскочила, - она тихо закрыла дверь, щеколда не визжала!
- Сама ты врешь, - завелся было Кисун, но быстро притормозил, - возьми и проверь!
Девушка метнулась к двери, толкнула… Дверь была заперта. Объяснение могло быть только одно – Рина заранее смазала щеколду, на случай, если подруга придет к ней за помощью. Эрну снова предали. Третий раз за день.
- Эрна, очнись, надо выбираться.
- Как?
- Здесь со стороны оврага под стеной есть промоина. Она не большая, но ты пролезешь. Ты тощая, хоть и дылда.
- А говорил, что толстая, – невеста огня, пыхтя и извиваясь ужом, пыталась пролезть в узкую дыру, промытую водой.
- Это я так шутил. Не болтай, лучше пузо втяни, а то пироги не проходят, – командовал кот.
С большим трудом Эрна выбралась на волю, и Кисун повел ее прятаться в кусты за домом Рины.
- Может, лучше в лес? - попыталась спорить она.
- Сиди тут, здесь тебя никто искать не станет. Ты ж не дура в логово волка лезть!
Рина с тремя храмовыми Жрецами появилась очень быстро. Подруга явно сильно волновалась. Она все время забегала вперед и беспрестанно повторяла:
- Я ведь правильно сделала?
- Правильно, милая, правильно, – с лаской в голосе отвечал один из жрецов.
- Я ей сказала, что иду за едой, а сама к вам. Вот.
- А невеста не уйдет? - в голосе жреца появились тревожные нотки.
- Нет, - Рина довольно хихикнула. – Я ее заперла на щеколду.
- Как же ты себя не выдала? – изумился второй жрец. – Там щеколда дюже громко поет.
- А я щеколду маслом смазала. Заранее. Я знала, что она ко мне придет. Куда ей еще идти? Я все правильно сделала?
Так, переговариваясь, процессия дошла до сарая.
Жрецы остановились чуть в стороне, а Рина подошла к двери и тихонько постучала.
- Эрна, это я, не пугайся.
Из сарая не донеслось ни звука.
- Задремала, наверное, - пробурчала подруга и отодвинула щеколду.
- Погоди, милая, мы сами.
Жрецы оттерли Рину в сторону. Открыли дверь и по одному зашли внутрь.
- Где же она? Тут пусто?
- Как пусто? – бывшая подруга ринулась внутрь. - Она здесь была, я же ее закрыла, я и щеколду… заранее… Вот гадина! – дальше Рина завернула такую руладу, что Эрна невольно покраснела.
- Уймись! Негоже это, – одернули ее.
И сарая выбирались молча. Рина чуть не плакала от досады. Прощаясь, жрец отечески похлопал ее по плечу и сказал успокаивающе:
- Не переживай, милая, мы ее поймаем. Огонь вернется к огню.
Эрна просидела в укрытии до самых сумерек. Кот спал рядом, свернувшись клубком. Уже давно стихли вдали голоса жрецов, плюющаяся ядом Рина ушла домой, и петухи пропели отбой, а она все еще боялась пошевелиться. Страх завладел сердцем девушки. Решив выбираться, она внезапно поняла, что все ее тело затекло. Эрна попыталась вытянуть ноги, но получилось так неуклюже, что она покачнулась и кубарем скатилась в овраг. Последние метры девушка летела головой вперед, да так и впечаталась лицом в жидкую грязь на дне. Эрна со стоном поднялась на ноги, хотела стереть грязь, но только перемазала руки.
- Подожди, не три, - прекратил эти судорожные метания кот. – Здесь недалеко в лесу ручей. Доберемся, а там умоешься.
Пока выбирались наверх, успело стемнеть. Эрна, громко сопя, преодолела кромку склона и уткнулась головой в некий объект весьма внушительных размеров. Объект придушенно пискнул и замер. Эрна, холодея от ужаса подняла глаза.
- Демоны, демон!!! – завизжала почтенная матрона, отмерла, с размаха швырнула в Эрну нечто мягкое, но увесистое и рванула в сторону города со скоростью, с которой почтенным матронам передвигаться в принципе не положено.
Мощь ее визга далеко превзошла громкость щеколды на двери старого сарая. Крик проникал в самое сердце и пронимал до печенок.
Эрна на мгновение оглохла, а после с перепуга ломанулась в лес, через овраг, через кусты, напрямик. Она неслась со скоростью бешеной лошади, высоко вскидывая ноги и всхрапывая на вдохе. Нет, конечно, бег благородных девиц, принято сравнивать с бегом грациозных ланей, но грация, лани, ночь и лес малосовместимы. А Эрна перла вперед, ломая, все, что можно сломать, топча, все, что можно растоптать, и огибая все то, что ни сломать, ни растоптать не получилось. Как долго это продолжалась, сказать затруднительно.
В себя она пришла, сидя на поваленной ели, застрявшей в ветвях соседнего дуба и от того не до конца упавшей. На самой высокой ее части. Внизу сидел Кисун и, как заводной противным голосом повторял:
- Эрна, все хорошо, успокойся, Эрна, пора слезать…
- Ч-ч-что это было?
- Ой, да ничего, - хохотнул кот, - ты просто напугала даму.
-Я? Напугала? А демон где?
- Гм, ну, как тебе сказать, может, спустишься и все увидишь сама?
- А это не страшно?
- Сущие пустяки, тебе понравится.
Кот откровенно развлекаться. Внезапно Эрна сообразила, что прижимает к груди что-то мягкое. Она взвизгнула и разжала руки. Нечто полетело вниз и с треском упало в кусты.
- Всегда знал, что этим ба…, кхм, дамам нельзя давать хорошие вещи. Сперва одна швыряется, потом вторая швыряется.
Кот полез кусты доставать это нечто.
- Слезай, чего расселась.
- Ага, - отмерла Эрна и полезла по елке на землю пятой точкой вперед, благо долго лезть не пришлось.
Нечто оказалось сумкой внушительных размеров, совершенно под стать своей хозяйке. Эрна, ни капли не сомневаясь, вытряхнула ее содержимое на землю и начала сортировать по кучкам. Сама она еще не осознавала перемен, но этот день основательно изменил девушку. Вчера благородной девице стало бы дурно от мысли, что надо копаться в чужих вещах, а сегодня…
Кот даже наклонил голову на бок, оценивая хозяйку. Она внезапно повзрослела. Наивность и детская восторженность практически без следа растворились в последних событиях. Зато проявился здоровый прагматизм. Эрна не смущаясь переложила в свою сумку расческу, ножницы, заколку для волос, кошелек с деньгами и теплую шаль. Остальное сгребла обратно.
